Margarita Simonyan, die Chefredakteurin von RT und eine der führenden Propagandistinnen Russlands, hat sich innerhalb von sieben Monaten von der höchsten Zuversicht, dass Kiew in wenigen Tagen fallen würde, zu etwas Ähnlichem gewandelt verzweifeln bei Russlands schambolischer Mobilisierung und Niederlagen auf dem Schlachtfeld. Sie gesteht nicht nur „schrecklichen Kummer“, sondern gibt zu, dass sie jetzt die Nationalhymne Russlands mit den alten sowjetischen Texten singt. Diese Wahl ist angemessen, denn Moskau ist jetzt auf Toben und Hysterie im sowjetischen Stil spezialisiert. Nirgendwo wird dies deutlicher als in den nuklearen Drohungen von Präsident Wladimir Putin.
In seinen Reden, in denen er die Annexion von vier ukrainischen Oblasten ankündigte, die seine angeschlagene Armee nicht vollständig kontrolliert, beschwor Putin das Gespenst eines Atomkriegs herauf. In der besten Tradition des sowjetischen Whataboutismus sprach er von Hiroshima und Nagasaki und nannte sie einen amerikanischen Präzedenzfall für … was, er sagte es nicht genau, aber die Bedeutung war klar. Seitdem wurde die Bedrohung durch Untergebene wie Dmitri Medwedew, den stellvertretenden Vorsitzenden des russischen Sicherheitsrates, sowie durch Panikmache wie Simonjans Kollegen Wladimir Solowjow verstärkt.
Jede Drohung, Atomwaffen einzusetzen, durch ein Land, das sie besitzt, muss ernst genommen werden. Das gilt insbesondere für Russland, ein Land, dessen Militärdoktrin immer den Einsatz relativ schwacher Atomwaffen in einem Krieg unterstützt hat. Deutlich sein, niedrig–Ertrag kann eine Detonation bedeuten, die 5.000 oder 10.000 Tonnen TNT entspricht. Als die sowjetischen Kriegspläne für Europa nach dem Kalten Krieg enthüllt wurden, erbleichten Analysten angesichts des Ausmaßes des nuklearen Angriffs, den der sowjetische Generalstab als vorbereitende Bombardierung für einen möglichen Vorstoß in den Ärmelkanal in Betracht gezogen hatte.
Putin spricht diese Drohungen aus mehreren Gründen aus. Russland verliert den Krieg in der Ukraine, und zwar auf schmerzliche Weise. Sie wurde in der ersten Phase aus Kiew vertrieben, ihre Streitkräfte wurden in der zweiten aus dem Oblast Charkiw vertrieben und ihre Verteidigung – besetzt mit schlecht ausgerüsteten, demoralisierten und schlecht ausgebildeten Einheiten, deren Positionen wahrscheinlich durch Nicht-Rückzugsbefehle gefährdet wurden Moskau – werden im dritten von ukrainischen Offensiven durchbrochen. Der Fall von Lyman war nur die erste Katastrophe; ein noch größerer Schlag wird kommen, wenn die Stadt Cherson, in der 10.000 oder 20.000 russische Soldaten leben, an ukrainische Truppen fällt. In der Zwischenzeit werden nach den Worten des pensionierten australischen Generals Mick Ryan Russlands Logistik- und Kommandosystem zerstört korrodiert durch unaufhörliche Präzisionsangriffe.
Putin, daran muss man sich immer erinnern, ist ein ehemaliger Geheimpolizist, für den Gedankenspiele immer das erste und selten das letzte Mittel sind. Ist die ehemalige deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel dafür bekannt, dass sie sich in Gegenwart von Hunden unwohl fühlt? Bringen Sie einen Hund zum Treffen mit. Angst ist die Hauptwaffe des Chekisten. Da einige westliche Politiker und viele westliche Experten dafür bekannt sind, bei der bloßen Erwähnung von Atomwaffen erschüttert zu werden, hat Putin eine Chance für das größte Gedankenspiel von allen. Nach anhaltenden und glaubwürdigen Berichten zu urteilen, dass unter anderem die Vereinigten Staaten und Deutschland einige Arten und Mengen von Waffen aus der Ukraine zurückhalten, funktioniert es.
