Sara Nir war in ihrer Erdgeschosswohnung in Champlain Towers South, in Surfside, Florida, um etwa 1 bin am 24. Juni, als sie laut CNN laute Klopfgeräusche hörte. Sie ging nach draußen, um sie einem Wachmann zu melden, und während sie sich unterhielten, sahen sie, wie sich auf einem Parkplatz und einem angrenzenden Pooldeck über einer Tiefgarage ein Krater öffnete. Sie eilte zurück in ihre Wohnung, in der sich ihr Sohn und ihre Tochter befanden, und sagte zu ihnen: „Lauf so schnell, wie du kannst!“ Sie haben es geschafft; viele ihrer Nachbarn nicht. Eine Woche später wurden 18 Leichen geborgen. Hundertfünfundvierzig Menschen wurden noch vermisst.
Nirs Geschichte ist eine von Glück, Entscheidungen in Sekundenbruchteilen und menschlichem Drama. Aber Konten wie ihre werden nach Hinweisen auf die Ursache der Katastrophe durchsucht, denn bisher können die Experten nur Fragen stellen. Hat das strukturelle Versagen in der Garage begonnen, wie der Krater vermuten lässt? Wurden Stützpfeiler oder das Fundament möglicherweise durch nahegelegene Konstruktionen beschädigt? War das Problem im Boden selbst? Eine Studie über Satellitendaten aus den neunziger Jahren, die letztes Jahr veröffentlicht und von einem Professor der Florida International University mitverfasst wurde, umfasste zufällig Champlain Towers South. Sie fand Hinweise auf „Senkungen“: Der 1981 errichtete, dreizehnstöckige Wohnkomplex sank mit einer Geschwindigkeit von ein bis drei Millimetern pro Jahr. Doch das ist in Florida nicht sehr bemerkenswert. (Andere Teile des Bundesstaates haben umfangreiche Dolinenprobleme.) Champlain Towers scheint in vielerlei Hinsicht einer Reihe von Gebäuden im Bundesstaat ähnlich gewesen zu sein, was die Feststellung macht, welche Warnungen vor der Katastrophe gegeben wurden – und welche größer Warnung, die sie möglicherweise repräsentieren – fühlen sich so dringend an. Als die Rettungsaktion gerade begann, sagte Charles Burkett, der Bürgermeister von Surfside, das in Miami-Dade County liegt, gegenüber CBS News: “Gebäude wie dieses fallen in Amerika nicht ein.” Seine Worte klangen mit ihrem impliziten Appell an den Exzeptionalismus der Nation fast klagend.
Die Zeugenaussagen reichten bis vor den Zusammenbruch zurück. Ein Auftragnehmer sagte der Miami Herold dass er erst zwei Tage zuvor gekommen war, um sich den Bereich unter dem Pool anzuschauen, und korrodierte Bewehrungsstäbe und Risse im Beton sowie stehendes Wasser gesehen hatte. Ein Bauangestellter habe ihm erzählt, dass das Gebäude so viel Wasser abpumpt, dass die Pumpenmotoren alle zwei Jahre ausgetauscht werden müssten. (Ein Wartungsleiter, der Ende der neunziger Jahre dort arbeitete, erinnerte sich daran, dass Meerwasser hereinkam. Er sagte gegenüber CBS Miami: „Die Pumpen konnten nie mithalten.“) Ein technischer Bericht aus dem Jahr 2018, der vor dem erforderlichen vierzigjährigen Rezertifizierungsprozess des Gebäudes in Auftrag gegeben wurde, ergab: „ größere strukturelle Schäden“ unter dem Pooldeckbereich. Im April dieses Jahres schickte der Präsident des Wohnungseigentümerverbands einen Brief an die Bewohner, in dem er feststellte, dass sich die Situation in den zweieinhalb Jahren seit der Veröffentlichung des Berichts „deutlich verschlechtert“ habe.
Am auffälligsten an dem Brief ist jedoch, dass der Verbandspräsident darauf bestand, dass den Bewohnern nichts davon hätte neu sein sollen – die Themen, schrieb sie, seien „seit Jahren diskutiert, debattiert und gestritten worden“. (Dieser Anspruch wird wahrscheinlich vor Gericht angefochten; mehrere überlebende Bewohner haben bereits Klagen eingereicht.) Alles, was noch zu klären war, war eine Schätzung von 15 Millionen Dollar, um die notwendigen Reparaturen zu bezahlen. „Viele dieser Arbeiten hätten in den vergangenen Jahren getan oder geplant werden können“, schrieb sie. “Aber hier sind wir jetzt.”
