Die tägliche Fallrate des Landes – etwa 55.000 pro Tag – beträgt immer noch weniger als ein Drittel des Omicron-Spitzenwerts, aber die Fälle steigen so schnell an, wie sie nur zwei Wochen zuvor zurückgegangen sind, als das Land die pandemiebedingten Beschränkungen aufhob.
Die Situation in Europa hat aus zwei Gründen die Aufmerksamkeit der Gesundheitsbehörden auf sich gezogen: Erstens bietet das Vereinigte Königreich eine Vorschau auf das, was sich in den Vereinigten Staaten abspielen könnte, und zweitens scheint etwas Ungewöhnliches zu passieren. In früheren Wellen blieb der Anstieg der Covid-Krankenhausaufenthalte um etwa 10 Tage bis zwei Wochen hinter den Sprüngen in den Fällen zurück. Jetzt scheinen in Großbritannien Fälle und Krankenhausaufenthalte gleichzeitig zuzunehmen, was Experten ratlos macht.
„Wir sind also offensichtlich sehr daran interessiert, was damit los ist“, sagte Dr. Anthony Fauci, Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases, gegenüber CNN.
Fauci sagte, er habe mit seinen britischen Kollegen gesprochen, und sie haben den Aufstieg an eine Kombination aus drei Faktoren geknüpft. In der Reihenfolge des Beitrags, sagte Fauci, sind dies:
- Die BA.2-Variante, die besser übertragbar ist als das ursprüngliche Omicron
- Die Öffnung der Gesellschaft, bei der sich die Menschen drinnen ohne Masken mehr vermischen
- Nachlassende Immunität durch Impfung oder frühere Infektion
Angesichts der Tatsache, dass BA.2 keine schwereren Krankheiten zu verursachen scheint – zumindest nicht in der hochgradig geimpften britischen Bevölkerung – ist nicht klar, warum die Zahl der Krankenhausaufenthalte zunimmt.
„Das Problem mit Krankenhausaufenthalten ist etwas rätselhafter, denn obwohl die Krankenhausaufenthalte zunehmen, ist es sehr klar, dass ihre Nutzung von Betten auf der Intensivstation nicht zugenommen hat“, sagte Fauci. “Spiegeln die Zahlen der Krankenhauseinweisungen also die Covid-Fälle wirklich wider, oder gibt es Schwierigkeiten bei der Entschlüsselung zwischen Personen, die mit Covid oder wegen Covid ins Krankenhaus kommen?”
„Ohne Zweifel ist die Öffnung der Gesellschaft und die Vermischung von Menschen in Innenräumen eindeutig etwas, das dazu beiträgt, ebenso wie die insgesamt schwindende Immunität, was bedeutet, dass wir wirklich auf dem Laufenden bleiben und das Muster hier im Auge behalten müssen.“ sagte Fauci. „Das ist also der Grund, warum wir das sehr genau beobachten.“
Michael Osterholm, der das Center for Infectious Disease Research and Policy an der University of Minnesota leitet, sagte gegenüber CNN: „Es ist wie ein Wetteralarm. Im Moment ist der Himmel sonnig und hell, und wir hoffen, dass er so bleibt. Aber wir könnten es Abends haben wir schlechtes Wetter, und wir wissen es einfach nicht.”
Was wird BA.2 in den USA bewirken?
BA.2 ist in den USA stetig gewachsen. Letzte Woche schätzte die CDC, dass sie hier etwa 12 % der neuen Covid-19-Fälle verursacht.
Mittlerweile entfallen mehr als 50 % der Fälle im Vereinigten Königreich und mehreren anderen europäischen Ländern auf BA.2.
„Der Wendepunkt scheint genau bei 50 % zu liegen“, sagte Keri Althoff, Epidemiologin an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. „Dann beginnen wir wirklich zu sehen, wie diese Variante ihre Macht in der Bevölkerung entfaltet“, was ihre Schwere angeht.
