Der Bundeshaushalt ist nach der Verabschiedung einer noch vor elf Stunden andauernden Resolution, die die Staatsausgaben auf dem gleichen Niveau hält, wieder auf Lebenserhaltung angewiesen. Bei dieser Maßnahme handelt es sich um das „saubere“ Ausgabengesetz, das der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, zuvor versprochen hatte, niemals zu verabschieden. Und jetzt, da McCarthy als „der Erwachsene im Raum“ hervorgetreten ist, um all die zügellosen Wutausbrüche in der Fraktion, deren Vorsitzender er nominell ist, einzudämmen, steht er kurz davor, seinen Posten zu verlieren – genau wie seine Vorgänger John Boehner und Paul Ryan im Zuge vergangener Shutdown-Krisen. Eine Abstimmung zu seiner Absetzung könnte bereits am Montag, dem 2. Oktober, stattfinden.
In der fortlaufenden Resolution wurde die Hilfe für die Ukraine außer Acht gelassen, die nun, wie man so schön sagt, langsam im Wind schwebt. Selbst wenn man die Ukraine außer Acht lässt, haben McCarthy und seine Fraktion keinen vorhersehbaren Konsens über den Haushalt. Etwas muss geben. Eine neue Abstimmung zur Finanzierung der Ukraine wird bald über den Senat erfolgen. Und es wird die Republikaner im Repräsentantenhaus, die nicht als Nihilisten und Obstruktionsisten bekannt sein wollen, erneut dazu zwingen, sich ihren MAGA-Kameraden und ihrer orangefarbenen Eminenz Trump zu widersetzen und sich den Demokraten anzuschließen.
Die Wurzel dieser verrückten Situation sind die perversen Führungsanreize, die der GOP der MAGA-Ära zugrunde liegen. Wie Hunter Thompson berühmt sagte: „Wenn es hart auf hart kommt, wird der Unheimliche zum Profi.“ Die Profis, die offenbar für die republikanische Agenda des Repräsentantenhauses verantwortlich sind, sind so seltsam wie sie nur sein können, deshalb haben sie die letzten vier Wochen damit verbracht, uns in die Krise einer behinderten US-Regierung zu treiben. Und das Lustige ist, dass es dabei nicht wirklich um Geld ging.
Der frühere Shutdown-Künstler Newt Gingrich wurde mit den Worten zitiert: „Ich verstehe es ehrlich gesagt nicht – ich finde es irgendwie verrückt.“ Wie der Konservative Michael Strain vom American Enterprise Institute sagt, geht es in der Show um nichts.
Eine Meinungsverschiedenheit über Geld ist eine relativ einfache Sache, da die Zahl in einer einzigen Dimension liegt – was eine Partei will und was die andere bevorzugt. Sie können die Differenz jederzeit irgendwo dazwischen aufteilen. Was wir jetzt stattdessen haben, ist keine Debatte über Zahlen, sondern ein Aufschwung seltsamer Identitätspolitik.
Die Fraktion der Republikaner im Repräsentantenhaus wurde von einer Minderheit von mehreren Dutzend Trump-nahen Fanatikern in all diese Verrücktheiten hineingehebelt. (Die anderen sind auch keine Zuckerschlecken.) Ihre Identität besteht darin, die Partei zu sein, die es will den Staat zerschlagen, wie wir im Sicherheitsdatenblatt immer sagten. Bei ihren Vorschlägen handelt es sich um sogenannte „Messaging Bills“: Gesetze, von deren Verabschiedung niemand erwartet, die aber Aussagen treffen.
Die Schlagzeile hinter McCarthys Shutdown-Schmelztiegel lautet „Oh nein, die Staatsverschuldung“ – und das falsche Ausmaß dieses Schlachtrufs wurde sofort klar, als McCarthy seinen Deal mit den Demokraten kündigte, um das derzeitige Ausgabenniveau aufrechtzuerhalten.
