Das derzeit größte Rätsel in der amerikanischen Politik – und vielleicht das folgenreichste – ist, wie Joe Biden so unbeliebt wurde.
Biden begann seine Präsidentschaft mäßig populär: Zu Beginn ergaben Umfragen der Quinnipiac University, dass 53 Prozent der Amerikaner ihn billigten und 36 Prozent nicht. Die heutigen Zahlen sind das Spiegelbild: In einer gestern veröffentlichten Quinnipiac-Umfrage stimmen 36 Prozent zu, während 53 Prozent ablehnen. FünfDreißigAcht‘s Durchschnitt der Umfragen zeigt, dass er etwas besser abschneidet – 42,8 zu 51,7 -, aber seit Ende Juli immer noch konstant im Rückgang ist. Die Zahlen sind sehr polarisiert, aber die Republikaner haben Biden immer stark missbilligt; der große Unterschied hier ist die Erosion unter Demokraten und Unabhängigen.
Diese Umkehr könnte weitreichende Auswirkungen haben. Biden hofft immer noch, ein massives Sozialausgabenprogramm zu verabschieden, für das er einheitliche demokratische Unterstützung braucht. Abhängig von ihrem Verständnis der Ursachen für die Rutsche können Kongressmitglieder abwandern. Bidens Unbeliebtheit hat die Demokraten möglicherweise bereits das Gouverneursamt von Virginia gekostet und auch den Gouverneur von New Jersey, Phil Murphy, fast versenkt. Wenn Biden in einem Jahr so unbeliebt ist, werden die Demokraten im Kongress in der Halbzeit komplett überfordert sein.
Aber obwohl die Auswirkungen offensichtlich sind, sind es die Ursachen nicht. Selbst in der heutigen Zeit stark quantifizierter Politik bleiben einige Rätsel bestehen. Hier sind einige der Theorien, warum der Präsident immer wieder an Boden verliert, sowie ihre Fehler.
Einfache Schwerkraft
Vertrautheit erzeugt wie Politik Verachtung. Kombinieren Sie die beiden und Sie erhalten ein giftiges Ergebnis. Obwohl fast jeder Präsident (Donald Trump ist eine bemerkenswerte Ausnahme) mit guten Gefühlen und einiger Zustimmung der Öffentlichkeit sein Amt antritt, verlieren sie es auch fast immer bald. Wahlkampfversprechen treffen auf die raue Realität der Regierungsführung, die Wähler vergessen die fröhliche Stimmung der Kampagne, und sie sauer auf den Mann, den sie gewählt haben. In letzter Zeit neigen Amerikaner dazu, einfach jeden zu hassen, der an der Macht ist. Wenn Sie der Meinung sind, dass Bidens Zahlen schlecht sind, sehen Sie sich an, wie der Kongress laut Quinnipiac abschneidet: Demokraten stehen bei 31 bis 59 und Republikaner bei noch schlechteren 25 bis 62.
Diese Theorie ist zweifellos wahr, aber sie scheint nicht alle Facetten der Biden-Folie zu erklären. Insbesondere erklärt es nicht, was im August passiert ist, als Bidens Zahlen umgedreht und seine Zustimmung untergegangen sind.
Afghanistan
Diese Umkehrung geschah, als die Biden-Regierung den Rückzug aus Afghanistan fummelte. Damals vermuteten viele temperamentvolle Beobachter (einschließlich mir), dass der Rückzug zwar eine taktische oder moralische Katastrophe sein könnte, aber keine politische – oder zumindest keine dauerhafte politische Katastrophe. Große Ereignisse wie der Rückzug, der umfangreiche Medienberichterstattung auf sich zog, können das Ansehen eines Präsidenten vorübergehend beeinträchtigen, aber dieser schien nicht von Dauer zu sein. Erstens neigen die Wähler bei ihren Einschätzungen nicht wirklich dazu, die Außenpolitik stark zu gewichten; zweitens hatten sich die Mehrheiten der Amerikaner jahrelang dafür ausgesprochen, Afghanistan zu verlassen, darunter auch Trump.
