IM RÜCKBLICK Zwei Jahrzehnte lang hat es mich gestört, dass ich mich nicht erinnern kann, was ich am 10. September 2001 bei Borders in der Einkaufshalle unter dem World Trade Center gekauft habe. War es ein Roman? Eine Schachtel mit Dankesschreiben? Eine Kopie von „Chicka Chicka Boom Boom“ für meine Tochter? Ich erinnere mich, dass ich diesen Außenposten der jetzt nicht mehr existierenden Kette ein wenig verachtete; ihm fehlte der Elan seiner Landsleute aus der Innenstadt – die wilde Weite des Strandes, die intellektuelle Überlegenheit des verstorbenen großen Buchladens St. Marks, die freche Intimität von Three Lives. Und am nächsten Tag war es weg. Ich habe mich in den Archiven der Buchbesprechung umgesehen, um zu sehen, was in den letzten Wochen in Borders’ Fenstern aufgetaucht sein könnte.
Eingebettet zwischen Anzeigen für „32 aufschlussreiche Vorträge über Bach“ (erhältlich auf Video oder CD) und RCAs Gemstar eBook, der Bestsellerliste vom 2. September 2001, enthält eine Schar bekannter Namen. Clive Cusslers „Valhalla Rising“ ist Nr. 1 über den Romanen von James Patterson, Alice Hoffman und Danielle Steel. Stephen Coonts’ Thriller „America“ ist auf Platz 8 zu sehen, begleitet von einer jetzt treffenden Beschreibung: „Jake Grafton konfrontiert eine mysteriöse Gruppe, die das neueste Atom-U-Boot der Vereinigten Staaten entführt hat.“ Auf der Liste vom 9. September 2001 erscheint dieses Buch unter Nr. 14; In der nächsten Woche ist es nirgendwo zu finden.
Der Bestseller Nr. 1 auf der Sachbuchliste vom 2. September 2001 ist David McCulloughs Pulitzer-prämierte Biografie von John Adams, die von unserem Kritiker gelobt wurde, weil sie ein Gefühl für die „aufgeheizte, oft erbitterte Politik“ der Revolutionszeit vermittelt. Neun Tage nach den Anschlägen vom 11. September hielt McCullough die Vorlesung des Gouverneurs von Nebraska in den Geisteswissenschaften im Joslyn Art Museum in Omaha. In einem Auszug aus seiner Rede bemerkte der Historiker: „Seit Jahren heißt es, wir seien eine Nation ohne Helden, und eine Nation ohne Helden sei eine Nation in der Suppe.“ Er lobte die mutigen Helfer des Tages – Feuerwehr, Polizei, Sanitäter, Krankenschwestern, Stahlarbeiter: „Haben Sie bemerkt, wie jung so viele von ihnen sind? … Sie sind von dieser Generation, die angeblich ungetestet, weich, verwöhnt, richtungslos ist. Glaube es nicht. Daraus sollten wir uns Mut machen.“
Vor 20 Jahren schließlich empfahlen die Redakteure hier in der Kolumne „And bedenken“ „Jahr der Wunder“, den Roman von Geraldine Brooks über eine Stadt in Quarantäne während einer Seuche. Dieser schaffte es nie auf die Bestsellerliste der New York Times – aber in gewisser Weise wurde er wahr.