Anfang April, als der frühere Präsident Donald Trump zum ersten Mal in New York City angeklagt wurde, fand vor dem Strafgerichtsgebäude in Lower Manhattan eine kleine Pro-Trump-Demonstration statt. Im Vorfeld des Tages gab es Bedenken darüber, was eine Gruppe von Wahlleugnern und Verschwörungstheoretikern tun würde, wenn ihr heldenhafter Anführer vor einen Richter gestellt würde. Das NYPD hatte Barrikaden errichtet und Straßen rund um das Gerichtsgebäude gesperrt. Die Sicherheit im Gebäude selbst wurde auf Festungsniveau erhöht. Letztlich war die Zahl der Pro-Trump-Anhänger jedoch klein und die Stimmung entspannt. Marjorie Taylor Greene, die Vertreterin von Georgia, die Trump unterstützt und jüdische Weltraumlaser ablehnt, kam vorbei und hielt eine unvergessliche Rede. Jordan Klepper, der ehemalige „Daily Show“-Korrespondent, durchstreifte die Menge und interviewte eine ältere Frau, die einen Schal mit amerikanischer Flagge trug und darüber empört war, wie sehr die Stadt in letzter Zeit nach Gras gestunken hatte. Der einzige Moment, in dem jemand in Gefahr zu sein schien, war, als der republikanische Kongressabgeordnete George Santos auftauchte und Dutzende Reporter auf ihn zustürmten und ihm ihre Kameras und Mikrofone ins grinsende Gesicht hielten. „Leute, Leute!“ Sagte Santos erfreut. „Du drängst mich!“
Zu diesem Zeitpunkt war Santos, der US-Vertreter des Dritten Bezirks von New York, bereits ein Gespött. Im Dezember wurde die Mal berichtete, dass er einen Großteil seines Lebenslaufs im Wahlkampf ausgeschmückt habe: Er verkaufte sich als aufstrebender Sohn von Einwanderern, was stimmte, aber auch als verantwortungsbewusster, erfahrener Fachmann mit Erfahrung sowohl an der Wall Street als auch im gemeinnützigen Sektor. Es folgte eine Reihe unglaublich dummer Enthüllungen. (Beispiel: „Santos wurde im Jahr 2017 wegen Diebstahls im Zusammenhang mit Amish-Hundezüchtern angeklagt.“) Dann wurden die Fragen gezielter. (Beispiel: „Die Kontrolle richtet sich auf die Wahlkampffinanzierung von George Santos.“) Santos beharrte darauf, dass er nichts Falsches getan hatte, aber es wurde bald klar, dass seine politische Karriere und vielleicht seine gesamte Existenz nicht tragbar waren. Im Gedränge vor dem Gerichtsgebäude versuchten Medienvertreter bei Trumps Anklageerhebung, Santos zu ködern, indem sie sich indirekt auf verschiedene Kapitel in seinem seltsamen, erfundenen Leben bezogen:
„George, wir möchten etwas über deine Volleyballkarriere hören!“ rief jemand.
„Bezahlen die Russen dich?“ fragte ein anderer.
„Gehst du zum Ground Zero?“ rief ein Dritter.
„Hier geht es nicht um mich“, sagte Santos. „Ihr solltet euch auf die Geschichte konzentrieren.“
“Worum geht “s?” rief eine vierte Stimme entnervt. “Worum geht “s?”
Ich habe diese Woche über diese Frage nachgedacht, bevor das Repräsentantenhaus am Freitag in einer Abstimmung endgültig Santos ausschloss. Santos hatte zwei frühere Ausschlussabstimmungen überstanden; er ist erst der dritte Abgeordnete, der seit dem Bürgerkrieg aus dem Repräsentantenhaus ausgeschlossen wurde. Er wird auch als erster offen schwuler Republikaner in die Geschichte eingehen, der als Nicht-Amtsinhaber einen Sitz im Repräsentantenhaus gewann – eine Tatsache, die bei seinem Sieg im November ein bescheidenes öffentliches Interesse hervorrief, aber nichts mit dem Zirkus zu tun hatte, der darauf folgte. Warum schenkte irgendjemand diesem bizarren Mr. Smith, der nach Washington reiste, so viel Aufmerksamkeit? Warum interessierte sie sich für die seltsame Geschichte von George Santos? Hier ist eine Theorie: Die Konzentration auf Santos war für die Demokraten eine Möglichkeit, sich nach ihren überraschenden Niederlagen im Bundesstaat New York im Jahr 2022 zu trösten. Letztes Jahr verlor die Demokratische Partei des Bundesstaates die Kontrolle über den alle zehn Jahre stattfindenden Neuverteilungsprozess, vermasselte eine Reihe knapper Rennen und half Handkontrolle des Repräsentantenhauses an die Republikanische Partei. Die Geschichte eines Betrügers, der eine verrückte Wahl gewann, indem er alle um ihn herum hinters Licht führte, war leichter zu verstehen als die Geschichte über komplexe politische Dynamiken und schlechte Entscheidungen in den Vororten von Long Island und im unteren Hudson Valley.
