Edward Slingerland ist ein Philosophieprofessor, der ein Buch geschrieben hat, in dem er argumentiert, dass Alkohol den Menschen geholfen hat, die Welt, wie wir sie kennen, zu erschaffen. Aber diesen Januar wird er auf Alkohol verzichten – zumindest für die Hälfte des Monats.
Slingerland, der Autor von Betrunken: Wie wir unseren Weg in die Zivilisation nippten, tanzten und stolperten, nimmt zum ersten Mal am Trockenen Januar teil, der jährlichen Tradition, bei der Trinker für den ersten Monat des Jahres nüchtern werden. (Slingerland macht nur die Hälfte des Monats.) Damit schließt er sich einer wachsenden Zahl von Amerikanern an (laut einer Umfrage bis zu einem Fünftel der Bevölkerung), die an der jährlichen Kampagne teilnehmen, die ihren Ursprung im Großbritannien vor einem Jahrzehnt.
Ich habe mich an Slingerland gewandt, weil ich neugierig war, was er von der jährlichen Bewegung hielt – und was sie über die moderne Gesellschaft aussagt. Immerhin, wie in aufgezeichnet BetrunkenMenschen haben Tausende von Jahren und unzählige Gehirnzellen damit verbracht, zu verschwenden. Warum verzichten jetzt so viele Menschen freiwillig, wenn auch vorübergehend? Spricht Dry January zu etwas Größerem über die sich ständig weiterentwickelnde Beziehung unserer Kultur zu Alkohol?
Das und mehr haben wir bei einem Bier besprochen. (Nur ein Scherz. Das war über Zoom und per Telefon.)
Unser Gespräch wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit komprimiert und bearbeitet.
Caroline Mimbs Nyce: Was halten Sie vom Trockenen Januar als kulturellem Phänomen?
Edward Slingerland: Ich denke, es ist eine Reaktion auf die Anerkennung der Gefährlichkeit von Alkohol. Alkohol ist eine gefährliche Substanz. Aber für den größten Teil unserer Geschichte hatte Alkohol eingebaute Sicherheitsfunktionen.
Erstens gab es Grenzen, wie stark Alkohol war. Dann haben wir die Destillation erfunden und diese Sicherheitsfunktion deaktiviert. Dies geschah im Westen vor relativ kurzer Zeit, etwa zwischen 1600 und 1700. Also haben wir jetzt Alkohol in dieser unglaublich gefährlichen Form, mit der wir biologisch einfach nicht umgehen können.
Und dann ist das andere Sicherheitsmerkmal, dass alle Kulturen, die Alkohol konsumieren, sehr ausgefeilte – sowohl formelle als auch informelle – Rituale oder kulturelle Normen haben, die den Menschen helfen, sicher zu trinken. Typischerweise wurde Ihr Zugang sozial vermittelt: Es war in einem rituellen Kontext oder zumindest in einem festlichen Kontext. Historisch gesehen ist es beispiellos, privaten Zugang zu Alkohol zu haben. Erst vor relativ kurzer Zeit haben wir diese Möglichkeit, unseren SUV zu einem Drive-Through-Spirituosengeschäft zu fahren, ihn mit Kisten und Kisten Wodka zu beladen, ihn nach Hause zu bringen und ihn einfach im Haus zu haben.
Ich nenne diese beiden Gefahren die Gefahren der Destillation und Isolierung. Ich denke, Dinge wie der Trockene Januar sind Wege für die Leute, zu versuchen, eine Art Kontrolle wiederherzustellen – um einige Sicherheitsfunktionen wiederherzustellen.
Nyke: Es gibt Hinweise darauf, dass Gen Z eine andere Beziehung zu Alkohol hat. Glauben Sie, dass sich so schnell etwas ändern kann – dass innerhalb von, sagen wir, 20 bis 50 Jahren, je nachdem, wie Sie messen, eine Generation eine sehr ausgeprägte Beziehung zu der Substanz entwickeln könnte?
Schleuderland: Absolut. Ich meine, schauen Sie sich an, wie sich die Einstellung zum Tabak verändert hat. Ich denke, die Sache der Gen Z ist teilweise, dass Alkohol nicht so cool ist, weil es das ist, was deine Eltern oder dein Onkel trinken. Cannabis ist also cool – oder die Mikrodosierung von Psilocybin. Aber ich denke, diese sind eigentlich ein bisschen eine Modeerscheinung.
