Indiens Oberster Gerichtshof hat am Donnerstag Wahlanleihen verboten, eine mysteriöse Finanzierungsquelle für Wahlen, die politischen Parteien, insbesondere der regierenden Bharatiya Janata Party (BJP), Einnahmen in Höhe von Hunderten Millionen Dollar eingebracht hat.
Das Gericht gab sein Urteil zu einer laufenden Petition bekannt, die die Abschaffung der Anleihen fordert. Der Plan steht auf dem Prüfstand, und das oberste Gericht hatte im November erklärt, dass die Anleihen „einen hohen Stellenwert in der Intransparenz haben“ und „zur Geldwäsche missbraucht“ werden können..
Das Urteil des Gerichts könnte grundlegend darüber entscheiden, wie die bevorstehenden Parlamentswahlen in Indien zwischen März und Mai ausgetragen werden; welche Rolle dabei unerkanntes Geld spielt; und wer über die Ressourcen verfügt, die politische Landschaft zu dominieren.
Während Spender, die Wahlanleihen verwenden, technisch gesehen anonym sind, befindet sich die State Bank of India jedoch in öffentlichem Besitz, was bedeutet, dass die Regierungspartei Zugriff auf ihre Daten hat. Dies dürfte Großspender davon abhalten, Wahlanleihen für Spenden an Oppositionsparteien zu nutzen, sagen Kritiker.
Darüber hinaus warnte Indiens Zentralbank, die Reserve Bank of India, die Modi-Regierung 2017 davor, dass die Anleihen von Briefkastenfirmen missbraucht werden könnten, um „Geldwäsche zu erleichtern“. Im Jahr 2019 bezeichnete die Wahlkommission des Landes das System als „einen Rückschritt in Bezug auf die Transparenz von Spenden“.
Seit 2018 haben geheime Spender über diese Anleihen fast 16.000 Crore Indische Rupien (mehr als 1,9 Milliarden US-Dollar) an politische Parteien gespendet. Zwischen 2018 und März 2022 – dem von der Association for Democratic Reforms (ADR), einer Nichtregierungsorganisation, analysierten Zeitraum – gingen 57 Prozent der Spenden über Wahlanleihen (ca. 600 Millionen US-Dollar) an Modis BJP.
Während sich Indien darauf vorbereitet, dass zwischen März und Mai mehr als 900 Millionen Wähler zur Wahl gehen, um eine neue Regierung zu wählen, haben diese Mittel es der BJP ermöglicht, sich in eine dominierende Wahlmaschine zu verwandeln. Von der Finanzierung Zehntausender WhatsApp-Gruppen, die für ihre Agenda werben, bis hin zur Bezahlung der Blockbuchung von Privatjets haben Wahlanleihen der BJP eine massive Ressourcenspritze verschafft, die ihr einen klaren Vorteil gegenüber ihren Konkurrenten verschafft.
Wie funktionieren Wahlanleihen und warum werden sie als „undemokratisch“ kritisiert?
Was sind Wahlanleihen?
Wahlanleihen (Electoral Bonds, EBs) sind „Inhaber“-Instrumente, wie Banknoten. Sie werden in Stückelungen von 1.000 Rupien (12 $), 10.000 Rupien (120 $), 100.000 Rupien (1.200 $), einer Million Rupien (12.000 $) und 10 Millionen Rupien (120.000 $) verkauft. Sie können von Einzelpersonen, Gruppen oder Unternehmensorganisationen erworben und an die politische Partei ihrer Wahl gespendet werden, die sie dann nach 15 Tagen zinslos einlösen kann.
Während politische Parteien verpflichtet sind, die Identität aller Spender offenzulegen, die mehr als 20.000 Rupien (240 US-Dollar) in bar spenden, müssen die Namen derjenigen, die über Wahlanleihen spenden, niemals offengelegt werden, egal wie hoch die Summe ist.
Seit ihrer Einführung haben sich EBs zur wichtigsten Methode der politischen Finanzierung entwickelt – laut einem Bericht des ADR kommen 56 Prozent aller Mittel in der indischen Politik von EBs. Die Möglichkeit, anonym Geld zu spenden, hat sie äußerst beliebt gemacht, ist aber auch von Geheimnissen umgeben, was viele für undemokratisch halten und als Deckmantel für Korruption dienen könnten.
Mit der Einführung des neuen Gesetzes, das diese Art der Finanzierung erlaubt, hat die Modi-Regierung auch eine Reihe von Anforderungen abgeschafft, die die Transparenz bei der politischen Finanzierung verbessern sollten: Ein bisheriges Gesetz zur Obergrenze von Unternehmensspenden wurde abgeschafft, Unternehmen waren nicht mehr verpflichtet, ihre Spenden offenzulegen in ihren Erklärungen, und ausländische Unternehmen, denen es bisher nicht gestattet war, indische Parteien zu finanzieren, könnten dies nun über ihre indischen Tochtergesellschaften tun.
„Die EB legalisiert Hinterzimmer-Lobbyarbeit und unbegrenzte anonyme Spenden“, sagte Generalmajor Anil Verma (im Ruhestand), Leiter der ADR. Die Geheimhaltung der Identität der Spender sei problematisch, sagte Verma. „Es könnten Großkonzerne sein oder Spieler, die illegales Geld über Briefkastenfirmen schleusen – wir wissen nicht, wer spendet.“ Dies ist zu dem geworden, was viele als legalisierte und institutionalisierte Korruption bezeichnen.“
Welchen Nutzen haben Wahlanleihen für die BJP?
