In den letzten Wochen war es schwierig, die schrecklichen Ereignisse vom 6. Januar 2021 zu beobachten und erneut zu sehen. Während der Untersuchungsausschuss des Repräsentantenhauses den Angriff auf das Kapitol durchführte und seine Anhörungen im Fernsehen abhielt, wurden Videoclips der Gewalt über und abgespielt erneut. Kein Bild ist einprägsamer – und verstörender – als das des hölzernen Galgens, den Donald Trumps Unterstützer auf dem Rasen des Kapitols errichteten, als Randalierer sangen: „Hängt Mike Pence! Hängen Sie Mike Pence auf!“ Das Komitee dokumentierte, dass diese Drohungen real waren. Laut einer eidesstattlichen Erklärung des FBI, die das Gremium am Donnerstag hervorhob, sagte ein Informant der Regierung, dass Mitglieder der rechtsextremen militanten Gruppe der Proud Boys ihm gesagt hätten, sie hätten Pence getötet, „wenn sie die Chance dazu hätten“. Die Randalierer am 6. Januar hätten beinahe diese Chance gehabt, als sie dem Vizepräsidenten bis auf zwölf Meter nahe kamen, als er in Sicherheit floh.
Die Bosheit der Menge gegenüber Pence, dem heiliger-als-du-evangelikalen Christen, der die letzten vier Jahre als sklavisch loyaler Kumpel von Donald Trump verbracht hatte, war bemerkenswert.
„Wenn Pence nachgibt, werden wir Motherfucker durch die Straßen schleifen“, sagte ein Randalierer auf Video. „Er verdient es, mit den anderen zu brennen“, sagte ein anderer. Ein Mann mit einem Megaphon erregte die Menge. „Mike Pence hat die Vereinigten Staaten von Amerika verraten“, informierte er die bereits aufgeregte Menge. „Mike Pence hat diesen Präsidenten verraten.“ Er endete mit einer Drohung und einem Versprechen: „Wir werden niemals vergessen.“
Das explosive Ende der Trump-Präsidentschaft war schon immer eine Geschichte über die Kluft zwischen Trump und Pence – zwei der ungleichsten Persönlichkeiten, die jemals in eine politische Zweckehe geworfen wurden. Vier Jahre lang hatte Trump seine scheinheilige Nr. 2 getestet und ausprobiert, aber Pence brach nie. Nicht in der Öffentlichkeit, und soweit wir das beurteilen können, auch nicht privat. Er war während der Trump-Jahre berühmt dafür, fast nichts zu tun und zu sagen, was Schlagzeilen machen würde. Als er während der Kampagne 2020 über Kamala Harris debattierte, war sein denkwürdigster Moment, als eine Fliege auf seinem makellos frisierten weißen Haar landete und er die vollen zwei Minuten, in denen sie auf seinem Kopf saß, nicht reagierte.
Aber am 6. Januar brach Pence schließlich mit Trump und weigerte sich, sich dem absurden, illegalen und verfassungswidrigen Plan des Präsidenten anzuschließen, seinen Vizepräsidenten dazu zu bringen, den Willen des amerikanischen Volkes im Alleingang zu stürzen und die Bestätigung des Kongresses von Joe Bidens Sieg zu blockieren . Am Donnerstag widmete der Ausschuss des Repräsentantenhauses seine Anhörung dem Versuch, Trumps Plan zu erklären, Pence unter Druck zu setzen – was sich in einer Reihe aufrührerischer Tweets des Präsidenten, wütenden Telefonanrufen und bizarren Treffen im Weißen Haus entfaltete, die eine Mischung aus Seminaren zum Verfassungsrecht und Live-Nachstellungen waren von „Der Pate“. Das Komitee stellte einem landesweiten Fernsehpublikum einen neuen Bösewicht vor: John Eastman, den ehemaligen Juraprofessor, der die absurde Rechtstheorie erfunden hatte, dass Pence die Wahl einseitig kippen könnte – ein erfundenes Gegenstück zu dem, was der US-Bezirksrichter David Carter kürzlich als „einen Staatsstreich“ bezeichnete Suche nach einer Rechtstheorie.“
Wenn die Anhörung darauf abzielte, das professionelle Ansehen von Eastman auszuweiden, gelang es ihr hervorragend. Es wurde gezeigt, dass er in seiner Arbeit inkonsequent, nicht auf dem Niveau und rechtlich und historisch schäbig war. Greg Jacob, Pences ehemaliger Anwalt, sagte aus, dass Eastman sogar einmal einräumte, dass er wusste, dass seine Theorie verfassungswidrig war und vom Obersten Gerichtshof wahrscheinlich einstimmig zurückgewiesen werden würde – falls sie jemals dort ankommen sollte. Die größte Enthüllung des Komitees des Tages war eine E-Mail von Eastman an Trumps Anwalt Rudy Giuliani, in der er um eine Begnadigung durch den Präsidenten für sich selbst bat. „Ich habe entschieden, dass ich auf der Begnadigungsliste stehen soll, falls das noch in Arbeit ist“, schrieb Eastman. Anwälte, die nicht glauben, dass sie etwas falsch gemacht haben, haben nicht die Angewohnheit, um Verzeihung zu bitten. Als Eastman vom Gremium zu einer Aussage aufgefordert wurde, berief er sich hundertmal auf sein Recht zur fünften Änderung gegen Selbstbeschuldigung, enthüllte der Abgeordnete Pete Aguilar aus Texas.
