Sehen Sie es, zerquetschen Sie es, melden Sie es. Das war das Mantra der gefleckten Laternenfliege vergangener Sommer, und die auffälligen Käfer sind dieses Jahr zurück, trotz aller Bemühungen der New Yorker.
Die in Teilen Asiens beheimatete Gefleckte Laternenfliege wurde erstmals vor fast einem Jahrzehnt in den Vereinigten Staaten gesehen, als sie bei einem Landschaftsbauunternehmen in Pennsylvania gefunden wurde, das Steine aus dem Ausland importierte. Es kam im Sommer 2020 in New York an.
Zu dieser Jahreszeit befindet sich die Gefleckte Laternenfliege in ihrer frühen Nymphenphase, die direkt nach dem Schlüpfen auftritt. Die winzigen schwarzen Insekten sind in diesem Stadium mit weißen Flecken übersät, bevor sie im Juli als Erwachsene ihre charakteristische graue und rote Färbung entwickeln.
Warum es wichtig ist, Laternenfliegen zu töten
Das Landwirtschaftsministerium empfiehlt den Menschen dringend, Laternenfliegen zu zertrampeln, zu zerquetschen oder zu erschlagen, wenn sie sie sehen. Beamte rekrutieren seit Jahren Bewohner entlang der Ostküste, um sich den Bemühungen anzuschließen.
Das liegt daran, dass Gefleckte Laternenfliegen zwar für den Menschen harmlos sind, es sich jedoch um eine invasive Art handelt, die vor allem durch die Schädigung von Pflanzen weitreichenden wirtschaftlichen Schaden anrichten kann.
Julie Urban, eine Evolutionsbiologin in der Abteilung für Entomologie an der Penn State, erforscht seit Jahrzehnten Laternenfliegen.
Sie sagte, ein Bericht des Penn State College of Agricultural Sciences aus dem Jahr 2019, in dem geschätzt wurde, dass die Insekten allein in Pennsylvania jährlich wirtschaftliche Verluste in Höhe von 325 Millionen US-Dollar verursachen könnten, habe sich als übertrieben herausgestellt.
Der Bericht analysierte einen Befall in Südkorea, der das Wachstum von Apfel-, Steinobst-, Nutzholz- und Zierbäumen beeinträchtigte, deren Pendants in Pennsylvania sich gegen die Käfer besser geschlagen haben als erwartet.
Sie sagte jedoch, dass die Weinreben des Staates, eine weitere bevorzugte Nahrungsquelle für die Gefleckte Laternenfliege, stark betroffen seien und dass die Erzeuger in Pennsylvania seit der Ankunft des Käfers geringere Erträge verzeichnet hätten.
Und die Bedrohung für die viel größere Weinindustrie New Yorks ist noch größer.
„Die gefleckte Laternenfliege klopft an die Türen der Weinberge auf Long Island und in der Region Finger Lakes“, sagte Professor Urban. „Ich mache mir Sorgen, dass es die Menge im Hinblick auf die wirtschaftlichen Auswirkungen um ein oder zwei Stufen erhöhen wird, wenn es in diese Weinberge gelangt.“
Bruce Murray, 67, ist der Besitzer des Boundary Breaks Vineyard in der Nähe der Finger Lakes in Lodi, New York. Er bemerkte, dass gefleckte Laternenfliegen im nur 25 Meilen entfernten Ithaca gesichtet worden seien, und sagte, seine Erzeuger hätten nach ihrer Ankunft Ausschau gehalten.
„Jeder ist diesbezüglich äußerst wachsam, und das schon seit fast zwei Jahren“, sagte Murray.
Während es für Mr. Murray noch zu früh ist, das Insektizid auszubreiten, hat er sich vorbereitet, indem er Himmelsbaumpflanzen gefällt hat, eine invasive Art aus China, von der sich Laternenfliegen ernähren, wann immer er sie sieht.
Wie Gärtner Laternenfliegen bekämpfen können
Neal Weissman, 68, ist Präsident des Roosevelt Island Garden Club und hilft bei der Aufsicht über den großen Gemeinschaftsgarten des Viertels Manhattan.
