Was wir über T-Rex zu wissen glaubten, war falsch, sagen Forscher in einer neuen Studie

Eine alte Dinosaurier-Debatte gewann neuen Anklang, nachdem eine neue Studie herausgefunden hatte, dass es sich bei Miniaturversionen des berühmten Tyrannosaurus Rex tatsächlich um eine eigenständige Art handeln könnte.

Forscher der University of Bath und der University of Chicago haben sich die Fossilien kleiner T-Rex-Arten erneut angeschaut und kamen zu dem Schluss, dass es sich bei den einst als junge Versionen der bekannten Tyrannosaurier geltenden Arten eher um eine eigene, ähnliche, aber eigenständige Art handelt.

Die Studie, die in der Zeitschrift Fossil Studies veröffentlicht wurde, untersuchte die Wachstumsringe junger T.-Rex-Fossilien und fand Hinweise darauf, dass sich die Knochenwachstumsraten verlangsamten, und deutete darauf hin, dass die Nanotyrannus-Versionen der berühmten Dinosaurier wahrscheinlich fast die volle Größe hatten.

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„Wenn sie junge T-Rex wären, müssten sie wie verrückt wachsen und Hunderte von Kilogramm pro Jahr zunehmen, aber das sehen wir nicht“, sagte Dr. Nick Longrich, Co-Autor der Studie, in einem von veröffentlichten Bericht Neuer Atlas. „Wir haben versucht, die Daten auf viele verschiedene Arten zu modellieren, und wir haben immer wieder niedrige Wachstumsraten erhalten.“

Die Ergebnisse stehen im Widerspruch zu einer Studie von Forschern der Oklahoma State University aus dem Jahr 2020, die zu dem Schluss kamen, dass die kleinen T. rex zum Zeitpunkt des Todes wahrscheinlich erst 13 bis 15 Jahre alt waren und noch nicht ihr volles Wachstumspotenzial erreicht hatten.

Die neue Studie modellierte jedoch die potenzielle Wachstumsrate der kleineren T.-Rex-Knochen und schätzte, dass sie maximal zwischen 1.984 und 3.307 Pfund gewachsen wären, was nur etwa 15 % der Größe eines erwachsenen T. Rex entspricht.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass Nanotyrannus-Fossilien über 150 Merkmale aufwiesen, die sich von ihren Tyrannosaurus-Gegenstücken unterschieden, darunter schmalere Schnauzen und längere Arme.

„Die Arme sind tatsächlich länger als die des T. rex“, sagte Longrich. „Selbst der größte T. Rex hat kürzere Arme und kleinere Krallen als dieser kleine Nanotyrannus. Dies war ein Tier, dessen Arme tatsächlich ziemlich beeindruckende Waffen waren. Es ist wirklich nur ein völlig anderes Tier – klein, schnell, wendig. T. Rex.“ verließ sich auf Größe und Stärke, aber dieses Tier verließ sich auf Geschwindigkeit.“

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Die Forscher behaupten auch, dass es an Entdeckungen von Fossilien mangelt, die Merkmale sowohl des Nanotyrannus als auch des Tyrannosaurus aufweisen, die mit zunehmendem Alter der kleineren Version des berühmten Dinosauriers beginnen sollten, Merkmale zu vermischen, wenn es sich um dieselbe Art handelte. Stattdessen behaupten die Forscher, dass es sich bei einem alten Fossil, von dem einst angenommen wurde, dass es sich um einen Nanotyrannus handelte, bei der erneuten Untersuchung seiner Schädelmaße um das eines jungen Tyrannosaurus handelte, das aber auch ähnliche Merkmale wie die größeren Arten aufwies.

Dennoch konnte die neue Forschung nicht alle Wissenschaftler davon überzeugen, dass die kleineren Fossilien zu einer bestimmten Art gehören.

„Ich habe kein Problem mit Nanotyrannus „Das ist eine echte Sache, wenn die Wissenschaft das zeigt“, sagte Holly Woodward, die Autorin der Oklahoma State-Studie 2020, in einem Interview mit dem New Scientist. „Ich bin nicht davon überzeugt, dass ihre Interpretation genauer ist als unsere.“

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Andere begrüßten jedoch die neue Perspektive, wobei der Wissenschaftler des College of Charleston und selbst beschriebene „Dino-Maniac“ Scott Persons dem New Scientist erklärte, dass die Ergebnisse dazu dienen sollten, die Debatte zu erweitern.

„Dieses neue Papier wird die Debatte nicht lösen, aber ich bin optimistisch, dass dieses Papier die Dinge erheblich aufmischen wird“, sagte Persons.