Mit einer Perspektive von fast drei Monaten scheinen wir uns geirrt zu haben. Bidens Zahlen haben sich nie erholt und sind weiter gesunken – obwohl Afghanistan wieder weitgehend aus den Schlagzeilen verschwunden ist. Vielleicht hielten die Auswirkungen an, weil der Rückzug Bidens Kompetenz – eines seiner wichtigsten Verkaufsargumente für die Kampagne – in Frage stellte und weil das Debakel einen allgemeinen Pessimismus hinsichtlich des Ansehens des Landes insgesamt förderte.
COVID
Etwas anderes geschah zur Zeit des Afghanistan-Abzugs: COVID erlebte ein beunruhigendes Comeback, obwohl Impfstoffe weit verbreitet waren. Der Sommer schien ein Moment der Freiheit zu sein, aber dann wurde klar, dass die Krankheit nicht verschwunden war. Bidens Zustimmung zum Umgang mit COVID in einer Umfrage von NBC News, die im April 69 Prozent erreichte, fiel auf 53 Prozent. Was das genau bedeutet, ist etwas unklar. Eine gewisse Missbilligung könnte von liberalen COVID-Falken herrühren, die verärgert sind, dass die Krankheit auf dem Vormarsch war; einige könnten von konservativen Tauben stammen, die sich über Impfstoffmandate und andere anhaltende Maßnahmen ärgern. So oder so scheint es Biden nach unten gezogen zu haben.
Während des Wahlkampfs versprach Biden, in Bezug auf COVID besser als Trump abzuschneiden. Seine Fähigkeit, durch Trauer mit Wählern in Kontakt zu treten, schien dem Moment angepasst, aber dieser Moment scheint vorbei zu sein. Die nationale COVID-Maut hat kürzlich 750.000 überschritten und wurde mit einem Schulterzucken beantwortet. Die Wähler wollen keinen Trost – sie wollen Normalität, und dies zu erreichen, übersteigt wahrscheinlich die Möglichkeiten eines Präsidenten. Die Wut darüber, dass die Schulen für lange Zeiträume der Pandemie geschlossen wurden, scheint diesen Monat ein wichtiger Faktor für die republikanischen Siege in Virginia gewesen zu sein. Seit August hat COVID nachgelassen – bis Ende September stellte der liberale Meinungsforscher Navigator fest, dass der Anteil der Amerikaner, die dachten, dass das Schlimmste der Pandemie noch bevorsteht, schnell schrumpft – und jetzt wieder zunimmt. Bidens Zustimmung ist immer wieder durch die Wellen gerutscht.
Inflation, insbesondere Gaspreise
COVID belastet auch weiterhin die Wirtschaft – insbesondere in Form von Inflation. In vielerlei Hinsicht geht es den Amerikanern besser als seit einiger Zeit (obwohl die Durchschnittswerte natürlich keine ungleiche Verteilung der Gewinne zulassen), und die Beschäftigung wächst schnell. Dennoch bleiben die Meinungen zur Wirtschaft negativ. Ein wahrscheinlicher Schuldiger ist die Inflation, die Lohnerhöhungen verschlingt. Lieferkettenprobleme, Nachfrageverschiebungen und die Auswirkungen umfangreicher staatlicher Anreize zu Beginn dieses Jahres sorgen für steigende Preise. Bidens Glaubwürdigkeit wird hier auch durch die Tatsache behindert, dass er und seine Berater versprochen haben, dass jede Inflation kurzlebig sein würde, aber sie ist geblieben.
