Hurrikan Ida intensivierte sich über Nacht und wurde innerhalb weniger Stunden zu einem Sturm der Kategorie 4. Der rapide Anstieg der Stärke wirft die Frage auf, wie stark sich der Klimawandel auf Hurrikane im Atlantik auswirkt. Während Forscher nicht sicher sagen können, ob der vom Menschen verursachte Klimawandel in Zukunft längere oder aktivere Hurrikan-Saisons bedeuten wird, herrscht weitgehend Einigkeit: Die globale Erwärmung verändert Stürme.
Wissenschaftler sagen, dass ungewöhnlich warme Oberflächentemperaturen des Atlantiks dazu beigetragen haben, die Sturmaktivität zu erhöhen. „Es ist sehr wahrscheinlich, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel zu diesem ungewöhnlich warmen Ozean beigetragen hat“, sagte James P. Kossin, ein Klimawissenschaftler von der National Oceanic and Atmospheric Administration. „Der Klimawandel macht es wahrscheinlicher, dass sich Hurrikane auf bestimmte Weise verhalten.“
Hier sind einige dieser Möglichkeiten.
1. Höhere Winde
Es besteht ein solider wissenschaftlicher Konsens darüber, dass Hurrikane immer stärker werden.
Hurrikane sind komplex, aber einer der Schlüsselfaktoren, die bestimmen, wie stark ein bestimmter Sturm letztendlich wird, ist die Meeresoberflächentemperatur, da wärmeres Wasser mehr Energie liefert, die Stürme antreibt.
„Die potenzielle Intensität steigt“, sagt Kerry Emanuel, Professor für Atmosphärenwissenschaften am Massachusetts Institute of Technology. „Wir haben vor 30 Jahren vorausgesagt, dass es steigen würde, und die Beobachtungen zeigen, dass es steigen wird.“
Stärkere Winde bedeuten abgerissene Stromleitungen, beschädigte Dächer und in Verbindung mit dem steigenden Meeresspiegel schlimmere Küstenüberschwemmungen.
„Auch wenn sich die Stürme selbst nicht änderten, reitet die Sturmflut auf einem erhöhten Meeresspiegel“, sagte Dr. Emanuel. Als Beispiel nannte er New York City, wo der Meeresspiegel im letzten Jahrhundert um etwa einen Fuß gestiegen ist. “Wenn Sandys Sturmflut 1912 statt 2012 stattgefunden hätte”, sagte er, “hätte sie Lower Manhattan wahrscheinlich nicht überflutet.”
2. Mehr Regen
Die Erwärmung erhöht auch die Menge an Wasserdampf, die die Atmosphäre aufnehmen kann. Tatsächlich lässt jedes Grad Celsius Erwärmung die Luft etwa 7 Prozent mehr Wasser aufnehmen.
Das bedeutet, dass wir bei zukünftigen Stürmen mit höheren Niederschlagsmengen rechnen können.
3. Langsamere Stürme
Warum sich Stürme langsamer bewegen, wissen die Forscher noch nicht, aber sie sind es. Einige sagen, dass eine Verlangsamung der globalen atmosphärischen Zirkulation oder globale Winde mitverantwortlich sein könnten.
In einem Papier aus dem Jahr 2018 stellte Dr. Kossin fest, dass sich die Hurrikane über den Vereinigten Staaten seit 1947 um 17 Prozent verlangsamt haben. In Kombination mit der Zunahme der Regenraten verursachen Stürme einen 25-prozentigen Anstieg der lokalen Niederschläge in den Vereinigten Staaten, sagte er.
Langsamere, feuchtere Stürme verschlimmern auch Überschwemmungen. Dr. Kossin verglich das Problem damit, in Ihrem Garten herumzulaufen, während Sie mit einem Schlauch Wasser auf den Boden sprühen. Wenn Sie schnell gehen, hat das Wasser keine Chance, sich zu sammeln. Aber wenn du langsam gehst, sagte er, “wirst du viel Regen unter dir bekommen.”
4. Stürme mit größerem Umfang
Da wärmeres Wasser dazu beiträgt, Hurrikane anzuheizen, vergrößert der Klimawandel die Zone, in der sich Hurrikane bilden können.
Es gebe eine „Migration tropischer Wirbelstürme aus den Tropen und in Richtung Subtropen und mittlerer Breiten“, sagte Dr. Kossin. Das könnte bedeuten, dass mehr Stürme in höheren Breiten auf Land treffen, wie in den Vereinigten Staaten oder Japan.
5. Mehr Volatilität
Mit der Erwärmung des Klimas erwarten die Forscher auch, dass sich die Stürme schneller verstärken werden. Die Forscher sind sich immer noch nicht sicher, warum dies geschieht, aber der Trend scheint klar zu sein.
In einem auf Klima- und Hurrikanmodellen basierenden Papier aus dem Jahr 2017 stellte Dr. Emanuel fest, dass Stürme, die sich schnell intensivieren – solche, die ihre Windgeschwindigkeit in den 24 Stunden vor dem Landfall um 70 Meilen pro Stunde oder mehr erhöhen – im Zeitraum von 1976 bis selten waren 2005. Im Durchschnitt, schätzte er, war ihre Wahrscheinlichkeit in diesen Jahren ungefähr einmal pro Jahrhundert.
Er fand heraus, dass sich diese Stürme am Ende des 21. Jahrhunderts alle fünf oder zehn Jahre bilden könnten.
„Das ist der Albtraum eines jeden Meteorologen“, sagte Dr. Emanuel. Wenn sich ein tropischer Sturm oder ein Hurrikan der Kategorie 1 über Nacht zu einem Hurrikan der Kategorie 4 entwickelt, sagte er, “es ist keine Zeit, Menschen zu evakuieren.”