GENT, NY – Diesen Winter habe ich eine konzertierte und ehrlich gesagt beeindruckende Anstrengung unternommen, um unseren Keller von alten Akten zu befreien.
Ich empfand es als Herausforderung, weiterhin zu argumentieren, dass die umfangreichen Notizen, die ich mir beispielsweise für einen Artikel in einem New Yorker Magazin aus dem Jahr 1998 gemacht hatte, weiterhin relevant waren.
Nachdem ich die schimmeligen Papiere durchgeblättert hatte, verabschiedete ich mich herzlich von ihnen und warf sie zum Recycling in den Müll. Dieser Exorzismus der Haushaltsführung erstreckte sich fast auf große Tüten ausländischer Währungen – sowohl Münzen als auch Banknoten –, die von ihren jeweiligen Nationen schon vor langer Zeit aus dem Verkehr gezogen worden waren.
Aber warte! Kürzlich habe ich Ferris Coin and Jewelry in Albany, NY einen Besuch abgestattet, um ein paar Silberdollars schätzen zu lassen. Als ich dort war, war ich angenehm überrascht, als ich feststellte, dass der Laden auch veraltete Fremdwährungen in Pfund kauft.
Ich sage „überrascht“, denn ich war verblüfft, warum irgendjemand Münzen haben wollte, mit denen man in seinem Heimatland nicht einmal eine Tasse Kaffee kaufen konnte? Aber der Vertreter des Münzladens, den ich konsultierte, erklärte, dass Menschen, insbesondere Kinder, angelaufene alte Franken, Mark, Pence, Pfennig usw. sammeln.
Er beschrieb sie weiter – vielleicht romantisiere ich seine Worte nur – als Miniaturpässe aus Metall für fremde Länder, winzige, eigenständige Geographiestunden; Die auf den Münzen eingeprägten Bilder der Könige, Königinnen, Präsidenten und Lieblingstiere auf dem Bauernhof dienten als fliegende Teppichfahrten zu exotischen Kulturen.
Plötzlich überkam mich ein untypisches Gefühl der Selbstlosigkeit: Wenn ich nur dazu beitragen musste, bei einem einheimischen Kind die Faszination für die weite Welt zu wecken, insbesondere angesichts des Tribalismus und Isolationismus, von dem weite Teile der amerikanischen Kultur derzeit geprägt sind, dann war es das meine feierliche Verantwortung, meine wertlosen Münzen zum Wohle der Allgemeinheit beizutragen. Vor allem, da ich die silbernen bereits ausgesondert hatte.
Doch als ich den staubigen Beutel mit den Münzen in die Hand nahm, überkam mich plötzlich Sentimentalität. Mir kam der Gedanke, dass diese angelaufenen Relikte eine Geschichte erzählten – meine Geschichte. Ich reiste seit meiner Kindheit ins Ausland und hatte den großen britischen Penny von 1929 mit dem Konterfei von George V. wahrscheinlich bei einem Antrittsbesuch in London im Jahr 1961 erworben, oder die dünne 5-Lira-Aluminiummünze später im selben Sommer in Italien.
Die Herkunft einiger Währungen hat mich verwirrt. Ich war noch nie in China oder Indien; weder meine Eltern noch andere unmittelbare Familienangehörige. Dennoch besaß ich von jedem von ihnen Münzen in verschiedenen Nennwerten. Auch Notizen auf Papier. Wie sind sie in mein Wechselgeld eingedrungen? Waren es Geschenke von Menschen, die dorthin gereist waren?
Hinzu kam das Problem, dass einige dieser Münzen möglicherweise noch Kaufkraft besitzen. Zum Beispiel südafrikanische Rand oder ungarische Forint. Ich weiß nicht, ob und wann ich nach Südafrika zurückkehren werde. Und Ungarn, so schön Prag und insbesondere seine Badehäuser auch sind, scheint kein besonders attraktives Reiseziel zu sein, solange Victor Orban an der Macht bleibt.
Das ist das Seltsame am Geld. Wir verleihen ihm mystische Kraft. Aber das liegt nur daran, dass wir uns darüber einig sind, dass es welche besitzt. Nichts ist so passé wie ein im Ruhestand befindliches, aber hübsches 5-Franken-Stück der Republique Francaise oder, etwas weniger, ein italienisches 10.000-Lira-Stück, nachdem Europa 1999 eine gemeinsame Währung, den Euro, eingeführt hatte. Dieser Schritt verurteilte die nationalen Währungen der Eurozone zur Bedeutungslosigkeit.
Ein großes Lob an die Schweiz und auch an die Vereinigten Staaten, die ihr Währungssystem über Generationen hinweg intakt gelassen haben. Der Schweizer Franken – weder das Aussehen noch der Nennwert seiner Münzen – hat sich seit meinem ersten Besuch dort in den 1960er Jahren weiterentwickelt. Es gibt eine gewisse Gewissheit, dass die Münzen, die Sie von Ihrem letzten oder sogar ersten Besuch behalten haben, ihren vollen Wert behalten und auf Ihre Rückgabe warten.
Sie bedeuten auch wirtschaftliche und kulturelle Stabilität. Wenn der US-Dollar aus dem Verkehr gezogen und durch die Trump-Banknote ersetzt wird, wissen Sie, dass wir in ernsthaften Schwierigkeiten stecken. Die einzige verbleibende Bedeutung von Münzen, mit denen man nichts mehr kaufen kann, ist – abgesehen von ihrem marginalen Schmelzwert – ein Mittel, um an den Herzen der Erinnerung zu zerren.
Eine 12-seitige britische Drei-Pence-Münze erinnert mich an einen Besuch in Irland im katastrophalen Sommer 1961. Ich sage katastrophal, weil ich damals die Erhabenheit der Milch- und Flockenriegel von Cadbury Dairy entdeckte und mein gesamtes Sommerbündel – 5 Dollar – in die Luft jagte erste Woche. Für den Rest dieses langen, heißen Sommers musste ich meine Eltern um Geld betteln.
Als ich im Sommer 1971 mit meinem Freund Steve Bauer durch Südfrankreich reiste, waren die „alten“ französischen Francs der Nachkriegszeit noch im Umlauf. Wie völlig wertlos sie jedoch waren, stellten wir eines Nachmittags in Aix-en-Provence fest, als wir versuchte, unserem Kellner einen Berg alter Frankenmünzen als Trinkgeld zu hinterlassen. Zusammen ergaben sie ein normales Trinkgeld, dachten wir zumindest. Unser Kellner bewertete sie kostenlos für uns, indem er sie aufhob und uns ins Gesicht warf.
Ich habe auch ein paar davon in der Tasche gefunden. Nicht die gleichen. Wir zogen uns hastig aus dem Café zurück.
Obwohl ich meinen alten Münzen neues Leben einhauchen möchte, indem ich sie an bedürftige Kinder weitergebe, gibt es eine Möglichkeit, dass sie ihnen genauso viel bedeuten könnten wie mir?