Aber natürlich kümmern sich die Amerikaner nicht wirklich um John Eastman. Das sollten sie auch nicht. Es war Präsident Trump, der verzweifelt Eastmans absurdes Argument aufgriff, dass der Vizepräsident den Sieger der Präsidentschaftswahlen bestimmt. Es war Trump, der diesen Possenreißer ins Weiße Haus brachte, Trump, der verlangte, dass Pence an wiederholten Treffen mit ihm teilnahm, und Trump, der die Verschwörung voranbrachte.
Trump war es egal, was Eastmans Rechtstheorien waren. Er wollte nur, dass er einen bereitstellte. Sein Ziel war es, mit allen notwendigen Mitteln an der Macht zu bleiben. Wieder einmal lieferte das Panel vom 6. Januar überzeugende Beweise dafür, dass Trump die Kampagne persönlich orchestriert hat – und den Mob aufgeheizt hat, als Pence nach vier Jahren des Einknickens nicht einknickte, wie Trump es offenbar erwartet hatte. In einem dramatischen Telefonanruf aus dem Oval Office am Am Morgen des 6. Januar, während seine Familie um ihn herum zuhörte, beschimpfte und geißelte der Präsident seinen Vizepräsidenten. Trump nannte ihn laut einem Zeugen einen „Weichei“. Ein ehemaliger Berater von Trumps eigener Tochter Ivanka erinnerte sich, dass Ivanka ihr gesagt hatte, Trump habe Pence eine „Pussy“ genannt. Als Pence ihn trotzdem abwies, twitterte Trump wenige Stunden später seine Wut über Pences mangelnden „Mut“ – selbst als der Mob das Kapitol stürmte. „Es fühlte sich an, als würde er Benzin ins Feuer gießen“, sagte eine seiner Beamten im Weißen Haus, Sarah Matthews, in Bezug auf den Tweet aus.
Ich bin mir sicher, dass die Anhörung am Donnerstag rein zufällig am siebten Jahrestag des Tages stattfand, an dem Trump seine Präsidentschaftskampagne mit dieser berühmten Rolltreppenfahrt hinunter in die Lobby des Trump Tower startete. Kurz nach Ende der Anhörung erhielt ich eine Spenden-E-Mail von Trump mit der Frage: „Erinnern Sie sich an diesen Tag vor 7 Jahren?“ und versprach ihm das, wenn ich ihm bis 11:59 Geld schicke PN Ich würde sowohl meinen Namen auf der „2022 Trump Donor Wall“ als auch mein Geschenk „UM 600 % ERHÖHEN“ bekommen. (Wie genau, war nicht klar.) Der Trump-Griff geht weiter.
Und das war wirklich der größere Punkt der Debatten am Donnerstag über die Sprache des Electoral Count Act von 1887 und die Befugnisse der Vizepräsidentschaft. Trump bleibt nicht nur ein E-Mail-Spendensammler, sondern auch Gegenstand historischer Untersuchungen. Er ist weiterhin das, was der pensionierte Bundesrichter Michael Luttig, eine konservative Rechtsikone, die Pence beriet, ihn bei der Anhörung am Donnerstag nannte: eine „eindeutige und gegenwärtige Gefahr“ für die Nation. ♦