Als Mitglied des Schädlingsbekämpfungsausschusses des Gartens wandert er mit einem Handstaubsauger zwischen den Parzellen umher und saugt alle Laternenfliegennymphen auf, denen er begegnet, in der Hoffnung, die Population in Schach zu halten.
Das tägliche Staubsaugen, sagte Herr Weissman, „hat begonnen, mir Albträume zu bereiten.“
Er sagte, er habe einen „exponentiellen“ Anstieg der Laternenfliegen bemerkt und dass seine Fallen in einer einzigen Stunde genauso viele gefangen hätten wie an einem ganzen Wochenende im letzten Jahr.
Weinbauern auf Roosevelt Island, die im East River liegt, stellen in dieser Saison bereits einen Rückgang der Pflanzengesundheit fest, da einige Gärtner ihre Reben vollständig entfernen, um die Ausbreitung des Käfers einzudämmen.
Pia Doane, 77, arbeitet seit über 30 Jahren im Garten auf Roosevelt Island. Frau Doane schwört auf ein Spray auf Pflanzenölbasis namens Gronnsape, um den Käfer zu bekämpfen: ein Reinigungsmittel, das wie sie aus Skandinavien stammt.
Dennoch sind ihre schmachtenden Champagner-Weinreben von Laternenfliegen befallen, und sie denkt darüber nach, das Handtuch zu werfen und dieses Jahr ganz auf Weintrauben zu verzichten.
„Meine armen Weinreben“, sagte Frau Doane. „Es ist sehr frustrierend.“
Herr Weissman hat darüber nachgedacht, Gottesanbeterinnen, einen der wenigen natürlichen Feinde der Laternenfliege, zur Kontrolle der Population einzusetzen. Aber er sagte, dass die zum Kauf angebotenen Arten nicht heimisch seien und dass Mitglieder des Vorstands seines Gartens sich gegen die Einführung eines weiteren invasiven Käfers ausgesprochen hätten.
Zu den bekannten Raubtieren gehören auch Radwanzen, Spinnen und einige Vögel, obwohl keiner von ihnen die Population zu beeinträchtigen scheint, sagte Professor Urban.
Der Verein hat die Laternenfliegen mithilfe von Klebeband gefangen, aber dadurch besteht die Gefahr, dass hilfreiche Insekten wie Bestäuber und sogar kleine Vögel darin gefangen werden.
Vorerst halten sich die Gärtner der Insel an andere pestizidfreie Strategien, darunter winzige Staubsauger und spezielle Baumfallen, die speziell auf Laternenfliegen ausgerichtet sind.
Müssen Laternenfliegen wirklich sterben?
Diejenigen, die zögern, Laternenfliegen zu töten, die sie entdecken, müssen wissen, dass die Wahl zwischen Kürbis oder Brotaufstrich besteht, sagen Experten.
Es ist unwahrscheinlich, dass eine Ausrottung an der Basis erfolgt, daher ist die Eindämmung das Ziel. Wenn Sie diejenigen töten, die Sie sehen, können Sie verhindern, dass sie und ihre Eier Ihnen in Ihr Auto oder sogar in ein Flugzeug folgen.
Die Käfer vermehren sich leicht in freier Wildbahn und sind sogar auf Frachtflügen nach Kalifornien aufgetaucht, wo ein Befall wirtschaftlich „verheerend“ wäre, sagte Professor Urban.
Laut einem vom Wine Institute und der California Association of Winegrape Growers in Auftrag gegebenen Bericht ist Kalifornien die Heimat der größten Weinindustrie des Landes, die 73 Milliarden US-Dollar zum Staat und 170,5 Milliarden US-Dollar zur US-Wirtschaft beiträgt.
„Ich finde sie wunderschön, und ich töte sie auch nicht gern“, sagte Professor Urban. „Aber sie durch Stampfen zu töten ist besser, als sie mit Pestiziden zu bombardieren.“
Da globale Lieferketten zunehmend miteinander verflochten sind, nehmen die ökologischen Auswirkungen des Handels weiter zu. Durch Importe eingeführte invasive Arten wie die Gefleckte Laternenfliege müssen mit Mitteln bekämpft werden, die für manche möglicherweise unpassend erscheinen.
Dennoch ist die Affinität zur Gefleckten Laternenfliege real. „Das sind kleine Freakshow-Juwelen der Wissenschaft“, sagte Professor Urban.