Im Herbst 2001, als die USA und ihre Verbündeten in Afghanistan einmarschierten, brachen die Taliban mit überraschender Geschwindigkeit zusammen. Obwohl die Taliban-Armee vielerorts weitgehend intakt war, gingen ihre Soldaten oft einfach über die Linien und wechselten die Seiten. Die siegreichen Kämpfer der von den Amerikanern unterstützten Miliz, der Nordallianz, umarmten die kapitulierenden Talibs häufig, als würden sie eigensinnige Familienmitglieder wieder willkommen heißen.
In diesem Sommer spielte sich das gleiche Phänomen umgekehrt ab. Die Soldaten der afghanischen Armee ergaben sich nicht, weil sie besiegt waren, sondern weil sie sehen konnten, woher der Wind wehte. Warum weitermachen? Nach 42 Jahren Krieg sind die Afghanen Experten im Überleben. 2001 waren Amerikas Führer glücklich überrascht; 2021 waren sie bestürzt.
Als die Taliban-Führer das Land eroberten, deuteten sie an, dass sie sich seit den neunziger Jahren verändert hatten, als sie dafür berüchtigt wurden, Frauen zu Tode zu steinigen und Ziegelmauern gegen Menschen zu stürzen, die der Homosexualität beschuldigt wurden. Ein Sprecher kündigte an, dass “keine Vorurteile gegenüber Frauen erlaubt sein werden”. Ein Beamter namens Mawlawi Abdulhaq Hemad stimmte einem Interview mit einer weiblichen Moderatorin zu TOLO Nachrichtensender. „Ich bin immer noch erstaunt, dass die Leute Angst vor den Taliban haben“, sagte er.
Diesen Zusicherungen Glauben zu schenken, wäre ein Narrenspiel. Auch wenn die Taliban-Führer aufrichtig sind, wird ihre Bewegung von Fraktionen zerrissen. Während Hemad interviewt wurde, übermalten Männer auf der Straße Plakate mit Frauengesichtern. In neu eroberten Gebieten haben Kämpfer Haus-zu-Haus-Durchsuchungen durchgeführt und Menschen hingerichtet, von denen angenommen wird, dass sie mit der vom Westen unterstützten Regierung zusammengearbeitet haben. In der kosmopolitischen Blase von Kabul wurden die Talibs weniger als befreiende Armee begrüßt, sondern als eine Art theokratische Motorradgang: grob bewaffnete Männer, die in die Stadt rollen und Treue fordern.
Als die Taliban 1996 zum letzten Mal die Hauptstadt eroberten, erwachte Afghanistan aus jahrzehntelanger Verwüstung. Eine vernichtende Besatzung durch die Sowjetunion hatte mehr als eine Million Menschen getötet, und der darauffolgende Bürgerkrieg tötete mindestens fünfzigtausend weitere. Die Bevölkerung war verarmt und ungebildet, und die Städte lagen in Trümmern. In Kabul war der geschäftigste Ort der Stadt eine Rot-Kreuz-Klinik, die von einem gutherzigen italienischen Auswanderer geleitet wurde und Prothesen für Amputierte herstellte. Die Männer waren meist tot oder an der Front; die Frauen, unsichtbar hinter Burkas, wühlten auf der Suche nach Resten durch Trümmer; und Rudel von Waisen durchstreiften die Straßen. Die Ministerien der Taliban wurden von Ideologen geleitet, die wenig regierten. Aber wenn Kabul trostlos war, war es auch friedlich, und seine müden Bürger waren dafür dankbar.
Bei der Invasion 2001 zerstörten die USA den afghanischen Staat, so wie er war. Das ursprüngliche Ziel war einfach: eine Wiederholung der Anschläge vom 11. September zu vermeiden, die von Al-Qaida-Terroristen unter dem Schutz der Taliban geleitet wurden. Aber selbst die grundlegendste Form der Terrorismusbekämpfung erfordert eine Regierung, und deshalb musste eine Regierung gebildet werden. Diplomaten und Kommandeure waren bestrebt, einen demokratischen Staat zu errichten, und Helfer machten sich daran, Schulen, Bewässerungsnetze und Straßen zu bauen. Milliarden Dollar wurden gestohlen und weggeworfen. Doch das Land wurde neu gemacht, besonders die Städte; Kabul wurde zu einer geschäftigen Metropole mit Hochhäusern und französischen und libanesischen Restaurants. Das Leben von Millionen afghanischer Mädchen, die von den Taliban vom Schulbesuch ausgeschlossen wurden, hat sich verändert.
