Was sind dichte Brüste und warum müssen Sie das wissen?

Nach einer Mammographie haben Sie vielleicht einen Brief mit der Post bekommen, der ungefähr so ​​beginnt: „Ihre Mammographie weist darauf hin, dass Sie dichtes Brustgewebe haben.“ Als ich diesen Brief erhielt, war ich mir nicht sicher, was er für mich bedeutete oder was ich, wenn überhaupt, dagegen tun sollte. Der Brief wanderte zu einem Stapel anderer „nicht dringender“ Post, um später darüber nachzudenken.

Später ist jetzt geworden. Das liegt daran, dass die US-amerikanische Food and Drug Administration eine neue Regel zur Benachrichtigung über die Brustdichte veröffentlicht hat, die Teil einer Aktualisierung der Mammographievorschriften ist. Die am 10. März veröffentlichte Regel macht diese Schreiben zu einer landesweiten Anforderung und standardisiert die darin enthaltenen Informationen. Zuvor informierten 38 Staaten Personen mit dichter Brust oder gaben Auskunft über die Brustdichte nach einer Mammographie. Die neue Regel, die am 10. September 2024 in Kraft tritt, bedeutet, dass alle, die eine Mammographie hatten, darüber informiert werden, ob ihre Brüste dicht sind oder nicht.

Warum müssen die Menschen das wissen? Wenn Sie nur die Botschaft zum Mitnehmen wollen, hier ist sie: Dichte Brüste erhöhen das Risiko, an Brustkrebs zu erkranken, geringfügig. Aber die Brustdichte ist nur ein Faktor unter anderen, der bei der Ermittlung des Gesamtrisikos einer Person berücksichtigt werden muss. Dichte Brüste zu haben bedeutet nicht, dass Sie Brustkrebs bekommen, und keine dichten Brüste zu haben bedeutet nicht, dass Sie im Klaren sind.

Idealerweise würde der Erhalt einer Benachrichtigung über die Brustdichte zu einem ausführlichen Gespräch mit einem Arzt über das Brustkrebsrisiko führen. Diese Spalte kann das nicht ersetzen. Aber lesen Sie weiter, wenn Sie mehr über dichte Brüste erfahren möchten und warum die Konzentration auf sie ein etwas stumpfes Instrument ist.

Was sind dichte Brüste?

Brüste bestehen aus verschiedenen Gewebearten: Drüsengewebe, das Milch produziert und zur Brustwarze leitet, sowie Bindegewebe (Fasergewebe) und Fettgewebe. Dichte Brüste haben mehr Drüsen- und Bindegewebe als Fettgewebe.

Dichte Brüste zu haben „ist nichts Ungewöhnliches“, sagt die Internistin und Epidemiologin Joann Elmore von der UCLA. Dichte Brüste sind ebenfalls weit verbreitet: Rund 46 Prozent der Frauen im Alter von 40 bis 79 Jahren in den Vereinigten Staaten haben sie, berichteten Forscher in der Zeitschrift des National Cancer Institute im Jahr 2019.

Ein Radiologe beurteilt anhand einer Mammographie visuell die Dichte des Brustgewebes. Die beiden nicht dichten Klassifikationen sind „fast vollständig fettig“ und „verstreute Bereiche mit fibroglandulärer Dichte“, was hauptsächlich Fettgewebe mit einigen Bereichen mit dichtem Gewebe bedeutet. Etwa 8 bzw. 46 Prozent der US-amerikanischen Frauen im Alter von 40 bis 79 Jahren haben diese beiden Klassifikationen.

Die beiden dichten Kategorien sind „heterogen dicht“ und „extrem dicht“, mit geschätzten 40 Prozent bzw. 6 Prozent der US-amerikanischen Frauen zwischen 40 und 79 Jahren in diesen Kategorien. Die beiden dichten Kategorien werden normalerweise in einen Topf geworfen und als „dichte Brüste“ bezeichnet. Nach der neuen FDA-Regel werden Benachrichtigungsschreiben so geschrieben: dass das Brustgewebe der Person „dicht“ oder „nicht dicht“ ist.

Noch etwas: Die Brustdichte kann sich ändern. Zum Beispiel neigen ältere Frauen dazu, weniger dichte Brüste zu haben als jüngere Frauen. Und manchmal wird eine Person von „dicht“ auf „nicht dicht“ oder umgekehrt umgeschaltet, abhängig davon, ob der Radiologe die Mammographie liest und zwischen den Kategorien „verstreute Bereiche der Dichte“ und „heterogen dicht“ entscheidet.

OK, also warum muss ich wissen, ob ich dichte Brüste habe?

Dichte Brüste werfen zwei Probleme auf. Erstens erscheinen auf einer Mammographie Drüsen- und Bindegewebe weiß – so sehen auch Tumore oder anderes abnormales Brustgewebe aus. Dichtes Gewebe könnte also genau das verbergen, wonach ein Radiologe sucht.

