Shohei Ohtanis ruhiger, bedächtiger Vortrag am Montag über die Ereignisse im Zusammenhang mit der Begleichung der Spielschulden seines langjährigen Dolmetschers Ippei Mizuhara lässt keinen Zweifel daran, wo er in dieser Angelegenheit steht.
Er hat auf keine Sportart gewettet und hat dies auch nie getan. Er war sich des angeblichen Diebstahls von Millionen Dollar von seinem Bankkonto durch Mizuhara nicht bewusst. Er ist schockiert und traurig. Anwälte können es von hier aus übernehmen. Ball spielen!
Und übrigens hat Ohtani seinen ehemaligen engen Freund, Trainingspartner und rechten Mann unmissverständlich als Lügner und Dieb gebrandmarkt.
Das war zumindest Ohtanis Meinung. Von den Tribünenplätzen aus war das Bild nicht so scharf.
Seit die Times die Geschichte verbreitete, dass im vergangenen Herbst von Ohtanis Bankkonto Überweisungen in Höhe von insgesamt Millionen Dollar an den angeblichen Buchmacher Mathew Bowyer aus Orange County geschickt wurden, gibt es viele Fragen und Antworten sind schwer zu finden.
Ohtani beantwortete keine Fragen der über 70 Medienvertreter, die im Dodger Stadium anwesend waren, sodass viele Fragen offen blieben, da sich die Major League Baseball und der Internal Revenue Service der laufenden Untersuchung der Bundesbehörden zu einer möglichen Rolle von Ohtani bei einer illegalen Sportwettenoperation anschließen .
Hier sind einige dieser Fragen, zusammen mit den derzeit verfügbaren Antworten.
Wer gab Mizuharas erstem ESPN-Interview grünes Licht, in dem er behauptete, Ohtani habe seine Spielschulden bezahlt?
Offenbar hat ein auf Krisenmanagement spezialisierter PR-Berater diesen Anruf getätigt und sich während des 90-minütigen Interviews mit Mizuhara verbunden. ESPN berichtete, dass der Berater wenige Stunden nach der Kontaktaufnahme des Senders mit Ohtanis Agent Nez Balelo am 18. März eingestellt wurde, um nach den von ihm aufgedeckten Informationen zu fragen, darunter, dass Ohtanis Name offenbar auf zwei Überweisungen im Gesamtwert von 1 Million US-Dollar stand.
Selbst wenn Ohtanis Team das Interview arrangiert hat, bedeutet das jedoch nicht unbedingt, dass Ohtani davon wusste oder wusste, was Mizuhara sagen würde.
Ohtani sagte, er habe erst zwei Tage später von Mizuharas Glücksspielproblemen und dem mutmaßlichen Diebstahl erfahren, als der Dolmetscher die gleiche Geschichte erzählte, als er nach dem Saisonauftakt in Seoul im Clubhaus vor dem Dodgers-Team sprach.
Mizuhara entschuldigte sich, gab zu, spielsüchtig zu sein und erklärte, dass Ohtani Mizuharas Schulden bezahlt habe. ESPN berichtete, dass Andrew Friedman, Präsident der Baseball-Abteilung der Dodgers, dem Team auch mitgeteilt habe, dass Ohtani geholfen habe, Mizuharas Schulden zu begleichen.
Ohtani behauptete, dass alles, was Mizuhara dem Team erzählte, für ihn neu sei.
„Während der Teambesprechung sprach Ippei offensichtlich Englisch und ich hatte keinen Übersetzer an meiner Seite“, sagte Ohtani. „Aber trotzdem verstand ich irgendwie, was los war, und begann zu spüren, dass etwas nicht stimmte. … Bis zu diesem Teamtreffen wusste ich nicht, dass Ippei spielsüchtig und verschuldet war. Offensichtlich habe ich zu diesem Zeitpunkt, oder ganz offensichtlich, nie zugestimmt, die Schulden zu begleichen oder Zahlungen an den Buchmacher zu leisten.“
Kurz darauf unterhielten sich Ohtani und Mizuhara im Teamhotel persönlich.