Ich bezeichne Alkohol als den König der Rauschmittel, weil er mit Abstand das dominierende Rauschmittel ist, das im Laufe der Geschichte auf der ganzen Welt verwendet wurde. Und dafür gibt es einen guten Grund. Es hat einige echte Nachteile: Es ist physiologisch sehr schädlich und macht physisch ziemlich süchtig. Aber dann bekommt man all diese Eigenschaften, die es zu einer idealen Gesellschaftsdroge machen: Es ist sehr einfach zu dosieren; es hat sehr vorhersehbare Auswirkungen auf Einzelpersonen; es ist einfach zu machen; es passt gut zum Essen. Wir haben zum Beispiel Cannabis schon sehr lange – wahrscheinlich seit mindestens 6.000 Jahren, vielleicht länger. Es gibt einen Grund dafür, dass man, wenn man in ein Restaurant geht, eine Wein- und keine Cannabiskarte bekommt.
Bei Gen Z gibt es die Vorstellung, dass Alkohol nicht cool ist, aber es wird für sie schwierig sein, einen funktionalen Ersatz dafür zu finden.
Nyke: Erwarten Sie, dass Alkohol bald als eine Art König der Substanzen entthront wird?
Schleuderland: Auf keinen Fall. Es gibt nur Trägheit, und sie hat auch eine kulturelle Bedeutung. Es ist wirklich schwer vorstellbar, dass sie zum Beispiel in Frankreich anfangen werden, Essen mit Cannabis als Beilage zu servieren und nicht mit lokalem Weißwein, der seit Hunderten von Jahren mit dem lokalen Essen gepaart wird. Sie sehen, wie sich Weintraditionen in verschiedenen Teilen der Welt gemeinsam mit kulinarischen Traditionen entwickeln. Und diese Co-Evolution ist wirklich schwer rückgängig zu machen.
Nyke: In Betrunken, Sie beschreiben viele der positiven Wirkungen von Alkohol. Deshalb war ich neugierig, was Sie vom Trockenen Januar halten, ob Sie ihn nur als Negativkontrolle sehen – oder ob Sie Bedenken haben, angesichts der Art und Weise, wie Alkohol uns beim Aufbau von Zivilisationen und bei der Kreativität geholfen hat.
Schleuderland: Ich finde, es ist ein ganz gesunder Versuch, den steigenden Konsum einzudämmen. Januar ist der Anfang des Jahres. Die Leute haben gerade die Ferienzeit hinter sich, in der sie auf Partys und Familienfeiern wahrscheinlich ziemlich viel getrunken haben. Also macht es einfach Sinn.
Wenn Sie während des Trockenen Januars keinen Alkohol trinken, werden Sie einige der funktionellen Wirkungen verlieren. Sie werden den Kreativitätsschub und die soziale Bindung verlieren. Es ist jedoch sinnvoll, gelegentlich einige Kosten zu ertragen, wenn Sie den Kurs korrigieren müssen.
Zum Beispiel wurde das problematische Trinken während der Pandemie wirklich ernst. Sobald Sie Ihren Verbrauch erhöht haben, ist es sehr, sehr schwer, wieder nach unten zu wählen. Und wahrscheinlich ist der effektivste Weg, dies zu tun, eine Art harter Stopp für ein bisschen, um Ihre Physiologie einfach zurückzusetzen.
Nyke: Gerade bei der Pandemie gab es, wie Sie sagen, ein Problem des Überkonsums, aber gleichzeitig auch viel Einsamkeit. Es fühlt sich fast so an, als könnte uns Alkohol – in Maßen – bei letzterem helfen. Wie denken Sie über das Problem des übermäßigen Konsums im Vergleich zu den Sozialleistungen?
Schleuderland: Es ist schwierig. Die Pandemie war im Grunde ein natürliches Experiment, für das Sie niemals die Zustimmung eines Menschen erhalten würden: Mal sehen, was passiert, wenn niemand sein Haus verlassen darf, aber er kann eine Kiste Tequila in seiner örtlichen Taqueria bestellen. Es war die extreme Version des isolierten Trinkens, was wirklich ungesund war. Die Leute versuchten, mit Dingen wie Zoom-Cocktailstunden weiterhin Alkohol auf soziale Weise zu konsumieren, aber das funktionierte nicht sehr gut.
Es gibt eine neue Studie von Forschern, darunter Michael Sayette von der University of Pittsburgh, einer der führenden Alkoholforscher. In persönlichen sozialen Interaktionen ist Alkohol sehr hilfreich. Es entspannt die Menschen. Es macht sie weniger selbstbewusst. Dadurch binden sie sich besser an andere Menschen. Sie fanden heraus, dass es bei Online-Interaktionen tatsächlich einen umgekehrten Effekt hat. Es macht dich selbstbewusster. Bei persönlichen Interaktionen mit Alkohol bekommt man eine Stimmungsaufhellung, die danach anhält – eine Art Nachglühen. Beim Online-Trinken erreichen Sie das Gegenteil.
Wenn ich gerade mit Ihnen über Zoom interagiere, kann ich mich selbst sehen, was nicht der Fall wäre, wenn wir persönlich wären. Sie konzentrieren sich nur auf eine Weise auf sich selbst, die nicht gut für Ihre Stimmung und für die Reibungslosigkeit der sozialen Interaktion ist.
