Alle paar Jahre erstaunt Sie die amerikanische Politik. Gestern war einer dieser Tage.
Am späten Nachmittag gab Senator Joe Manchin bekannt, dass er mit dem Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, einen Kompromiss über die seit langem marode Gesetzgebungsagenda von Präsident Joe Biden erzielt habe. In einem Schritt, der fast alle ihre Kollegen zu schockieren schien, stellten die beiden Männer einen fast fertiggestellten Gesetzentwurf vor, der das Haushaltsdefizit des Bundes reduzieren, die Treibhausgasverschmutzung verringern, in neue Energieinfrastruktur investieren und die Gesundheitskosten senken wird.
Um 20.30 Uhr war der vollständige Gesetzestext veröffentlicht worden, den vor vier Stunden niemand gekannt hatte. Nächste Woche will der Senat darüber abstimmen.
Die beliebtesten Teile der Rechnung werden wahrscheinlich alles das sein nicht mit dem Klimawandel zu tun haben. Der Vorschlag ermöglicht es Medicare beispielsweise, die Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente auszuhandeln, was möglicherweise die Medikamentenkosten für Senioren senkt. Es verlängert die derzeitigen Subventionen für Affordable Care Act-Versicherungspläne bis 2025, was bedeutet, dass sie mindestens bis zur nächsten Präsidentschaftswahl in den Büchern bleiben werden. Der Gesetzentwurf rettet auch den globalen Mindeststeuervertrag von Finanzministerin Janet Yellen, der große Unternehmen vom Standortkauf abhalten soll, um ihre Steuerlast niedrig zu halten.
Aber insbesondere in Bezug auf Klima und Energie ist der Gesetzentwurf ein Meilenstein. Es genehmigt 369 Milliarden US-Dollar an neuen Klimaausgaben, die größte Investition in die Emissionsreduzierung in der amerikanischen Geschichte – und, was noch wichtiger ist, der größte Schlag gegen den Klimawandel, den die US-Regierung jemals getroffen hat. “Das ist es. Das ist der wahre Sieg“, sagte mir Sam Ricketts, Mitbegründer von Evergreen Action, einer Klima-Denkfabrik und ehemaliger Berater von Gouverneur Jay Inslee aus dem US-Bundesstaat Washington. „Ich habe Mühe, genug Superlative zu finden, um diesen Deal zu beschreiben.“
Die Gesetzgebung ist so umfangreich, so facettenreich, dass es meiner Meinung nach nicht möglich ist, sie auf diesem engen Raum zusammenzufassen. Aber ich werde auf ein paar Highlights eingehen, die entscheidend sind, um zu verstehen, wie die Energiebestimmungen des Gesetzentwurfs funktionieren und was sie für das Land und die Welt bedeuten könnten:
Der Kern des Gesetzentwurfs ist eine Reihe von Steuergutschriften, die nahezu jeden Aspekt der Energiewirtschaft betreffen könnten.
Das Hauptwerkzeug des Gesetzentwurfs, sein sprichwörtlicher Knüppel, ist eine neue Reihe von Steuergutschriften, die die Art und Weise, wie Amerika Strom erzeugt, neu gestalten könnten.
Um zu verstehen, warum sie wichtig sind, denken Sie daran, dass die USA in den letzten zehn Jahren das Wachstum von Wind- und Solarenergie durch eine besonders klobige Reihe von Steuergutschriften gefördert haben. Beispielsweise könnte ein Entwickler eine Steuervergünstigung erhalten, indem er in Solarenergie investiert, diese aber nicht produziert. Und wenn der Kongress den Marktanteil einer neuen kohlenstofffreien Form der Stromerzeugung erhöhen wollte, musste er ein neues Gesetz verabschieden, das eine Steuergutschrift für diese spezielle Technologie schafft. Aufgrund der Art und Weise, wie diese Steuergutschriften strukturiert waren, mussten sie normalerweise über eine große Bank oder Investmentfirma laufen und konnten überhaupt nicht von einem öffentlichen Versorgungsunternehmen oder einer gemeinnützigen Organisation verwendet werden.
So mühsam dieser Ansatz auch war, er funktionierte. Es trug dazu bei, die Kosten für Wind- und Solarenergie massiv zu senken und die Kohlenstoffbelastung durch den US-Energiesektor um 40 Prozent unter sein Allzeithoch zu senken.
Der neue Gesetzentwurf wird den Umfang dieser Anreize erheblich erweitern und sie durch technologieneutrale Steuergutschriften ersetzen, die für jede kohlenstoffarme oder kohlenstofffreie Form der Stromerzeugung verwendet werden können. Zu Beginn eines Projekts haben Entwickler die Wahl: Entweder sie nehmen den neuen Investitionsabsetzbetrag in Anspruch, der in der Regel 30 Prozent der Kosten ihres Projekts abdeckt, oder sie nehmen den neuen Produktionsabsetzbetrag, der sie auszahlt für jede Kilowattstunde CO2-freien Strom, die sie erzeugen.
