Pünktlich zu den Halloween-Feierlichkeiten berichteten Bewohner der Bay Area und Zentralkaliforniens letzte Woche, dass sie Klumpen netzartiger Substanzen gesehen hätten, die von Bäumen hingen oder im Wind wehten.
Laut Wissenschaftlern sind die wahrscheinlichsten Quellen für das unheimlich aussehende Gespinst Spinnenbabys, die den Aufwind nutzen, um sich nach dem Schlüpfen zu zerstreuen. Am bekanntesten waren diese Netze in Salinas, Monterey, Santa Cruz, Oakland und Berkeley.
Experten vermuten, dass die netzartige Substanz aus einem Prozess namens Ballonbildung stammt, bei dem etwa 1 bis 2 Millimeter lange Spinnenbabys ihre Seide nutzen, um im warmen Wind zu treiben.
Dieses Phänomen dürften die Stadtbewohner von Los Angeles County wahrscheinlich nicht erleben, sagte Rick Vetter, pensionierter wissenschaftlicher Mitarbeiter der Abteilung für Entomologie an der UC Riverside.
Er sagte, dieser Prozess trete typischerweise in ländlichen Gebieten „aufgrund der verfügbaren Vegetation“ auf.
In Bereichen, in denen Ballons sichtbar sind, sollten Menschen nicht in Panik geraten, dass Spinnen darauf fallen oder gebissen werden könnten.
„Ihre beißenden Teile sind zu schwach, um in die menschliche Haut einzudringen, und ihr Gift ist darauf ausgelegt, winzige Insekten zu töten“, sagte er.
Laut Vetter könnten die Bewohner des Los Angeles County diese netzartigen Klumpen nur auf Bäumen in Parks sehen.
Beim Ballonfahren ermöglicht das geringe Gewicht der Babyspinne den Flug, indem sie eine Brise einfängt. Nach Angaben des Missouri Department of Conservation steht die Spinne dem Wind zugewandt und steht auf den Spitzen ihrer Beine, wobei ihr Hinterleib hoch in die Luft ragt. Dann gibt die Spinne Seide vom Ende ihres Hinterleibs ab und die Seide wird länger, während die Spinne darauf wartet, dass der Faden genug Wind fängt, um sie zu tragen.
Wenn sich eine große Anzahl von Spinnen gleichzeitig aufbläht, können sich ihre Stränge verheddern und eine große Masse bilden, heißt es in der Naturschutzbehörde.
Im Jahr 2022 war Mohammad K. Jawed, außerordentlicher Professor für Maschinenbau und Luft- und Raumfahrttechnik an der UCLA, Mitautor eines Berichts, in dem festgestellt wurde, dass Spinnen wie ein Ballon schweben und treiben können, wobei der Auftrieb durch elektrostatische Kräfte, Luftströmungen oder beides erzeugt wird. Die Studie wurde mithilfe von Simulationen durchgeführt, die von einem Computeralgorithmus erstellt wurden.
Dieser Prozess sei im Herbst üblich, wenn die Temperaturen noch warm seien und Aufwinde vorherrschen, was manchmal auch als „Gänsesommer“ bekannt sei, sagte Vetter.
Während Wissenschaftler in den zentralen und nördlichen Teilen des Staates vermuteten, dass die netzartige Seide von kleinen Spinnen stammte, sind Entomologen der California Academy of Sciences „noch nicht überzeugt“, sagte Megan Ely, Sprecherin der Akademie.
Letzte Woche hätten Wissenschaftler der Akademie die schwimmende Seide eingesammelt und begonnen, das Material in ihrem Genomlabor zu sequenzieren, sagte sie.
„Sie haben nur wenige Theorien darüber, was es sein könnte, aber wir werden es nicht wissen, bis wir die Ergebnisse der Laboranalyse erhalten“, sagte sie.