Die NASA schätzt, dass 32 Millionen Amerikaner auf dem Pfad der Totalität sein werden, der über San Antonio, Dallas, Little Rock, Indianapolis, Cleveland, Buffalo und Burlington, Vt. hinwegfegt. Es geschieht weniger als sieben Jahre nach einer flüchtigeren totalen Sonnenfinsternis Weg von der Küste Oregons nach South Carolina am 21. August 2017.
Diese Sonnenfinsternis wird seit mindestens 2009 die längste an Land sein und wohl die am häufigsten beobachtete in der Geschichte. Darüber hinaus findet es zu einer Zeit statt, in der das magnetische Chaos auf der Sonne am höchsten ist, was bei klarem Himmel zu einem eindrucksvolleren Bild während der Gesamtaufnahme führen dürfte.
Hier schlüsseln wir auf, was Sie in den Stunden, Minuten und Sekunden sehen werden, die zur Gesamtheit führen.
Als „ersten Kontakt“ bezeichnen Wissenschaftler den Moment, in dem der Mond die Sonnenscheibe berührt – oder den Beginn der Teilphase der Sonnenfinsternis. Für diejenigen, die sich auf dem Weg der Totalität befinden, wird dies etwa ein bis zwei Stunden vor der Totalität sein.
Innerhalb von ein oder zwei Minuten nach dem ersten Kontakt werden Sie sehen, wie der Mond beginnt, auf der rechten Seite der Sonne vorzudringen. Das merkt man nur mit einer Sonnenfinsternis-Brille. Schauen Sie unbedingt nach oben, wenn die partielle Sonnenfinsternis an Ihrem Standort beginnt. Beachten Sie, dass die partielle Sonnenfinsternis in den gesamten unteren 48 Bundesstaaten sichtbar sein wird, auch wenn nur diejenigen entlang des etwa 115 Meilen breiten Pfades von Texas nach Maine eine totale Sonnenfinsternis erleben werden.
60 bis 15 Minuten bis zum Ende
Wenn Sie keine Sonnenfinsternisbrille tragen, werden Sie zunächst nicht viel bemerken. Aber in den nächsten 45 Minuten werden Sie beobachten können, wie der Mond die Sonne zunehmend blockiert. Zuerst wird es ein Knabbern sein. Dann ein Bissen. Dann bleibt nur noch ein Halbmond übrig.
Ungefähr 15 Minuten nach der Vollständigkeit werden Veränderungen in Ihrer Umgebung deutlicher spürbar. 70 bis 80 Prozent der Sonne werden verdeckt und die Landschaft wirkt weniger beleuchtet. Es könnte einem alten Westernfilm ähneln, ähnlich einem Sepiafilter auf Ihrem Telefon. Die Farbe wirkt möglicherweise etwas anders, als würde die Sonne durch eine rauchige Glasscheibe scheinen. Möglicherweise verspüren Sie ein allgemeines Unbehagen oder eine Vorahnung.
Die Temperaturen beginnen zu sinken. Möglicherweise sehen Sie auch, wie die meisten weißen, bauschigen Cumuluswolken aufgrund des Wärmeverlusts der Sonne verpuffen.
Möglicherweise denken Sie zunächst: „Ich brauche eine Weste“ oder „Es wird langsam cool.“ Wenn die Luft näher rückt, können die Temperaturen um bis zu 10 bis 12 Grad sinken, wenn die Luft trocken und frisch ist, oder um 5 bis 8 Grad, wenn die Luft feucht ist.
Etwa zur gleichen Zeit werden die Schatten sichtbar schärfer. Während einer Sonnenfinsternis schrumpft die scheinbare Größe der Sonne, was bedeutet, dass Schatten von einer kleineren Quelle geworfen werden. Dadurch werden die Schatten schärfer, da sich die Lichtstrahlen – und damit die Schatten – stärker überlappen.
Vielleicht bemerken Sie auch kleine sichelförmige Projektionen der meist verfinsterten Sonne im Schatten von Blättern und Bäumen; Jede kleine Lücke oder Öffnung fungiert als Miniatur-„Lochprojektor“.
Ungefähr zu dieser Zeit wird es sich draußen seltsam anfühlen. Die Sonne wird es tun sehen als würde es hoch am Himmel leuchten – und das ist es auch –, aber nur mit 20 Prozent seiner üblichen Intensität. Grillen beginnen zu zirpen. Vögel können zu ihren Schlafplätzen zurückkehren.
90 Sekunden vor der Totalität
Nur noch anderthalb Minuten, und die Dinge werden schnell geschehen – und die Umgebung wird sich vor Ihren Augen verändern. Es gibt eine Reihe von Dingen, auf die Sie achten sollten:
Der Mond wird fast die gesamte Sonne bedecken und die Sonne scheint zu einer punktförmigen Lichtquelle zu schrumpfen. Das bedeutet, dass die letzten Sonnenstrahlen, die wir bekommen, völlig parallel und ausgerichtet sind, oder kollimiert.