„Da erfuhr ich, dass er enorme Schulden hatte“, sagte Ohtani. „Und während dieses Treffens wurde mir offenbart, dass Ippei zugab, dass er über mein Konto Geld an den Buchmacher schickte. Und in diesem Moment geschah offensichtlich etwas Absurdes, und ich kontaktierte meine Vertreter.“
Ohtani sagte, seine Vertreter seien zu dem Schluss gekommen, dass Mizuhara „die ganze Zeit gelogen“ habe und dass „die Schwindler und die Anwälte in diesem Moment auch herausgefunden hätten, dass sie belogen worden seien“.
Die Dodgers feuerten Mizuhara an diesem Tag.
Wie konnte Mizuhara angeblich alle in die Irre führen?
Ohtanis Vertrauen darauf, dass Mizuhara alles, was ihm gesagt wurde, auf Englisch übersetzte, verschaffte dem Dolmetscher enormen Einfluss auf den Zwei-Wege-Star, den die Dodgers in der Nebensaison mit einem Rekordvertrag über 700 Millionen US-Dollar unter Vertrag nahmen.
Mizuhara, 39, wurde de facto Ohtanis Torwächter, und selbst Ohtanis engste Vertreter gingen aufgrund der Sprachbarriere routinemäßig nach Mizuhara, um Informationen an den Ballspieler weiterzugeben. Während Ohtanis sechs Spielzeiten bei den Angels gab Mizuhara keine Anzeichen dafür, dass er das tiefe Vertrauen, das Ohtani in ihn setzte, verletzen würde – obwohl diese Woche berichtet wurde, dass die Biografie des Dolmetschers im Medienführer der Angels voller Fehler war.
Ohtani sagte in seiner Erklärung, dass Mizuhara den Dodgers oder seinen Vertretern gegenüber nicht ehrlich gewesen sei, als er nach Anfragen von The Times und ESPN gefragt wurde.
„Ippei hat allen erzählt, dass Ippei aus all diesen Gründen mit Shohei kommuniziert hat – gegenüber meinen Vertretern, gegenüber dem Team – und das stimmte nicht“, sagte Ohtani.
Warum sollten Mizuhara und der Ohtani-Sprecher ihre ursprüngliche Version der Ereignisse widerrufen?
Mizuhara vollzog nach der Teambesprechung und dem persönlichen Gespräch mit Ohtani eine Kehrtwende und sagte zu ESPN: „Offensichtlich ist das alles meine Schuld, alles, was ich getan habe. … Ich bin bereit, alle Konsequenzen zu tragen“, und der Sprecher sagte, Ohtani sei Opfer eines „massiven Diebstahls“ geworden.
Laut I. Nelson Rose, einem Glücksspielrechtswissenschaftler und emeritierten Professor am Whittier College, hätte Ohtani möglicherweise gegen Bundesgesetze verstoßen, wenn er Mizuharas Spielschulden beglichen hätte.
„Es gibt ein Bundesgesetz, das faktisch besagt, dass man im Glücksspielgeschäft tätig ist, wenn man einem illegalen Glücksspielanbieter hilft, seine Schulden einzutreiben“, sagte Rose. „Selbst wenn er dies nur tat, um einem Freund zu helfen, wusste er sicherlich, dass er dem Buchmacher dabei half, die Schulden einzutreiben.“
Rose, der als Regierungsberater für Glücksspielkontrollbehörden und Lotterien in mehreren Bundesstaaten tätig war, sagte, die Bundesgesetze zum Glücksspiel seien streng, weil sie dazu dienen sollen, organisierte Kriminalität und Geldwäsche strafrechtlich zu verfolgen.
Personen, die Schulden begleichen, werden nicht oft wegen eines Verbrechens angeklagt, sagte er, aber die Aussicht auf eine Anklage könne sie davon überzeugen, mit Behörden zusammenzuarbeiten, die Verfahren gegen Buchmacherunternehmen einleiten.