Wie das Wetter sagt jeder, dass ihm die Staatsverschuldung am Herzen liegt, aber niemand unternimmt jemals etwas dagegen. Es wächst einfach weiter, bei schönem Wetter und bei schlechtem Wetter. Eine weitere komisch-seltsame Sache ist, dass die Leute seit Jahrzehnten darüber schreien, aber es schien keine schädlichen wirtschaftlichen Folgen zu haben. Im Gegenteil: Die schuldenfinanzierte Bereitstellung einer erweiterten Arbeitslosenunterstützung und der Steuergutschrift für Kinder im Jahr 2021 hatte wundersame Auswirkungen auf das Wohlergehen der Arbeiterklasse. Die US-Wirtschaft hat die Wirren des Jahres 2020 relativ gut überstanden. Der Inflationsschub des Jahres 2022 ist vorbei und die Arbeitslosigkeit liegt weiterhin auf einem Tiefststand von 3,9 Prozent.
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Um welche Zahlen handelt es sich nun? Für den richtigen Überblick benötigen wir ein wenig Hintergrundwissen über die Bundesausgaben. Im Geschäftsjahr 2023 (das am 1. Oktober endete) wurden die Gesamtausgaben des Bundes auf 5,792 Billionen US-Dollar prognostiziert, was 1,154 Billionen US-Dollar mehr als den Einnahmen entspricht. Diese Finanzierungslücke erhöht die Bundesverschuldung.
Von diesen rund 5,8 Billionen US-Dollar werden fast 70 Prozent größtenteils für Sozialversicherung, Medicare und andere Programme verwendet, die als „obligatorische Ausgaben“ (im weiteren Sinne „Ansprüche“) bekannt sind, sowie für Schuldenzinsen.
Die restlichen 30 Prozent des Bundeshaushalts werden als „diskretionäre Ausgaben“ eingestuft. Die Finanzierungsausgaben für diese diskretionären Programme stehen jedes Jahr im Kongress zur Abstimmung. Die Pflichtprogramme laufen auf Autopilot, aus dem einfachen Grund, weil kein Politiker mit der Abstimmung über die Pflichtprogramme belastet werden möchte, von denen jeder weiß, dass sie weitergehen werden – und über jeden, der Einwände erhebt.
Ungefähr die Hälfte der diskretionären Ausgaben – 766 Milliarden US-Dollar – entfallen auf die Verteidigung, die dank der chronischen nationalen Unsicherheit der Bevölkerung und der hinterhältigen Machenschaften der Verteidigungsunternehmen jedes Jahr ebenfalls unaufhaltsam ansteigt. Der Gesamthaushaltsbetrag im Zentrum der diesjährigen Shutdown-Krise belief sich also auf etwa die verbleibende Nichtverteidigungshälfte, etwa 873 Milliarden US-Dollar. Wenn Sie mitverfolgt haben, sind das etwa 15 Prozent der Gesamtausgaben. Denken Sie daran, dass das Defizit für 2023 1,154 Billionen US-Dollar beträgt.
Während die meisten Bundesausgaben aus Schecks bestehen, die an Senioren, Gesundheitsdienstleister, Anleihegläubiger und Verteidigungsunternehmen geschickt werden, finanziert der andere Teil den eigentlichen Betrieb von Bundesprogrammen in allen erdenklichen Bereichen – Strafverfolgung, öffentliche Gesundheit, Infrastruktur, Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften, Katastrophenhilfe sowie die Bürokratie, die die Schecks verschickt. Dies ist der „Verwaltungsstaat“, den MAGA-Vordenker wie Steve Bannon unbedingt abbauen wollen.
Aber hier stoßen wir auf ein Dilemma der einfachen Mathematik. Angesichts des vorgetäuschten Wunsches, Defizite zu beseitigen, und ungeachtet der anhaltenden Unterstützung für Steuersenkungen, die diese Defizite erhöhen, sollte klar sein, wie schwierig es ist, aus 873 Milliarden US-Dollar 1,154 Billionen US-Dollar herauszuholen. Bei der Abstimmung am Samstag über die Fortsetzungsresolution verabschiedete das Repräsentantenhaus der Republikaner schließlich einen Haushaltsrahmen mit der Kernaussage: Keine Hilfe für die Ukraine. Ansonsten konzentrierten sich die Botschaften auf Einwanderung, Trumps unglückselige Grenzmauer und die Phantomarmee neuer IRS-Agenten. Die eigentliche Botschaft lautet immer noch: „Wir sind zu unkoordiniert, um uns auf einen realistischen Haushalt zu einigen, auch nur unter uns.“ (Obwohl die Maßnahme eine weitere wichtige, wenn auch gut versteckte Zusatzbotschaft vermittelte, nämlich eine Bestimmung für die Erhöhung der Lebenshaltungskosten für die Mitglieder des Repräsentantenhauses: Sparmaßnahmen für Sie, aber nicht für mich.)