Ein Maß dafür, wie gut eine Mammographie funktioniert, ist die Sensitivität, der Anteil der durch die Mammographie entdeckten Tumore an allen diagnostizierten Tumoren (unabhängig davon, ob sie durch die Mammographie gefunden wurden oder nicht). Eine Analyse von Mammogrammen eines niederländischen Screening-Programms ergab, dass die Empfindlichkeit bei Patienten mit fast ausschließlich Fettgewebe 86 Prozent und bei verstreuten Bereichen mit Dichte 78 Prozent betrug. Die Empfindlichkeit nahm mit zunehmender Dichte weiter ab: 70 Prozent für heterogen dichte Brüste und 61 Prozent für extrem dichte Brüste, berichteten Forscher in Brustkrebsforschung und -behandlung im Jahr 2017.

Zweitens trägt dichtes Gewebe selbst zum Krebsrisiko bei. Dies kann mit der größeren Menge an Drüsengewebe in dichten Brüsten zusammenhängen. „Brustkrebs entwickelt sich fast immer im Drüsengewebe“, sagt Priscilla Slanetz, Brustradiologin am Boston Medical Center.

Wie stark erhöhen dichte Brüste das Risiko einer Brustkrebsdiagnose?

Bescheiden. Dichte Brüste „heben Sie ein wenig über die durchschnittliche Person hinaus“, sagt Slanetz. Eine durchschnittliche Person ist jemand ohne bekannte Risikofaktoren für die Entwicklung von Brustkrebs.

Die Forscher verglichen das Risiko, an Brustkrebs bei Frauen mit dichter Brust zu erkranken, mit der häufigsten nicht-dichten Kategorie, verstreuten Bereichen mit dichter Brust. Frauen vor der Menopause mit heterogen dichten Brüsten haben ein 1,5- bis 1,8-mal höheres Risiko, an Brustkrebs zu erkranken, je nach Rasse und ethnischer Zugehörigkeit. Diejenigen mit extrem dichten Brüsten haben ein 1,8- bis 2,4-mal höheres Risiko. Bei postmenopausalen Frauen war das Risiko für heterogen dichte Brüste 1,3- bis 1,6-mal höher und für extrem dichte Brüste 1,5- bis 2-mal höher, berichteten Forscher in Krebsepidemiologie, Biomarker & Prävention im Jahr 2020.

Hier ist ein weiterer Versuch, das Risiko zu erklären, anhand einer hypothetischen Fallstudie einer 47-jährigen Frau, die heterogen dichte Brüste und keine familiäre Vorgeschichte von Brustkrebs hat. Unter 1.000 Frauen wie der in der Fallstudie mit heterogen dichten Brüsten werden schätzungsweise 20 in den folgenden 10 Jahren an Brustkrebs erkranken. Das wird mit 13 von 1.000 wie der Fallstudienfrau verglichen, aber mit der häufigsten nicht dichten Kategorie.

Es ist auch wichtig zu wissen, dass die Brustdichte nicht mit einem höheren Risiko verbunden ist, an Brustkrebs zu sterben, berichteten Forscher in der Zeitschrift des National Cancer Institute im Jahr 2012. Die Analyse von mehr als 9.000 Frauen mit Brustkrebs legt nahe, dass sich das, was zur Entstehung von Krebs beiträgt, von dem unterscheidet, was das Risiko, an Brustkrebs zu sterben, beeinflusst. Eine andere Gruppe von Forschern berichtete 2018 ebenfalls über keinen Zusammenhang zwischen Brustdichte und Brustkrebstod.

Welche anderen Faktoren sollte ich in Bezug auf das Brustkrebsrisiko beachten?

Dichte Brüste sind nur ein Teil des Risikobildes. Die beiden bedeutendsten Risikofaktoren für die Entstehung von Brustkrebs seien weibliches Geschlecht und zunehmendes Alter, sagt Slanetz.

Etwa 1 von 8 oder 13 Prozent der Cisgender-Frauen in den Vereinigten Staaten wird im Laufe ihres Lebens mit Brustkrebs diagnostiziert. Schätzungsweise 297.790 neue Fälle von Brustkrebs bei Frauen werden im Jahr 2023 erwartet. Männer machen weniger als 1 von 100 Fällen aus (SN: 3.10.19). Und das Risiko steigt mit den Geburtstagen: Während im Durchschnitt 1 von 65 Frauen ab 40 Jahren in den nächsten 10 Jahren an Brustkrebs erkranken, wird es laut National Cancer Institute 1 von 24 Frauen ab 70 Jahren.

Es gibt auch Rassenunterschiede beim Brustkrebsrisiko. Obwohl sie etwas weniger Brustkrebs haben als weiße Frauen, haben schwarze Frauen ein um 40 Prozent höheres Sterberisiko: 28 von 100.000 schwarzen Frauen sterben in den Vereinigten Staaten an Brustkrebs, verglichen mit 20 von 100.000 weißen Frauen. Schwarze Frauen werden in einem jüngeren Alter mit Brustkrebs diagnostiziert, haben eine aggressivere Krankheit und werden in einem späteren Krebsstadium diagnostiziert, was alles zu einer schlechteren Prognose beiträgt. Ungleichheiten beim Zugang zu Krebstherapien und chirurgischen Behandlungen tragen zu der Ungleichheit bei.