Althoff sagte, obwohl das Vereinigte Königreich einen Blick in die Zukunft werfen könne, gebe es wesentliche Unterschiede, die sich darauf auswirken werden, wie sich BA.2 in den Vereinigten Staaten entwickelt.
Im Vereinigten Königreich sind 86 % der Anspruchsberechtigten vollständig geimpft und 67 % sind aufgefrischt, verglichen mit 69 % der Anspruchsberechtigten, die in den USA geimpft und 50 % aufgefrischt wurden.
„Was wir in Großbritannien sehen, wird vielleicht eine bessere Geschichte als das, was wir hier erwarten sollten“, sagte Althoff.
In den Niederlanden dauerte es etwa einen Monat, bis BA.2 BA.1 überwältigte, stellte sie fest. Wenn der gleiche Zeitraum in den USA auftritt, bedeutet dies, dass die Variante abhebt, während die durch die Omicron-Infektionen im Winter erzeugte Immunität nachlässt.
„Das macht mir Sorgen“, sagte Althoff. „Aber wir waren letzten Frühling in einer ähnlichen Situation, in der wir wirklich hofften, dass sich die Dinge beruhigen würden, und wir hatten einen kleinen Sommer, und dann wurden wir von Delta verprügelt.“
Es wird wichtig sein, dass die Menschen verstehen, dass sie ihre Masken möglicherweise für ein paar Wochen abnehmen können, sagte Althoff, aber sie müssen sie möglicherweise auch wieder regelmäßig tragen, wenn die Fälle zunehmen.
„Wir könnten eine weitere Krankheitswelle in unseren Krankenhäusern sehen“, sagte sie.
„Die Abwasserüberwachung ist ein unglaublicher Fortschritt darin, wie wir SARS-CoV-2 überwachen können und was es in der Bevölkerung bewirkt, ohne wirklich irgendwelche Beiträge von Menschen zu benötigen“, sagte sie. „Die Abwasserüberwachung im Auge zu behalten, ist ein wichtiges Instrument, um zu verstehen, wohin das Virus geht und ob es in Bezug auf die Infektion zunimmt.“
Vorbereitung auf die nächste Welle
Der Schutz vor der nächsten Variante muss mit der Impfung beginnen.
„Wir müssen unbedingt weiterhin Ungeimpfte finden und impfen lassen“, sagte Althoff.
Fauci stimmte zu, dass die Impfraten in allen Altersgruppen besser sein könnten, sagte aber, dass die aktuellen Zahlen für Kinder besonders schlecht seien. Von der CDC gesammelte Daten zeigen, dass etwa 28 % der Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren vollständig geimpft sind, während 58 % der Kinder im Alter von 12 bis 17 Jahren zwei Dosen eines Covid-19-Impfstoffs erhalten haben.
Obwohl die jüngsten Kinder unter 5 Jahren noch nicht geimpft werden können, haben jüngste Studien gezeigt, dass junge Kinder weniger wahrscheinlich an Covid-19 erkranken, wenn sie von geimpften älteren Kindern und Erwachsenen umgeben sind.
„Die Art und Weise, wie Sie sie schützen, besteht also darin, die Kinder so weit wie möglich mit Menschen zu umgeben, die geimpft und aufgefrischt sind, sodass Sie einen gewissen Schutz um sie herum haben“, sagte Fauci.
Es wird auch wichtig sein, weiterhin flexibel zu sein.
„Das Wichtigste bei diesem massiven Experiment, bei dem wir alle Maskierungen und Beschränkungen aufheben, ist, dass wir in Bezug auf die Überwachung und das Testen fleißig bleiben und bereit sein müssen, möglicherweise einen Großteil der Lockerung dieser Beschränkungen rückgängig zu machen“, sagte Deborah Fuller , ein Mikrobiologe an der University of Washington.
„Wir können unsere Wachsamkeit nicht aufgeben, denn die Botschaft, die die Leute bekommen, wenn sie sagen: ‚Wir heben die Beschränkungen auf‘ ist, dass die Pandemie vorbei ist. Und das ist sie nicht“, sagte sie.