Nyke: Wenn Sie ein Benutzerhandbuch zu Alkohol erstellen müssten, was würde darin stehen?
Schleuderland: Imitiere gesunde Kulturen. Es gibt also einige Kulturen, die gesündere Trinkgewohnheiten haben als andere. Anthropologen sprechen von nord- und südeuropäischen Trinkkulturen. Nördliche Trinkkulturen neigen dazu, Rauschtrinker zu sein; Sie trinken hauptsächlich harten Alkohol, oft in Gruppen von nur Männern für sich, Frauen für sich. Alkohol ist für Kinder verboten. Es ist irgendwie tabu. Der Zweck des Trinkens ist, betrunken zu werden.
Die anglophone College-Kultur ist so etwas wie die schlimmste Version davon, weil es Kinder ohne voll entwickelte präfrontale Rinde sind, die es tun, und sie trinken destillierte Spirituosen. Wenn Sie eine möglichst ungesunde Trinkkultur entwerfen wollen, wäre es die College-Trinkkultur.
Wenn Sie sich dagegen südeuropäische Kulturen wie Italien oder Spanien ansehen, trinken sie hauptsächlich Wein und Bier. Sie trinken immer im Zusammenhang mit einer Mahlzeit, also immer um einen Esstisch herum. Es ist in gemischter Gesellschaft – Kinder und Großeltern und Eltern. Bis zu dem Punkt zu trinken, an dem man sichtbar betrunken ist, ist peinlich und eigentlich irgendwie beschämend.
Nyke: Wenn Sie diese Ära der amerikanischen Beziehung zum Alkohol benennen oder beschreiben müssten, wie würden Sie das tun?
Schleuderland: Ich weiß nicht, ob das ein einprägsamer Name ist, aber „vorsichtig“ würde ich es charakterisieren. Sie denken an die 50er Jahre Verrückte Männer Ära – es war nur volle Fahrt voraus, drei Martini-Mittagessen. Ich denke, dass sich die Leute jetzt der Gefahren von Alkohol und den Nachteilen bewusster geworden sind. Und so sind wir in Bezug auf Alkohol nur vorsichtiger oder vorsichtiger als früher.
Nyke: Und wie hat das Studieren und Schreiben darüber Ihre Wahrnehmung Ihres eigenen Trinkens verändert? Denken Sie an die Forschung, wenn Sie mit Familie und Freunden trinken gehen?
Schleuderland: Die ganze Zeit. Ja. Ich denke ständig daran.
Nyke: Ruiniert es Ihnen die Erfahrung?
Schleuderland: Ich schätze es in gewisser Weise mehr, weil ich es nicht nur phänomenologisch als Person genieße, sondern auf einer Metaebene zurücktreten und denken kann, Oh, das ist es, was funktional passiert. Aber ich habe mein Verhalten in gewisser Weise als Reaktion auf meine Forschung geändert.
Nyke: Welche Wege sind das?
Schleuderland: Eine Sache ist, dass ich Bier nie wirklich gemocht habe, aber ich habe angefangen, gelegentlich Bier zu trinken. Ich hatte ein Treffen – so etwas wie eine Kickoff-Veranstaltung für diesen neuen Postdoc zu diesem großen Projekt, das ich leite. Früher hätte ich ein paar Flaschen Wein für den Tisch bestellt, weil ich das mag – ich bevorzuge Wein. Aber stattdessen habe ich Bier genommen, denn eine Erkenntnis aus meiner Forschung ist, dass Getränke mit niedrigerem Alkoholgehalt besser sind. In einer sozialen Situation ist es einfacher zu trinken und weiter zu trinken und sich keine Gedanken über Ihren Konsum zu machen.
Die meisten der sozialen Vorteile von Alkohol, über die ich in dem Buch spreche, kommen von moderaten Vergiftungsniveaus – also etwa 0,08 Blutalkoholgehalt oder darüber, wo Sie keine schweren Maschinen bedienen sollten. Wenn du etwa ein 4-prozentiges Lager oder so trinkst, kannst du das so ziemlich die ganze Nacht trinken und kommst nie über 0,08 hinaus. Wenn Sie dem menschlichen Gehirn Ethanol zuführen möchten, ist Bier der sicherste Weg, dies zu tun. Also fing ich an, dem Bier einen Platz in meinem Leben zu geben, wo ich es vorher nie getan hatte.
Nyke: Hast du schon mal Dry January gemacht? Oder jemals darüber nachgedacht?
Schleuderland: Nie in der Vergangenheit. Aber mein Partner und ich haben letzte Woche entschieden, dass wir den halbtrockenen Januar machen werden. Wir leben weit voneinander entfernt und sind im Januar zwei Wochen lang getrennt. Wir werden einen Trockenen Januar machen, wenn wir getrennt sind, damit wir uns verwöhnen können, wenn wir zusammen sind.
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