Ein Brand, bei dem am Donnerstag in einem fünfstöckigen Gebäude in der Innenstadt von Johannesburg mindestens 74 Menschen ums Leben kamen, hat zu Forderungen an die Behörden geführt, mehr zu unternehmen, um die akute Wohnungskrise anzugehen und gegen die Hunderte solcher heruntergekommenen, überfüllten Gebäude in der Stadt vorzugehen.
Es handelte sich um einen der schlimmsten Wohnbrände in der Geschichte Südafrikas, und am Freitagmorgen baten Gesundheitsbehörden Familienangehörige um Hilfe bei der Identifizierung einiger der Toten.
Hier erfahren Sie, was wir über den Brand und die Umstände wissen.
Was ist passiert?
Es ist noch nicht bekannt, wie das Feuer ausbrach, aber es könnte im Erdgeschoss des Gebäudes ausgebrochen sein, einem Gebäude, das einst Büros der Apartheidregierung beherbergte und als Kontrollpunkt zur Kontrolle der Ein- und Ausreise schwarzer Arbeiter diente Stadt.
Die Behörden müssen den genauen Ursprung des Feuers noch ermitteln, aber Beamte, Experten und Einheimische beschrieben das überfüllte Gebäude, das in ein Gewirr kleiner Räume unterteilt war, als eine Feuerfalle und eine Katastrophe, die „nur darauf wartet, geschehen zu können“.
Brennbare Materialien wie Pappe und Laken trennten die Wohnräume. Von der Decke hingen Elektrokabel. Und Menschen, die in solch minderwertigen Unterkünften in Johannesburg leben, haben oft keinen festen Zugang zu Elektrizität, was dazu führt, dass sie auf Kerzen, kleine Feuer oder sogar provisorische Anschlüsse an das Stromnetz angewiesen sind.
Gesundheitsbehörden sagten, dass mindestens zwölf Kinder bei dem Brand ums Leben gekommen seien und mindestens 88 Überlebende in Krankenhäusern behandelt worden seien.
Einige der Dutzenden Toten wurden möglicherweise durch ein internes Sicherheitstor blockiert, als sie versuchten, dem Feuer zu entkommen. Mgcini Tshwaku, ein Stadtratsmitglied, das für die öffentliche Sicherheit zuständig ist, sagte, dass zumindest einige der Opfer hinter einem verschlossenen Tor im Erdgeschoss gefunden worden seien.
Wer waren die Opfer?
Das weitläufige Gebäude aus rotem Backstein beherbergte Hunderte von Menschen. Einige waren Südafrikaner, während andere Migranten aus der gesamten Region waren, die auf der Suche nach einem besseren Leben in Johannesburg angekommen waren.
Die Behörden in Südafrika haben viele der bei dem Brand getöteten Personen noch nicht identifiziert. Gesundheitsbeamte sagten, dass viele Opfer bis zur Unkenntlichkeit verbrannt seien und DNA-Tests erforderlich seien, um diese Opfer zu identifizieren. Am späten Donnerstag teilte Nomantu Nkomo-Ralehoko, ein örtlicher Gesundheitsbeamter, Reportern mit, dass von den bisher identifizierten Personen mindestens zwei aus Südafrika, zwei aus Malawi und zwei aus Tansania stammten.
Da einige Leichen bis zur Unkenntlichkeit verbrannt wurden, sind DNA-Tests erforderlich, um ihre Identität zu überprüfen.
Was hat die Wohnungskrise in Johannesburg verursacht?
Nach dem Fall der Apartheid in den 1990er Jahren und dem Ende der lähmenden Beschränkungen, wo Schwarze in Südafrika legal leben konnten, zogen viele auf der Suche nach besseren Möglichkeiten in die Städte. Doch es gab nicht genügend bezahlbaren Wohnraum, um den Bedarf zu decken.
Etwa zur gleichen Zeit begannen Vermieter, Gebäude im Handelszentrum von Johannesburg aufzugeben, und die Gebäude füllten sich langsam mit armen und verzweifelten Menschen, die sich auf dem Markt nichts anderes leisten konnten.
Die Behörden sagen nun, dass solche Gebäude oft von organisierten Gruppen „gekapert“ werden, die von den dort lebenden Menschen eine Bezahlung verlangen.
„Die Lehre für uns ist, dass wir dieses Problem angehen und diese kriminellen Elemente ausmerzen müssen“, sagte der südafrikanische Präsident Cyril Ramaphosa am Donnerstagabend. „Gebäude dieser Art werden von Kriminellen übernommen, die dann Miete von schutzbedürftigen Menschen und Familien verlangen, die eine Unterkunft in der Innenstadt benötigen und wollen.“
Laut einem Stadtbeamten werden in Johannesburg mehr als 600 verlassene Gebäude illegal besetzt, darunter 30 Gebäude im Eigentum der Stadt. Und die Stadt, die nun ihren sechsten Bürgermeister in weniger als drei Jahren hat, hat Mühe, gegen die Hausbesetzer vorzugehen, was zum Teil auf die gesetzliche Verpflichtung zurückzuführen ist, Menschen, die aus solchen Räumen vertrieben werden, wieder unterzubringen.
Obwohl der Stadtrat kürzlich etwas mehr als ein Dutzend solcher Gebäude im Rahmen der Räumungsbemühungen inspiziert hat, haben die Behörden auch Sicherheitsbedenken als Hindernisse für die Durchführung jeglicher Kontrollen der Gebäude angeführt.
Rapulane Monageng, amtierender Leiter der Notfallmanagementdienste der Stadt, sagte Reportern am Donnerstagabend, dass die Inspektoren nicht zurückgekehrt seien, um eine weitere Codeüberprüfung durchzuführen, nachdem eine gemeinnützige Gruppe, die das fünfstöckige Gebäude einst gemietet hatte, das Gelände verlassen habe. „Wir würden uns nicht in eine feindliche Umgebung begeben wollen“, sagte er.