Welche Landesgesetze oder MLB-Vorschriften könnten Ohtani und Mizuhara gebrochen haben?
Sportwetten sind in Kalifornien illegal, einem von nur zwölf Bundesstaaten, in denen diese Aktivität immer noch als Straftat eingestuft wird.
Die Major League Baseball verbietet außerdem das Glücksspiel durch MLB-Spieler und andere Mitarbeiter gemäß Regel 21, die in jedem Clubhaus auf Englisch und Spanisch ausgehängt ist und jedes Jahr von jedem Spieler schriftlich bestätigt wird. Wetten auf jede Sportart können zu einer einjährigen Sperre führen und Wetten auf Baseball werden mit einer lebenslangen Sperre geahndet.
Und natürlich könnte der von Ohtanis Vertretern behauptete „massive Diebstahl“ zu einer Strafanzeige gegen Mizuhara führen.
Wie konnte es passieren, dass Ohtani die Überweisung von angeblich 4,5 Millionen US-Dollar von seinem Bankkonto an eine illegale Buchmacherfirma nicht bemerkte?
Dieses Problem wäre zweifellos aufgeworfen worden, wenn Ohtani Fragen gestellt hätte. Es ist unklar, wer – wenn überhaupt – seine Finanzen verwaltet. Ohtanis Version der Ereignisse impliziert, dass Mizuhara Zugriff auf mindestens eines der Bankkonten des Spielers hatte und unbemerkt riesige Geldsummen an einen Buchmacher überweisen konnte.
Würde ein Buchmacher jemandem einen Kredit in Millionenhöhe gewähren?
Laut einem langjährigen Buchmacher aus der Gegend von Los Angeles, der anonym bleiben wollte, um sich vor Strafverfolgung zu schützen, wäre dies leichtsinnig und könnte das Geschäft lahmlegen, wenn die Schulden nicht beglichen würden. Nur wenn der Wettende Sicherheiten vorlegte oder nachweiste, dass eine enorme Schuld beglichen werden konnte, gewährte ein Buchmacher einen Kredit in Millionenhöhe.
Wurde jemand einer Straftat angeklagt?
Weder Ohtani noch Mizuhara wurden eines Verbrechens angeklagt. Bowyer sei ebenfalls nicht angeklagt worden, sagte seine Anwältin Diane Bass aus Irvine. Bundesagenten durchsuchten letztes Jahr im Rahmen der Ermittlungen Bowyers Haus in San Juan Capistrano.
Bass sagte der Times, dass Bowyer und Ohtani nie Kontakt gehabt hätten. „Mathew Bowyer hat Shohei Ohtani nie getroffen, mit ihm gesprochen, ihm keine SMS geschrieben oder in irgendeiner Weise Kontakt mit ihm gehabt“, sagte sie.
Wie steht Ohtani zu dem angeblichen Verrat?
Ohtani und Mizuhara waren im Fernsehen beim Saisonauftakt in Seoul am 20. März zu sehen, wie sie auf der Trainerbank scherzten und lächelten, einen Tag nachdem Mizuhara ESPN ein 90-minütiges Telefoninterview gegeben hatte, in dem er sagte, Ohtani habe seine Spielschulden beglichen.
Zu Beginn seiner Erklärung am Montag machte der 29-jährige Ohtani jedoch deutlich, dass er sich von dem Mann getäuscht fühlte, den er 2013 als Teenager in Japan kennengelernt hatte.
„Nur persönlich: Ich bin sehr traurig und schockiert, dass jemand, dem ich vertraut habe, dies getan hat“, sagte er, bevor er begann, aus der Erklärung vorzulesen.
Später fügte er hinzu: „Ich bin einfach mehr als schockiert. Es ist wirklich schwer in Worte zu fassen, wie ich mich zu diesem Zeitpunkt fühle.“