Durch atmosphärische Turbulenzen (Lufteinschlüsse, Temperaturunterschiede usw.) werden jedoch parallele Strahlen in leicht unterschiedlichen Winkeln gebogen oder gebrochen. Die nun falsch ausgerichteten Strahlen erzeugen ein bizarres Interferenzmuster auf dem Boden. Es wird an die schattigen Wellen erinnern, die sich auf dem Boden von Schwimmbädern kräuseln. Wenn Sie ein weißes Handtuch, Laken oder ein Stück Plakatkarton haben, bringen Sie dieses mit und legen Sie es auf den Boden. Dies erleichtert die Beobachtung der Schattenbänder.
Schattenbänder erscheinen erstmals etwa 90 Sekunden vor der Totalität und sind zwischen 60 und 30 Sekunden vor der Totalität am auffälligsten. Sie sind auch in den Momenten nach der Totalität zu sehen.
Schauen Sie etwa 90 Sekunden vor der Totalität nach Südwesten. Der Himmel wird violett oder düster aussehen, als würde sich ein Schleier der Dunkelheit über ihn legen. Der Rest des Himmels wird normal aussehen.
Sie werden sehen, wie der Rand des Kernschattens – der dunkelste Teil des Mondschattens – mit mehrfacher Schallgeschwindigkeit ankommt. Wenn der Schatten von Mexiko nach Texas gelangt, wird er sich mit einer Geschwindigkeit von 1.600 Meilen pro Stunde bewegen. Wenn es etwa 68 Minuten später den Norden von Maine erreicht, wird es satte 3.000 Meilen pro Stunde erreichen.
Der Himmel wird sich plötzlich schneller verdunkeln, als Sie sich vorstellen können. Jedes Mal, wenn Sie blinzeln, öffnen Sie Ihre Augen für eine andere Landschaft. Möglicherweise fällt es Ihren Augen anfangs schwer, sich daran zu gewöhnen. Sterne erwachen aus ihrem Mittagsschlaf, werden plötzlich sichtbar und funkeln über uns. Auch Jupiter wird über und links von der Sonne auftauchen; Venus und vielleicht Saturn und Mars werden unten rechts auftauchen.
Schließlich wird der Himmel in einen tiefen Königsblauton tauchen, den Sie vielleicht noch nie zuvor gesehen haben. Es ist schwer zu beschreiben. Die Winde werden schwächer oder lassen nach, wenn die durch den Mondschatten schnell abgekühlte Luft sinkt – und unterdrückt dabei jegliche Brise, die zuvor aufgewirbelt wurde. Auch eine Änderung der Windrichtung ist möglich.
Sie sollten weiterhin Ihre Brille tragen. Halten Sie Ausschau nach „Baily’s Beads“ – den letzten Nadelstichen des Sonnenlichts, die durch die Täler des Mondes scheinen. Sie dauern ungefähr 15 Sekunden, bevor die Totalität eintrifft.
Dann der Diamantring – wenn die unzähligen Perlen zu einem einzigen, sengenden Leuchtfeuer verschmelzen.
Du kannst nur Nehmen Sie Ihre Sonnenfinsternis-Brille während der Totalität ab. Und wenn Sie das tun, werden Sie in ein anderes Universum versetzt (natürlich im übertragenen Sinne).
Wo die Sonne ist sollen sei, du wirst ein schwarzes Loch sehen. Es ist das schwärzeste Schwarz, das Sie jemals sehen werden. Das ist der Mond, der alles einfallende Licht blockiert.
Hinter dem Mond wird sich die zarte, durchsichtige Atmosphäre der Sonne ausbreiten – die Korona. Es werden haarähnliche Stränge aus Magnetismus sichtbar, die nach außen strahlen.
Der Horizont wird in allen Richtungen in einem zarten Bernsteinton leuchten – der sogenannte „360-Grad-Sonnenaufgang“. Bedenken Sie, dass der Schatten des Mondes nur zwischen 100 und 120 Meilen breit sein wird, sodass der Horizont buchstäblich Bereiche darstellt, in denen noch Tageslicht herrscht. Sie befinden sich mitten in einem örtlich begrenzten Einbruch der Dunkelheit, den nur Sie genießen können.
Genießen Sie jede Sekunde der Totalität. Legen Sie die Telefone weg – sie werden die Sonnenfinsternis nicht einfangen. Schätzen Sie stattdessen jeden flüchtigen Moment. Die Zeit scheint stillzustehen, aber der Moment wird augenblicklich vorbei sein. Die Erinnerungen werden jedoch ein Leben lang anhalten.