Wenn man den Bericht heute liest, könnte man sich fragen, warum die Bewohner geblieben sind. Aber einen Monat nachdem die Vereinsmitglieder es erhalten hatten, teilte ihnen ein Stadtinspektor mit, dass das Gebäude „in einem sehr guten Zustand“ sei. Dieses Urteil sagt möglicherweise mehr über den Bau in Florida aus als über die Integrität von Champlain Towers South; Jahrzehnte nach einem landesweiten Bevölkerungsboom sind die Standards uneinheitlich und werden schlecht durchgesetzt, mit Lücken für ältere Bauten. Die Bauvorschriften in Südflorida wurden verschärft, nachdem der Hurrikan Andrew 1992 Zehntausende von Häusern zerstört hatte, aber kaum genug. Am Samstag nach dem Einsturz kündigte Daniella Levine Cava, die Bürgermeisterin von Miami-Dade County, eine „Notfallprüfung“ von Wohngebäuden an, die in ihrem Zuständigkeitsbereich vierzig oder mehr Jahre alt sind. Bei der Prüfung wurden vierhundertneunundsechzig Mehrfamilienhäuser identifiziert, die besondere Sicherheitsbedenken aufweisen. 24 dieser Gebäude sind mindestens vier Stockwerke hoch; zwei sind achtzehn Stockwerke hoch. Zwei sind öffentliche Wohnanlagen.
Es ist auch möglich, dass Südflorida, wo der Klimawandel eine besonders große Herausforderung darstellt, sich einem Punkt nähert, an dem selbst die bestkonstruierten Gebäude bedroht sind. Intensive Hurrikane sind häufiger geworden; Letzte Woche gab es Befürchtungen, dass Such- und Rettungsaktionen in Surfside mit Sturmvorbereitungen kollidieren könnten. Miami, eine auf porösem Kalkstein erbaute Küstenstadt, wird nicht nur vom steigenden Meeresspiegel heimgesucht, sondern auch von unten eindringendem Wasser. Ron DeSantis, der republikanische Gouverneur von Florida, hat begonnen, über den Aufbau von „Resilienz“ zu sprechen, aber er scheint mehr Energie darauf zu verwenden, auf der guten Seite von Donald Trump zu bleiben und kritische Rassentheorie an öffentlichen Schulen zu verbieten. Im Großen und Ganzen haben sich die GOP-Führer dagegen gewehrt, echte Schritte zur Bekämpfung des Klimawandels zu unternehmen – und viele bestreiten immer noch, dass das Problem überhaupt existiert.
Die Auswirkungen des Klimawandels sind nicht auf Florida beschränkt – in Kalifornien ist die Waldbrandsaison im Gange und im Nordwesten haben die Temperaturen Rekordwerte erreicht – und auch der Verfall der Infrastruktur ist nicht der Fall. Im März veröffentlichte die American Society of Civil Engineers ihren Vierjahresbericht über den Zustand der Infrastruktur des Landes und bewertete ihn mit einem C-Minus. Die ASCE fand mehr als 46.000 „strukturell mangelhafte“ Brücken und stellte fest, dass das Stromnetz Schwierigkeiten hat, mit Extremwetterereignissen Schritt zu halten. Letzten Donnerstag sagte Präsident Biden in Surfside, während er den Ersthelfern dankte, zu ihnen: „Ihre Brüder und Schwestern in diesem Land werden stärker unter Druck gesetzt“ und zitierte die Hitze und den akuten Bedarf an Feuerwehrleuten im Westen.
Wir wissen nicht, warum dieses Gebäude einstürzte, aber wir wissen, dass andere es tun werden. Das Land hat viele technische Berichte erhalten, in denen die schwerwiegenden Risiken beschrieben werden, denen wir ausgesetzt sind. Und doch kämpfen die Republikaner trotz einer vorläufigen Einigung über ein Infrastrukturpaket in Höhe von 1,2 Billionen US-Dollar gegen eine zweite Tranche – die vor allem mehr dazu beitragen würde, die Prioritäten Infrastruktur und Klima zu verbinden – als ob es sich um eine lästige Eigentumswohnungsbewertung handelte. Die Kosten für notwendige Reparaturen sind hoch. Aber hier sind wir jetzt. ♦
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