Das sonnige Südkalifornien war in letzter Zeit nicht mehr so sonnig und der graue Himmel wirft einen trüben Schleier über die Region.
Was verursacht die hartnäckigen tiefen Wolken, die Tag für Tag die Sonne verdrängen?
Zunächst einmal ist die Wolkendecke eine Funktion der Jahreszeit. Im Mai und Juni stagniert die obere Atmosphäre stärker. Tiefdrucktäler, die im Winter Regen bringen, ziehen immer noch über die Region, sind aber viel schwächer. Gleichzeitig steht der Sonnenstand höher und direkter. Es erwärmt Land und Luft, aber der Ozean bleibt kühl, weil Wasser Wärme absorbiert.
Die Meeresoberflächentemperaturen vor Südkalifornien lagen Anfang Mai unter dem Durchschnitt, liegen jetzt aber nahezu im Normalbereich und liegen bei niedrigen bis mittleren 60°C, sagte Alex Tardy, Meteorologe beim National Weather Service in San Diego. Das ist kühl genug, dass das Wasser die Luftschicht direkt darüber abkühlen kann.
Normalerweise wird die Lufttemperatur kühler, je höher die Atmosphäre ist. Aufgrund der kühlenden Wirkung des Ozeans ist die Luftschicht nahe der Wasseroberfläche jedoch kühler als die Schicht unmittelbar darüber. Oberhalb dieser kühleren Schicht erwärmt sich die Luft schlagartig, bevor sie weiter oben in der Atmosphäre abkühlt. Die wärmere Schicht wird „Inversion“ genannt – in diesem Fall eine Meeresinversion – und die darunter eingeschlossene kühle Luft ist die Meeresschicht.
(Paul Duginski / Los Angeles Times)
Die Meeresinversion fungiert als Deckel und kontrolliert die Meeresschicht vertikal. Oberflächenwinde oder Brisen, die aufgrund des Temperaturunterschieds zwischen Wasser und Land tendenziell an Land wehen, bewegen die Meeresschichtwolken horizontal. Geografische Merkmale wie Küstenberge und Hügel können je nach Tiefe der Inversion Hindernisse für die Schicht darstellen und dazu beitragen, die niedrigen Wolken an der Küste einzudämmen. Wenn der Deckel höher eingestellt wird, können niedrige Wolken die Küstengeographie überspringen und sich weit ins Landesinnere ausbreiten, wo sie gegen die der Küste zugewandten Hänge von viel höheren Bergen wie den San Gabriels stoßen.
Die tiefe Meeresschicht des Southlands war in den letzten Tagen das Ergebnis von Landströmungen und niedrigem Druck in der oberen Ebene. Ein solches Tiefdrucktal ist ein Bereich aufsteigender Luft in der Atmosphäre über der Meeresinversion. Der verringerte Luftdruck über dem Inversionsdeckel ermöglicht ein Ansteigen und Vertiefen der Inversion. Wenn die Inversion zu stark ansteigt und schwächer wird, löst sie sich auf; dann wird die Meeresschicht aufgebrochen und der graue Himmel klar. Wenn der Deckel auf einer Höhe von etwa 5.000 Fuß eingestellt ist, können sich die niedrigen Wolken weiter landeinwärts bis zum Inland Empire und den Pässen Cajon und San Gorgonio ausbreiten.
Auf diesem Satellitenfoto der Küste Südkaliforniens, das am Dienstag um 9 Uhr aufgenommen wurde, erstrecken sich tiefe Wolken bis weit ins Landesinnere
(NOAA / Los Angeles Times)
Da sich später in dieser Woche ein hoher Druck bzw. eine Gratbildung aufbaut, wird erwartet, dass die Inversion abgeschwächt wird, wodurch die Meeresschicht flacher wird. Unter diesen Bedingungen können die Wolken nicht so weit ins Landesinnere vordringen. Das liegt daran, dass die Luft unter hohem Druck absinkt und auf die Luft und die darunter liegende Inversion drückt. Dies verstärkt die Inversion, da es auf die Meeresschicht nach unten drückt. Wenn die Inversion flach genug ist – bis zu einer Tiefe von etwa 500 Fuß – ist die Meeresschicht auf die Küste beschränkt. An diesem Punkt werden die Wolken zusammengedrückt und berühren die Landoberfläche, wodurch sich eine Art Strandnebel bildet, der so dick wie Erbsensuppe erscheinen kann, aber nur wenige Kilometer landeinwärts einen sonnigen Himmel hinterlässt. Manchmal bricht bei diesen Bedingungen die Sonne nur wenige Blocks vom Strand entfernt durch.
Wie Tardy betont, war das Wettermuster, das vom 10. bis 22. Mai Hitze ins Südland und monsunartige Gewitter in Berge und Wüsten brachte, von hohem Druck in den oberen Schichten der Atmosphäre geprägt. Diese Bergrücken auf der oberen Ebene komprimierten die Meeresinversion und beschränkten die Meereswolken und den Nebel auf die unmittelbare Küste.
Vorherrschende Nordwestwinde können beim Umrunden von Point Conception eine Wirbelzirkulation auslösen.
(Paul Duginski / Los Angeles Times)
Ein weiterer Mechanismus, der niedrige Wolken ins Landesinnere Südkaliforniens schleudern kann, ist der Catalina- oder Küstenwirbel. Dies ist die Luftzirkulation gegen den Uhrzeigersinn, die entsteht, wenn die vorherrschenden Nordwestwinde um Point Conception herumwirbeln. Sein Zentrum liegt oft in der Nähe der Insel Santa Catalina, von der es auch seinen Namen hat. Diese Wirbel verhalten sich wie kleine Tiefdruckzentren und treten hauptsächlich von April bis September auf, wobei sie im Juni ihren Höhepunkt erreichen.
Ein schwaches Tiefdrucktal, das sich am Dienstag über Südkalifornien bewegt, gibt Hoffnung auf eine klarere Luft, da es die Meeresschicht instabiler macht, sagte Tardy.
„Diese schwachen Stürme im Pazifik sind gut – obwohl wir ein paar Tage lang in einer dicken, tiefen Meeresschicht leiden –, da sie die Meereswolken vermischen und teilweise auflösen“, sagte er.
Doch auch wenn der Mai zu Ende geht, sind die Südkalifornier noch nicht über den Berg. Möglicherweise steht uns im Juni ein ganzer Monat düsterer Stimmung bevor, eine weitere Wetterlage, die die Region unter einem grauen Himmel halten könnte.