Als Ökonomen der University of Chicago und der Rhodium Group letztes Jahr eine frühere Version dieses Vorschlags analysierten, stellten sie fest, dass diese technologieneutralen Steuergutschriften erstaunlich effizient waren, einen wirtschaftlichen Überschuss von 1,5 Billionen US-Dollar schafften und gleichzeitig mehr als 5 Milliarden Tonnen Kohlenstoffverschmutzung eliminierten . Die Steuergutschriften hätten ein Nutzen-Kosten-Verhältnis von etwa 3 zu 1, sagte mir Michael Greenstone, Milton Friedman Distinguished Service Professor für Wirtschaftswissenschaften an der University of Chicago. „Es ist sehr selten, dass wir Gelegenheiten bekommen, Policen mit einem Nutzen-Kosten-Verhältnis von 3 oder 4 zu 1 zu haben. Normalerweise ist es etwa 1,3 zu 1, und wir Ökonomen sind sehr aufgeregt“, sagte er.
Der Gesetzentwurf wird den Verkauf von Elektrofahrzeugen verändern.
Zu den Steuergutschriften gehört ein neuer Rabatt von 7.500 USD für den Kauf neuer Elektrofahrzeuge. Das ist eine ziemlich große Sache: Der Transport ist der kohlenstoffintensivste Sektor der US-Wirtschaft, und Pkw und Kleinlaster in Privatbesitz – also normale Familienfahrzeuge – verursachen 15 Prozent der Kohlenstoffbelastung des Landes. Die 7.500-Dollar-Subvention läuft aus, wenn das Einkommensniveau der Käufer steigt – sie geht auf null bei 150.000 Dollar für Singles, 300.000 Dollar für Paare – und wird die Kosten für teure SUVs, Pickups und Vans stärker subventionieren als die Kosten für Limousinen und Coupés . Wichtig ist, dass die neue Steuergutschrift die Herstellung von Autos und deren Bestandteilen in Nordamerika fördern wird.
Der Gesetzentwurf sieht auch einen neuen (und ähnlich strukturierten) Anreiz von 4.000 US-Dollar für Amerikaner vor, gebrauchte Elektrofahrzeuge zu kaufen – eine Premiere.
Es wird auch verändern, wie Amerikaner ihr Zuhause heizen, kühlen und mit Strom versorgen.
Der Gesetzentwurf sieht 10 Jahre lang Subventionen für Haushalte zum Kauf von Wärmepumpen, elektrischen Warmwasserbereitern und Sonnenkollektoren auf dem Dach vor. Das ist getrennt von den 10 Milliarden US-Dollar an Mitteln für Amerikaner mit niedrigem Einkommen, um die Energieeffizienz ihres Hauses zu steigern und wichtige Geräte zu elektrifizieren.
Der Gesetzentwurf enthält eine Reihe von Programmen zur Dekarbonisierung der Schwerindustrie.
Die US-Industrie ist bereit, bis zum Ende des Jahrzehnts der kohlenstoffverschmutzendste Sektor des Landes zu werden. Die Steuergutschriften und Anreize des Gesetzentwurfs werden dazu beitragen, die heimische Industrie für sauberen Wasserstoff, Direktluftabscheidung und fortschrittliche Kernenergie zu fördern. Während das im vergangenen Jahr verabschiedete überparteiliche Infrastrukturgesetz zig Milliarden zur Finanzierung einmaliger Demonstrationsprojekte für diese Technologien vorsah, sieht dieser Gesetzentwurf längerfristige Steuergutschriften vor, die diesen Branchen helfen sollen, sich zu großen Unternehmen zu entwickeln.
Es investiert auch in das alte, umweltschädliche fossile Brennstoffsystem.
Der Gesetzentwurf scheint zwei Sätze von Bestimmungen zu enthalten, die Umweltschützer wahrscheinlich verachten werden und die die amerikanischen Emissionen in die falsche Richtung lenken könnten. Die erste ist eine Anforderung, dass die Regierung neue Standorte für das Öl- und Gasleasing in Alaska und im Golf von Mexiko erschließt. Die zweite ist, dass es die Entwicklung erneuerbarer Energien auf Bundeseigentum mit der Entwicklung fossiler Brennstoffe verbindet. Eine seiner Bestimmungen verbietet der Regierung den Verkauf von Pachtverträgen zur Installation von Solar- oder Windkraftanlagen auf Bundesland oder Meeresboden, wenn sie nicht auch kürzlich Gebiete für Öl- und Gasentwickler geöffnet hat. Viele Befürworter wussten, dass dieser Deal einige Kompromisse beinhalten würde, und da ist er.
