Stattdessen ist „Caroline, or Change“ eine halbautobiografische Untersuchung darüber, wie sich die Rassendynamik des Landes auf einen 8-jährigen Jungen namens Noah Gellman, seine jüdische amerikanische Südstaatenfamilie der Mittelschicht, und ihre 39-jährige schwarze Haushälterin Caroline auswirkte Thibodeaux (gespielt von der atemberaubenden Sharon D Clarke) und ihre drei Kinder.
Als wir Caroline zum ersten Mal treffen, wäscht sie im Keller des Gellman Wäsche. Körperlich allein scheint ihre Welt lebendig zu werden, wenn das Radio (Nasia Thomas, Nya und Harper Miles), die Waschmaschine (Arica Jackson) und der Trockner (Kevin S. McAllister) zu Charakteren auf der Bühne werden und Caroline ein Gefühl der Kameradschaft vermitteln und Komfort, den sie nicht mit ihren weißen Arbeitgebern teilt.
Die öffentlichen Räume sind noch stärker getrennt, sodass sie im Mond (N’Kenge) und im Bus (wieder McAllister) Gemeinschaft findet, die auch mit ihr sprechen. Der Reichtum von Carolines Leben ist jedoch immer illusorisch: Der Blick, durch den wir ihre Geschichte verstehen, ist nie ihrer, sondern der von Noah, der an seine Kindheit und die während dieser Zeit angespannte Beziehung seiner Familie (insbesondere seiner Stiefmutter Rose) zu ihr erinnert turbulente Zeit in der amerikanischen Geschichte.
Zu seiner Ehre muss Kushners Drehbuch nie so tun, als ob Noahs Objektiv die von Caroline wäre. Eine der aufschlussreichsten Szenen des Musicals nimmt Noahs kurzsichtige Vision direkt ins Visier. Nachdem Rose (Caissie Levy) versucht, Noah eine Lektion zu erteilen, indem sie Caroline bittet, das „Kleingeld“, das sie in seinen Taschen findet, mit nach Hause zu nehmen, bevor sie sie wäscht, stellt sich Noah Carolines Kinder zu Hause vor, glücklich, den ganzen Abend damit zu verbringen, an ihn zu denken, und wie sie das Geld ausgeben werden. Diese satirische Wendung fordert Noahs Nostalgie heraus und stellt seinen rassistischen Narzissmus in den Vordergrund. Es ist auch ein perfekter Kontrapunkt zu dem erklärten Liberalismus von Al Manner aus „Trouble in Mind“ und dem nicht anerkannten Privileg weißer Männer, das er über seine Besetzung und Bühnencrew ausübt.
Und doch fühlt sich „Caroline, or Change“ immer noch unvollständig an. Nicht, weil Noah und Caroline ihren Konflikt nicht lösen können oder weil die Unruhen, die die Bürgerrechtsbewegung antreiben, durch den Sturz einer Statue der Konföderierten angedeutet werden, sondern weil Caroline für die gesamte Show Noahs Fantasie bleibt und uns daher unbekannt ist. Sie ist kein vollständig verwirklichter Charakter.
Eine solche Distanz ist natürlich realistisch. Die Erinnerung ist fehlbar und angesichts ihrer Unterschiede hatte ich erwartet, dass Noah sehr wenig Zugang zu Carolines Innenleben oder Vorstellungskraft hat. Aber ich sehnte mich danach, sie unvermittelt durch seine Sentimentalität zu sehen und wirklich zu ihren eigenen Bedingungen. Obwohl Caroline die Protagonistin dieses Musicals ist (und Clarke besitzt diese Bühne wirklich), ist Caroline nicht vollständig ermächtigt, ihre Handlungsfreiheit in der Geschichte eingeschränkt, weil sie nicht wirklich ihre war.