Einzelheiten zu anderen vorgeschlagenen Kürzungen spielen keine Rolle. Es sind tote Buchstaben. Darüber hinaus würden die von den Republikanern im Repräsentantenhaus geforderten Kürzungen im Widerspruch zu der im Mai dieses Jahres zwischen ihrem Vorsitzenden McCarthy und den Demokraten getroffenen Vereinbarung stehen. Selbst die Demokraten sind nicht dumm genug, zuzulassen, dass jemand von einem Deal zurücktritt, auf den sich die andere Partei bereits eingelassen hat.
Wenn der aktuelle Deal über die festgelegte Laufzeit von 45 Tagen hinaus Bestand hat, ist es wichtig zu bedenken, dass es sich bei der größeren Agenda der GOP hier lediglich um einen Appetit auf Zerstörung handelt. Wir haben diesen Film schon oft gesehen. Der Kontrast zwischen der aktuellen Situation und 2018 ist dieses Mal besonders deutlich. Bei der vorherigen Schließung kontrollierte die Republikanische Partei beide Kammern des Kongresses und das Weiße Haus. In diesem Fall hatte die GOP mit anderen Worten einen klaren Weg, all die Dinge zu tun, von denen sie jammern, dass sie jetzt daran gehindert werden. Erinnern Sie sich an die „Infrastrukturwoche“? Ich erinnere mich an die Woche, aber ich erinnere mich nicht an die Infrastruktur.
Ebenso wichtig ist es, die realen Kosten eines Shutdowns für den Durchschnittsamerikaner im Auge zu behalten, falls es um Thanksgiving herum zu einem Shutdown kommen sollte. Die politische Robustheit der Pflichtprogramme geht mit der Beibehaltung ihrer grundlegendsten Funktionen einher, einige Dienstleistungen für Sozialversicherungs- und Medicare-Empfänger sowie Rentner im öffentlichen Dienst werden jedoch eingeschränkt.
Andernfalls droht ein wirtschaftlicher Schaden in Milliardenhöhe, wie wir aus früheren, von der Republikanischen Partei verursachten Schließungen erfahren haben. Der Schaden für Familien, deren Arbeitnehmer sich in prekären Verhältnissen befinden, wird spürbar sein. Beispielsweise erhalten Bundesbedienstete und -truppen möglicherweise irgendwann eine Entschädigung, die Mitarbeiter der zahlreichen von der Bundesregierung beauftragten Auftragnehmer, beispielsweise Leute, die Böden reinigen und Cafeterias betreiben, erhalten jedoch keine Entschädigung. Einige Schulprogramme werden geschlossen, was für Eltern Albträume bei der Suche nach einer Kinderbetreuung bedeutet. Teile der National Institutes of Health müssen möglicherweise Patienten abweisen, die keine Zeit mehr haben. Die Liste ist endlos.
Wir können davon ausgehen, dass das ultimative Ziel der Republikaner, abgesehen von den Kapitol-Theatraliken, die zu der unwahrscheinlichen Fortsetzung der Resolutionsabstimmung führten, weiterhin besteht: die Wirtschaft zu torpedieren, ein Chaos anzurichten und die Schuld dafür den „Bidenomics“ zuzuschieben. Kürzlich machte Fox-Moderatorin Harris Faulkner Biden für den Anstieg der Kinderarmut verantwortlich – obwohl diese düstere Entwicklung eindeutig auf den Widerstand der Republikaner gegen die Ausweitung der erhöhten Steuergutschrift für Kinder zurückzuführen war.
Kurz gesagt, die Lehre aus diesem Beinahe-Shutdown ist die gleiche, die uns auch die lange Reihe anderer von der Republikaner herbeigeführter Ausgabenkrisen hinterlassen hat: Passen Sie auf, was die Republikaner tun, und nicht auf das, was sie sagen – wenn Sie es ertragen können.