Schumer wird sich nun bemühen, die Rechnung so schnell wie möglich an Bidens Schreibtisch zu bringen. Aber der Deal ist noch nicht einmal eine Rechnung, noch ist es ein abgeschlossener, äh, Deal. Zuerst muss sie es aus dem Senat schaffen, wo sie die Unterstützung jedes demokratischen Senators brauchen wird. Das erfordert, dass die Senatoren aufhören, COVID zu bekommen, was sie in letzter Zeit viel getan haben, und Senator Patrick Leahy aus Vermont – der seit seiner Hüftoperation im letzten Monat abwesend ist – es wieder an die Arbeit zu bringen. Darüber hinaus ist die Unterstützung von Senatorin Kyrsten Sinema aus Arizona erforderlich. Der Gesetzentwurf scheint bestimmte Steuerbestimmungen zu enthalten, nämlich das Schließen der „Carried-Interest-Schlupflöcher“, die es Anlageberatern ermöglichen, einen bestimmten Teil ihrer Renditen als Kapitalgewinne statt als Einkommen zu behandeln, was Sinema zuvor gesagt hatte, sie könne es nicht unterstützen.
Dann muss es ins Repräsentantenhaus gehen, wo es einem weiteren schwierigen Kampf gegenübersteht, der wiederum in seinen Steuervorschriften verwurzelt ist. Der Gesetzentwurf senkt die Steuern für Hochverdiener in New Jersey, New York und anderen blauen Hochsteuerstaaten nicht so stark, wie es der Abgeordnete Josh Gottheimer aus New Jersey gewollt hatte. Aber wenn Skeptiker die Rechnung wegen dieses angeblichen Scheiterns zunichte machen, haben sie den Demokraten eine einmalige Chance verpasst, die US-Wirtschaft zu dekarbonisieren und zu entwickeln.
Vor ein paar Wochen, als die vorherige Version des Versöhnungsgesetzes noch am Leben war, habe ich zwei Fragen gestellt, an denen jede klimarechtliche Anstrengung gemessen werden sollte: Erstens, würde das Gesetz die US-Emissionen reduzieren im Netz im Vergleich zu gar nichts tun? (Zu diesem Zeitpunkt schien es wahrscheinlich, dass Schumer Manchin ein gewisses Maß an neuer Entwicklung fossiler Brennstoffe zugestehen würde.) Und zweitens würde die Rechnung aufgehen global Dekarbonisierung wahrscheinlicher? Das heißt, würde es dazu beitragen, kohlenstofffreie Technologien billiger zu machen, sie im Überfluss zu produzieren und allgemein die politische Position derer zu stärken, die eine Dekarbonisierung der Welt wollen?
Die Rechnung besteht beide Tests. Es wird mit ziemlicher Sicherheit die US-Emissionen netto senken, selbst wenn man die erhöhte Kohlenstoffverschmutzung durch die Anmietung neuer Standorte für Ölbohrungen in Alaska und im Golf von Mexiko berücksichtigt. Und es bringt Bidens ehrgeiziges Ziel des Pariser Abkommens – die Emissionen bis 2030 um 50 Prozent gegenüber dem Niveau von 2005 zu senken – wieder in Reichweite.
Schätzungen früherer Versionen des Gesetzentwurfs ergaben, dass seine Bestimmungen das Land zu 90 Prozent zum Erreichen dieses Ziels bringen würden, und obwohl die aktualisierte Version wahrscheinlich nicht so weit geht, hat Schumers Büro im Wesentlichen behauptet, dass es immer noch möglich ist die USA etwa 70 Prozent des Weges, um Bidens Ziel von den aktuellen Emissionswerten zu erreichen. Dadurch wird ein viel kleinerer Teil der Emissionen übrig bleiben, mit denen die Exekutive umgehen muss.
„Es sieht aus wie die Schätzung des Büros von Senator Schumer, dass dies die USA in Anspruch nehmen wird [emissions] auf etwa 40 Prozent unter das Niveau von 2005 zu bringen, ist richtig“, sagte mir Jesse Jenkins, ein Ingenieurprofessor aus Princeton, der ein Team leitet, das die Auswirkungen der Klimapolitik auf die Emissionen schätzt, in einer E-Mail. “Das ist riesig.”
Der Gesetzentwurf könnte die Welt auch wieder auf die richtige Spur bringen. In den letzten Monaten haben die Energiekrise und Russlands Invasion in der Ukraine die globale Dekarbonisierung gefährdet, indem sie die Länder auf die Jagd nach jedem Brennstoff geschickt haben, den sie in die Finger bekommen können, der Kohlenstoffgehalt sei verdammt. Einige europäische Länder haben aus Mangel an Optionen sogar wieder mit der Kohleverbrennung begonnen. Diese massive öffentliche Investition in saubere Energie sollte dazu beitragen, die Kosten weltweit zu senken und eine neue Energiefülle zu schaffen. Es verbessert auch die Fähigkeit Amerikas, sich als Verteidiger des Klimas darzustellen und im Gegenzug andere Länder zu überreden, ihre eigenen Emissionen zu reduzieren.
Kurz gesagt, der Gesetzentwurf „hält uns im Kampf gegen das Klima und macht es möglich, dass Maßnahmen der Exekutive, staatliche und lokale Regierungspolitik und die Führung des Privatsektors uns über die Ziellinie bringen können“, sagte Jenkins. „Ohne diesen Gesetzentwurf wären wir hoffnungslos weit von unseren Klimazielen entfernt. Ich hoffe sehr, dass sie dies so schnell wie möglich über die Ziellinie und zu Präsident Bidens Schreibtisch bringen.“