Die BJP ist der größte Einzelnutznießer von Wahlanleihenspenden. Daten der Wahlkommission Indiens zeigen, dass 57 Prozent der gesamten Spenden zwischen 2018 und März 2022 über EBs an die BJP gingen, was einem Betrag von 5.271 Crore Rupien (etwa 635 Millionen US-Dollar) entspricht. Im Vergleich dazu erhielt die nächstgrößte Partei, der Indische Nationalkongress, 952 Crore Rupien (etwa 115 Millionen US-Dollar).
Die EB-Regeln legen fest, dass nur die staatliche State Bank of India diese Anleihen verkaufen darf. Dies, so argumentieren viele, verschafft der damaligen Regierung letztendlich unkontrollierte Macht.
„Da die Anleihe von einer Bank des öffentlichen Sektors ausgegeben wird, könnte eine prinzipienlose Regierung die Liste der Geber und Empfänger kennen lernen“, schrieb der frühere Gouverneur und Ökonom der Reserve Bank of India, Raghuram Rajan, letztes Jahr in einem Artikel für die Times of India. „Angesichts der Zuckerbrote und Peitschen, die der Regierung zur Verfügung stehen, würden nur wenige Einzelpersonen oder Unternehmen das Risiko eingehen, über diese Anleihen große Summen an die Opposition zu spenden“, fügte Rajan hinzu.
EBs haben auch zur Wahldominanz der BJP beigetragen. „Sie könnten als Wahlanleihen bezeichnet werden, aber die Regeln besagen nicht, dass das Geld nur für Wahlen verwendet werden darf“, sagte der pensionierte Kommodore der indischen Marine, Lokesh Batra, der eine Kampagne anführt, die mehr Transparenz bei der Finanzierung von Wahlen fordert. „Wer also mehr Geld bekommt, kann das Geld dazu verwenden, Medienflächen aufzukaufen und die Werbung anzukurbeln. Sobald Sie das Geld haben, können Sie es überall verwenden“, fügte er hinzu.
Das Missverhältnis zwischen den Mitteln, die die BJP und ihr nächster Rivale, der Kongress, erhalten, verdeutlicht die ungleichen Wettbewerbsbedingungen, die die EBs geschaffen haben, sagen Kritiker. Im Mai 2023 traten beispielsweise der Kongress und die BJP bei Wahlen zum Staatsparlament im südlichen Bundesstaat Karnataka gegeneinander an. Von beiden Parteien bei der Wahlkommission eingereichte eidesstattliche Erklärungen zeigen, dass die BJP 197 crore (24 Millionen US-Dollar) ausgeben konnte, während der Kongress 136 crore (16 Millionen US-Dollar) ausgab.
Die Modi-Regierung hat auch die Macht, den Verkauf dieser Anleihen zeitlich festzulegen. Während die EB-Regeln den Verkauf von Anleihen technisch gesehen nur in den ersten zehn Tagen jedes neuen Quartals – im Januar, April, Juli und Oktober – erlauben, hat die Regierung gegen ihre Regeln verstoßen und den Spendern erlaubt, diese Anleihen am Vorabend zweier entscheidender Wahlen im Mai zu kaufen und November 2018. Dies ist Teil des Falles, der derzeit vor dem Obersten Gerichtshof verhandelt wird.
Warum sonst wurden Wahlanleihen kritisiert?
Kritiker sagen, dass Wahlanleihen, indem sie unbeschränkte, anonyme Spenden aus beliebigen Quellen erlauben, der „legalisierten Korruption“ Tür und Tor öffnen und es Unternehmensspendern ermöglichen, die Regierungspartei effektiv zu unterstützen und Regierungsentscheidungen zu beeinflussen.
„Spender betrachten diese anonymen Spenden natürlich als „Investition“, sagte Verma.
Er fügte hinzu, dass die Einführung von Wahlkautionen auch Zweifel daran aufkommen ließe, wie frei und fair Wahlen wirklich seien. „Wahlbindungen haben das Konzept der Gleichheit in der Wahlpolitik korrodiert. Die meisten Spenden gehen an die Regierungspartei, egal wer an der Macht ist“, sagte er.
„Von dem Tag an, an dem es eingeführt wurde, schien es, als ob die Priorität der Regierung darin bestand, die Identität der Spender und Parteien geheim zu halten“, sagte Batra.
Wer ficht EBs vor dem Obersten Gerichtshof an?
Im Jahr 2017 und später im Jahr 2018 reichten zwei NGOs – ADR und Common Cause – und die Communist Party of India (Marxist) zwei separate Petitionen beim Obersten Gerichtshof ein und forderten das Gericht auf, dem System der Wahlanleihen ein Ende zu setzen.
Nun, sechs Jahre später, hat das Gericht in diesen Fällen endlich sein Urteil verkündet. Im November 2023 gab das Gericht bekannt, dass es die Anhörungen zu den Anträgen gegen das Anleihensystem abgeschlossen habe
Damals hieß es, dass das EB-System „schwerwiegende Mängel“ aufweise, ein „Informations-Schwarzloch“ geschaffen habe und „beseitigt werden müsse“, da es „einen Schwerpunkt auf die Undurchsichtigkeit“ lege.
Dies hat den flächendeckenden Verkauf dieser Anleihen nicht gestoppt. Die neueste EB-Tranche wurde vom 2. bis 11. Januar an 29 Standorten im ganzen Land verkauft. Dieses Geld dürfte den Großteil der Finanzierung der politischen Kampagnen der Parteien im Vorfeld der diesjährigen Parlamentswahlen ausmachen.