Die Amerikaner und ihre Partner gaben gerne Geld aus, aber sie blieben davor zurück, das Land zu leiten. Sie kannten die Sprachen sowieso nicht. Verzweifelt nach Verbündeten wandten sie sich an die stärksten Afghanen, die sofort verfügbar waren: die zynischen, kampferprobten Kommandeure, die sich durch das Chaos der letzten zwei Jahrzehnte erhoben hatten. Die Kombination von Warlords und amerikanischer Großzügigkeit, geheiligt durch Wahlen nach westlichem Vorbild, schuf einen Staat, dessen Hauptziel es war, so viel ausländisches Geld wie möglich zu ergattern. Durch Transplantation bereichert, verbrachte die afghanische Elite ihre Wochenenden in den Vereinigten Arabischen Emiraten, wo sie sich in noblen Villen auf einer Insel namens Palm Jumeirah versammelten. Amerikanische Beamte hatten einen drolligen Namen für das Phänomen: vertikal integriertes kriminelles Unternehmen oder VIZE. Der afghanische Staat, käuflich und räuberisch, wurde zum Hauptantrieb der Taliban-Rekrutierung.
Die andere primäre Unterstützung der Gruppe kam aus Pakistan. Geheimdienstbeamte dort, die in den neunziger Jahren bei der Mobilisierung der Taliban geholfen hatten, halfen ihnen, sich nach der amerikanischen Invasion neu zu formieren und Angriffe zu planen. Dies war ein transparentes Doppelspiel, aber aufeinanderfolgende US-Präsidenten – insbesondere Bush und Obama – weigerten sich, Pakistan sinnvoll zu konfrontieren. Stattdessen investierten sie Ressourcen, um die Taliban auf dem Schlachtfeld zu besiegen. Als die amerikanischen Bemühungen zunehmend militarisiert wurden, verlor der Krieg die guten Werke und die afghanische Unterstützung begann zu schwinden.
In den letzten Wochen hat der überstürzte, schlecht geplante Rückzug der USA den Taliban einen letzten Gefallen getan. Indem es Chaos in die Hauptstadt brachte und diejenigen im Stich ließ, die ihr Leben riskiert hatten, um den USA zu helfen, inspirierte es sicherlich viele Afghanen, sich nach jemandem zu sehnen, der die Ordnung wiederherstellt. Aber die Städte, die die Taliban heute kontrollieren, haben wenig Ähnlichkeit mit denen, die sie vor zwanzig Jahren verlassen haben. Die städtische Bevölkerung, vielleicht ein Viertel des Landes, wird von einem Kontingent hoch entwickelter junger Leute angetrieben, die nicht nur Dari und Paschtu fließend sprechen, sondern auch Smartphones, das Internet und Reisen in den Westen. Selbst auf dem Land haben viele Frauen und Mädchen weit mehr Freiheit gekannt als ihre Mütter.
Die USA haben es versäumt, in Afghanistan einen funktionierenden Staat aufzubauen. Stattdessen förderte sie einen Staat im Staat – Außenposten des relativen Liberalismus in einem ansonsten zutiefst konservativen Land. Jetzt müssen sich diese Außenposten wieder dem Rest anschließen, entweder durch unwahrscheinliche Kompromisse oder durch rücksichtslose Gewalt. Die Taliban haben Zahlen auf ihrer Seite. Sie sind hauptsächlich ethnische Paschtunen, die fast die Hälfte der Bevölkerung ausmachen – auf dem Land eine dominierende Kraft. Aber die verbleibenden Afghanen, darunter Tadschiken, Usbeken und Turkmenen, haben ihre eigenen Loyalitäten, einige stehen mit den Taliban und andere gegen sie. Der ehemalige Vizepräsident Amrullah Saleh, ein Tadschike, hat sich zum rechtmäßigen Führer der Nation erklärt und befehligt eine loyale Gruppe bewaffneter Männer. Eine Auflösung ohne Blutvergießen ist schwer vorstellbar.
Als die Regierung Biden Afghanistan rücksichtslos verließ, hinterließ sie die Chance auf ein tieferes Unglück, nicht nur im Land, sondern in der Region. Die peinliche Rede des Präsidenten letzte Woche, in der er alle außer ihm selbst für das Debakel verantwortlich machte, dient als würdiger Abschluss der zwanzigjährigen Bemühungen Amerikas. Als Biden seine Truppen zurückzog, forderte er die Afghanen auf, für die Zukunft ihres Landes zu kämpfen. Es scheint erschreckend möglich, dass sie es müssen. ♦
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