Einige Progressive haben unter Berufung auf historische Beweise argumentiert, dass die düsteren Ansichten der Öffentlichkeit über die Inflation fast ausschließlich ein Faktor der Gaspreise sind. Fast alle Amerikaner müssen regelmäßig Gas kaufen, und die Preise werden in großen Schriften oder LED-Leuchten auf der Straße beworben, was die steigenden Kosten pro Gallone deutlich sichtbar macht. Die linke Firma Data for Progress behauptet, dass der Afghanistan-Abzug Biden zwar geschadet hat, die Kontrolle jedoch eine saubere Beziehung zwischen Gaspreisen und Biden-Zustimmung herstellt, obwohl nicht klar ist, ob hier eine Kausalität oder nur ein Zusammenhang besteht.
Demokraten im Chaos
Bei Bidens Kampagne drehte sich alles um Sympathie und Licht in der Politik, was die aktuelle Situation umso ungewöhnlicher macht: Biden ist unbeliebt, während seine Politik liegt im Trend. Das ist unbequem für Kritiker, die sagen, das Problem sei, dass die liberalen Demokraten zu weit gegangen sind, aber es stellt immer noch ein Rätsel dar, warum ein Präsident mit so beliebten Ideen so unbeliebt ist. Ein Teil der Schuld liegt auf dem alptraumhaften Prozess, mit dem seine Partei versucht, diese Politik durchzusetzen. In Washington führen die Demokraten seit Monaten Krieg, und selbst wenn die Wähler die Ergebnisse mögen, ist das Spektakel zutiefst unangenehm. Sie können heutzutage keinen Kabelnachrichtensender einschalten, ohne einen Demokraten zu hören, der erklärt, warum sein oder ihr am wenigsten favorisierter Teil der Biden-Agenda schlecht ist, was überzeugender sein kann als die vorhersehbare Parade der Republikaner, die dasselbe sagen.
Wenn das stimmt, hilft dies zu erklären, warum Bidens Abrutschen besonders von der schwindenden Unterstützung unter Demokraten und Unabhängigen angetrieben wurde. Unzufriedenheit kann verschiedene, widersprüchliche Impulse mit sich bringen. Einige Demokraten sind verärgert, dass die Partei nicht schnell genug vorangekommen ist, andere, dass sie ihre persönlichen Vorlieben nicht priorisiert haben und wieder andere, dass sie Ideen verfolgt, die sie nicht mögen. Das Endergebnis ist das gleiche: Die Partei ist ein Durcheinander, und die Wähler sind verärgert.
Kenne deinen Feind
Eine Möglichkeit, widerspenstige Dems in der Herde zu halten, besteht darin, ihnen etwas zu geben, gegen das sie sich stellen können – und das fehlt Biden schmerzlich. Ungefähr zwei Wochen nach seiner Präsidentschaft war Trumps Zustimmung gering und seine Ablehnung hoch, aber diese Zahlen blieben weitgehend stabil. Das liegt daran, dass Trump im Gegensatz zu Biden gut darin war, seine Basis in Atem zu halten. Er gab ihnen immer jemanden, auf den sie wütend sein konnten. Biden ist kein Hetzer, obwohl ihm die gleiche Dynamik im Jahr 2020 geholfen hat. Als er am wenigsten sichtbar war, war er am beliebtesten, und viele Demokraten sagten, sie seien motivierter, Trump zu schlagen, als Biden zu wählen.
Dies ist ein Zeitalter affektiver Parteinahme, in dem die Politik in gefährlichem Maße von der Antipathie für das andere Team getrieben wird. Aber Biden hat jetzt keinen bequemen Bösewicht. Demokraten versuchten, das Rennen um den Gouverneur von Virginia um Trump zu machen, verloren aber immer noch. Republikaner, die jetzt am Rande stehen, fühlen sich verfolgt und verärgert, aber wenn eine Partei das Weiße Haus, das Repräsentantenhaus und den Senat kontrolliert, neigen ihre Anhänger dazu, selbstzufrieden zu werden. Wenn Biden seine Zustimmung nicht schnell umkehrt, werden die Demokraten bald viele Gelegenheiten haben, ihr eigenes Gefühl der Katastrophe und Verfolgung zu spüren, obwohl dies bis dahin ein kleiner Trost sein wird.