Fast genauso schlimm ist die Chor von Schreien Verhandlungen zu eröffnen, weil „nüchterne Erwachsene darüber nachdenken [the] Welt, wie sie ist“, wie es William Ruger vom American Institute for Economic Research ausdrückte. „Putin ist mehr in der Ecke, als irgendjemand es gerne hätte, denn das ist für niemanden gut“, sagte John Kerry, der derzeitige Sondergesandte des Präsidenten für Klima, der nicht anders kann, als die Zuhörer daran zu erinnern, dass er ein ehemaliger Außenminister ist . Und deshalb drängt er natürlich auf Verhandlungen über den derzeitigen Außenminister Antony Blinken und den Nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan. So auch Papst Franziskus. Das tun auch viele gebildete Beobachter, die sich nicht die Mühe machen, intensiv darüber nachzudenken, was hinter den gut orchestrierten Äußerungen aus Moskau steckt.
Sicher, hinter den russischen Drohungen steckt ein Strom russischer Paranoia gegenüber dem Westen, die ihren Ausdruck findet in allerlei wilden Behauptungen über Satanismus, die Abschaffung des Geschlechts und Pläne, Russen zu seelenlosen Sklaven zu machen. Soweit diese Paranoia nicht rein synthetisch ist, schöpft sie aus einer tiefen Quelle russischer Ambivalenz gegenüber dem Westen – Ressentiments und Angst vor ihm, ein Gefühl der Minderwertigkeit ihm gegenüber und doch ein tiefes Bewusstsein seiner Anziehungskraft, weshalb sogar Russlands derzeitige Führer haben ihre Kinder zur Bildung in den Westen geschickt, ihre Geliebten in den Westen, um sich zu verwöhnen, und ihre Milliarden an Beute in den Westen, um in Sicherheit zu sein.
Der nuklearen Erpressung nachzugeben, wäre jedoch Torheit. Geben Sie jetzt nach, und jeder, der Atomwaffen besitzt, wird lernen, dass das Geheimnis des Verhandlungserfolgs darin besteht, Schaum vor dem Mund zu haben, die Augen zu verdrehen und mit einem Atompilz zu drohen. Putin nachzugeben wäre, wie Churchill in einem anderen, aber nicht ganz unähnlichen Zusammenhang sagte, „nur den ersten Schluck aus einem bitteren Kelch“ zu nehmen. Was ist dann zu tun und zu drohen, insbesondere wenn Russland tatsächlich eine oder mehrere Atomwaffen zündet, entweder als Signal oder gegen ein ukrainisches Ziel?
Das Arsenal der Wirtschaftssanktionen des Westens ist noch lange nicht leer. Insbesondere die Vereinigten Staaten haben nicht die größte Waffe von allen herausgebracht: unbegrenzte Sekundärsanktionen gegen jeden, der mit Russland Geschäfte macht, außer unter Lizenzen, die vom US-Finanzministerium erteilt wurden. Es hat sich auch noch nicht bemüht, die etwa 300 Milliarden Dollar, die Russland auf Konten im Ausland hat, zu beschlagnahmen. Der Einsatz von Atomwaffen durch Russland würde dies und mehr rechtfertigen.
Militärisch könnte die amerikanische Luftwaffe die schlimme Lage Russlands in der Ukraine in eine Katastrophe verwandeln. Die russische Luftwaffe ist zu diesem Zeitpunkt ein vernachlässigbarer Faktor, wie ihre erstaunlich schlechte Leistung in der Ukraine zeigt. Westliche Luftstreitkräfte verstehen die russische Luftverteidigung sehr gut und haben lange an Möglichkeiten gearbeitet, sie abzubauen. die USA und ihre Verbündeten haben dafür in Europa reichlich Luftmacht zur Verfügung.