Es gibt weniger Brustkrebsdaten für Transgender-Männer und -Frauen. Forscher haben herausgefunden, dass Transgender-Männer niedrigere Brustkrebsraten haben als Cisgender-Frauen, was anscheinend mit der chirurgischen Entfernung von Brüsten und der Verwendung von Testosteron zusammenhängt. Transgender-Frauen haben im Vergleich zu Cisgender-Frauen ein geringeres Brustkrebsrisiko, da sie im Laufe ihres Lebens weniger dem Hormon Östrogen ausgesetzt sind, obwohl eine Östrogentherapie das Risiko erhöhen kann.

Zu den Faktoren, die das Risiko, an Brustkrebs zu erkranken, stark erhöhen, gehören die BRCA1 Und BRCA2 genetische Mutationen. Etwa 7 von 10 Trägerinnen einer der Mutationen werden im Alter von 80 Jahren an Brustkrebs erkranken. Frauen, die als Kinder eine Strahlentherapie der Brust erhalten haben, sind ebenfalls einem hohen Risiko ausgesetzt. Diese beiden Gruppen haben spezifische Empfehlungen zur Brustkrebsvorsorge.

Online-Brustkrebsrisikorechner können Ärzten helfen, das Risiko einer Person abzuschätzen. Nach der Addition ihrer Risikofaktoren gelten Menschen als Hochrisikopatienten, wenn sie eine 20-prozentige oder höhere Wahrscheinlichkeit haben, im Laufe ihres Lebens an Brustkrebs zu erkranken. Das American College of Radiology empfiehlt, dass Mammographien im Alter von 30 Jahren für Personen mit hohem Risiko beginnen, ergänzt durch eine Magnetresonanztomographie der Brust. Der ACR empfiehlt außerdem, dass schwarze Frauen spätestens im Alter von 30 Jahren auf Brustkrebsrisiko untersucht werden.

Menschen mit dichten Brüsten – sowie solche ohne, und jeder, der ein durchschnittliches Risiko oder ein bisschen über dem Durchschnitt hat – sollten immer noch Screening-Mammographien erhalten, sagen Ärzte. Medizinische Organisationen haben einige Unterschiede in ihren Screening-Empfehlungen hinsichtlich des Alters, mit dem man beginnen sollte, und ob man jährlich oder alle zwei Jahre Mammographien erhalten sollte.

Was soll ich tun, wenn ich dichte Brüste habe?

Es gibt keine spezifischen Empfehlungen für dichte Brüste, um Menschen oder ihre Ärzte anzuleiten. Menschen sollten Informationen über ihre Brustdichte haben, sagt Ilana Richman, Allgemeininternistin an der Yale School of Medicine. „Aber es ist eine offene Frage, was mit diesen Informationen zu tun ist“, sagt sie wegen fehlender Richtlinien.

Die Benachrichtigungen einiger Bundesstaaten deuten darauf hin, dass Menschen mit dichten Brüsten von einem zusätzlichen Screening mit einer anderen Bildgebungstechnologie wie MRT oder Ultraschall profitieren könnten. Mit der neuen FDA-Regel wird in Benachrichtigungen angegeben, dass bei einigen Menschen mit dichtem Gewebe das Hinzufügen anderer bildgebender Tests helfen kann, Krebs zu finden. Die Dichte allein reicht jedoch nicht aus, um jemanden in die Hochrisikokategorie einzustufen und ein zusätzliches Screening erforderlich zu machen, sagt Karla Kerlikowske, Hausärztin und klinische Epidemiologin an der University of California, San Francisco. „Es gibt viele Menschen mit dichten Brüsten, die eigentlich ein geringes Brustkrebsrisiko haben“, sagt sie.

Idealerweise würde eine umfassende Brustwarnmeldung zu einem Gespräch mit einem Arzt über verschiedene Brustkrebsrisiken führen, um das Gesamtrisiko einer Person zu verstehen. Aber die begrenzte Zeit, die für Besuche in der Grundversorgung in den Vereinigten Staaten zur Verfügung steht, ist ein Hindernis. „Wir haben kein System, das genügend Zeit für diese nuancierte Diskussion lässt“, sagt Christina Chapman, Strahlenonkologin und Forscherin für Gesundheitsgerechtigkeit am Baylor College of Medicine in Houston.

Außerdem sollte dieses Gespräch auch mit Menschen geführt werden, die nicht dichte Brüste haben, die immer noch einem hohen Risiko ausgesetzt sein könnten. „Der Fokus auf die Brustdichte lenkt in gewisser Weise nur von der Vorstellung ab, dass das Risiko mehrdimensional ist“, sagt Richman.

Viele Frauen, die Brustkrebs entwickeln, haben keine offensichtlichen Risikofaktoren, sagt Planetz, weshalb Screening-Mammographien wichtig sind. „Wir screenen [everyone] weil wir müssen.“