In dieser Erzählung ist Santos eine Karikatur der amerikanischen politischen Dysfunktion, ein Serienfabulist, der nach Macht strebte, um unvorstellbare innere Unzulänglichkeiten zu lindern, und der diese Macht nur durch Zufall erlangte, weil der Rest von uns nicht genügend Aufmerksamkeit schenkte. (Es sei daran erinnert, dass eine kleine Zeitung auf Long Island „ Anführer der Nordküste Die absurde Vielfalt der Lügen von Santos und ihre grundsätzliche Bedeutungslosigkeit waren ein weiterer Pluspunkt. Santos erzählte den Spendern beispielsweise, dass er bei der Produktion von „Spider-Man: Turn Off the Dark“ mitgeholfen habe, einem der verfluchtesten Flops in der jüngeren Broadway-Geschichte. Er erzählte dem Vorsitzenden der Nassau County Republicans, dass er der „Star“ der Volleyballmannschaft des Baruch College gewesen sei. In seiner Wahlkampfbiografie heißt es, dass seine Großeltern, die, soweit man weiß, in Brasilien geboren wurden, „vor der Verfolgung während des Zweiten Weltkriegs geflohen sind“. Die amerikanische Politik ist in letzter Zeit voller komplizierter, mehrjähriger Handlungsstränge, die nur bezahlten Profis oder Fanatikern verständlich sind. Santos’ Situation war ebenso barock wie alle anderen, konnte aber von der Öffentlichkeit und sogar von Santos’ Kollegen in Washington getrost ignoriert werden. Anfang letzten Jahres gab es Befürchtungen, dass Santos das neueste verdrehte Gesicht des Freedom Caucus werden könnte, wobei die radikalen Republikaner Macht und Einfluss erlangen würden, indem sie das Repräsentantenhaus verkleben und in Verlegenheit bringen. Im Freedom Caucus ist so ziemlich alles möglich. Aber selbst unter Aufständischen, Nihilisten und Möchtegern-Autokraten erwies sich Santos als zu viel. Als sein Verhalten immer unberechenbarer wurde – in den letzten Wochen neigte er dazu, mit einem unbekannten Baby durch die Kongresshallen zu laufen –, blieben nur wenige in Washington an Santos‘ Seite. So neuartig er auch war, so war Santos doch auch eine Art Reminiszenz an eine Zeit, in der politische Skandale eingedämmt wurden und nicht die Grundlagen des gesamten Landes bedrohten. Es war in letzter Zeit zu einfach, aus Bekanntheit Macht zu gewinnen. Es ist beruhigend, dass Santos der Trick nicht gelingen konnte.
Im Mai, wenige Wochen nach der Anklage gegen Trump, erhob die Bundesanwaltschaft Anklage gegen Santos im Zusammenhang mit Spielereien zur Wahlkampffinanzierung. Er soll Wahlkampfspenden für Botox, OnlyFans und die Zahlung von Kreditkartenschulden ausgegeben haben. (Er hat auf nicht schuldig plädiert.) Berichten zufolge kooperieren mehrere seiner ehemaligen Helfer und Mitarbeiter mit der Regierung. Er wird bald kaum mehr als eine Fußnote sein, ein Stück historischer Kleinigkeit. „Bringen Sie endlich Legitimität in diesen Prozess?“ fragte Jordan Klepper Santos im April vor dem Manhattan Criminal Courthouse. Santos trug einen hellgrauen Anzug und eine dunkle Sonnenbrille und sein Haar war so über den Kopf gekämmt, dass seine kahle Stelle nur betont wurde. „Ich bin hier, um den Präsidenten der Vereinigten Staaten zu unterstützen, der zu Unrecht angegriffen wird“, antwortete Santos. Vielleicht lag es an der Nähe so vieler kostümierter Trump-Fans, aber in diesem Moment kam mir der Gedanke, dass Santos sich als Politiker verkleidete und nichts weiter. Selbst den zynischsten Mitgliedern der Bundesregierung gelang es nicht, einem solchen Idioten eine sinnvolle Rolle zuzuweisen. Die Öffentlichkeit fand jedoch eine Rolle für ihn. Fast ein Jahr lang, als auf der ganzen Welt Kriege ausbrachen und tobten; als ehemaliger Präsident, der zum ersten Mal strafrechtlich verfolgt wurde, während er auf der Grundlage politischer Rache für das Präsidentenamt kandidierte; Und während die Wirtschaftserwartungen schwankten, war Santos die komische Erleichterung der amerikanischen Politik. Er spielte die Rolle wunderbar. Und genauso schnell, wie er aufgetaucht ist, wird er auch wieder verschwinden. ♦