Schließlich spielt die Diplomatie hier tatsächlich eine Rolle – aber ganz sicher nicht, die Ukraine zu Verhandlungen zu zwingen, die sie verabscheut, während ein brutaler Eindringling ihr Land besetzt. Die diplomatische Option besteht vielmehr darin, wichtige russische Führer daran zu erinnern, dass sie, sollte Moskau Atomwaffen einsetzen, bald in Polen, der Türkei, Kasachstan und sehr wahrscheinlich in Finnland und anderen Ländern zur Selbstverteidigung sprießen werden. Das wird Russland weder sicherer noch stärker machen.
Daran ist auch China beteiligt: Eine Welt, in der das nukleare Tabu gebrochen ist, ist eine Welt, in der Taiwan, Japan und Südkorea vielleicht das Gefühl haben, dass sie die Sicherheit ihrer eigenen nuklearen Abschreckung brauchen. Indien, das einem Pakistan gegenübersteht, das möglicherweise über mehr Atomwaffen verfügt als es selbst und dessen Politik erschreckend instabil ist, hat kein Interesse daran, dass der Einsatz von Atomwaffen akzeptabel wird. Diejenigen, die noch mit Moskau sprechen können, sollten aufgefordert werden, diese Botschaft an die russische Führung zu übermitteln – falls sie dies nicht bereits tun.
Der Kampf in der Ukraine ist kein existenzieller Krieg für Russland. Niemand beansprucht russisches Territorium, und keine ukrainische Armee wird nach Moskau vordringen. Es kann durchaus ein existenzieller Kampf für Wladimir Putin als Führer und sogar als Mensch werden, aber das ist eine andere Sache. Er ist nicht in eine Ecke gestellt worden, sondern hat sich selbst in eine Ecke gestellt. Damit er Atomwaffen einsetzen kann, müssen viele andere – Hunderte, wenn nicht mehr – mitmachen. Die Vereinigten Staaten und andere Länder haben wahrscheinlich die Mittel, jedem einzelnen von ihnen mitzuteilen, dass sie persönlich einen Preis zahlen werden, wenn sie dies tun, wenn nicht durch die Hände der Freunde der Ukraine, dann unter einem Nachfolgeregime in Russland, das dies tun wird müssen sie zur Rechenschaft ziehen, um wieder in die Wirtschaft der entwickelten Welt aufgenommen zu werden.
Der Ukrainekrieg nähert sich möglicherweise seinem Höhepunkt. Die Aussicht auf einen militärischen Zusammenbruch Russlands war schon immer real: Viele Kriege enden mit einer oder mehreren spektakulären Niederlagen, die Stimmungen und Atmosphären, Frontlinien und Regierungen dramatisch verändern. Russlands Einberufungen sind keine Mobilisierung, sondern eher ein Zusammenschluss derjenigen, die zu unglücklich oder schlecht vernetzt sind, um sich dem Dienst zu entziehen. Männer mit heruntergekommenen Waffen und Ausrüstung und minimaler militärischer Ausbildung in schlecht untergebrachte und erschöpfte Einheiten zu schicken, die mit Veteranen gefüllt sind, die unter posttraumatischem Stress leiden, ist ein Rezept für mehr Crack-Ups und viele weitere Leichensäcke, die über die Grenze zurückgebracht werden. Es wird zu einem weiteren Scheitern durch ein immer geschickteres und vom Sieg inspiriertes ukrainisches Militär führen, das nach Befreiung und Rache für die Plünderung, Folter, Entführung und Massaker strebt, die seinem Land zugefügt wurden. Je eher der ultimative Schock geliefert wird und die russischen Streitkräfte zerschmettert und aus dem besetzten Land vertrieben werden, desto schneller endet das Leiden und desto schneller löst sich die unsichere Wolke nuklearer Bedrohungen auf.
Papst Johannes Paul II., der die Sowjets nur allzu gut kannte, wiederholte in dunklen Zeiten unablässig: „Fürchtet euch nicht.“ Wir sollten seinen Rat beherzigen. Und inspiriert von ukrainischem Heldentum und rationalem Kalkül sollten wir ihnen jetzt mehr und bessere Waffen und Munition schicken.