Dutzende Millionen Amerikaner, die sich von Lincoln, Nebraska, bis Baltimore erstrecken, könnten heute Nacht bis Mittwoch starken Gewittern ausgesetzt sein, wobei in einigen Bundesstaaten Tornados möglich sind.
Ein großes Sturmsystem, das in den nächsten Tagen weite Teile der zentralen USA heimsucht, wird voraussichtlich am Montagabend schwere Gewitter nach Kansas und Nebraska bringen, teilte das Storm Prediction Center des National Weather Service mit.
Auch in den beiden Bundesstaaten könnte es zu starken Tornados kommen, während in Teilen von Oklahoma, Missouri und Virginia ein leichtes Risiko besteht.
In West Virginia gab es letzte Woche satte fünf Tornados, mehr als das Doppelte des Jahresdurchschnitts
Es wird außerdem erwartet, dass schwere vereinzelte Gewitter starke Winde, Hagel und Sturzfluten mit sich bringen.
Welche Bereiche sind am stärksten gefährdet?
Nachdem das Sturmsystem durch die Great Plains gezogen ist, könnte es laut NWS am Dienstag in die Gebiete Mississippi Valley, Great Lakes und Ohio Valley vordringen und „unwetterartige Unwetter und vereinzelte Sturzfluten“ mit sich bringen.
Süd-Iowa, Nord-Missouri und Zentral-Illinois sind der größten Gefahr durch „erhebliches Hagel- und Tornadopotenzial“ ausgesetzt, teilte die Agentur am Dienstag mit.
In der Ferne ist in Madison, Indiana, ein Tornado zu sehen. (Tony Novello)
Das Risiko, dass sich am Montagabend über Teilen von Kansas und Nebraska Tornados bilden, wird mit der Entwicklung einiger weniger diskreter Superzellen zunehmen, sagte NWS. Dabei handelt es sich um die großen, ambossförmigen Erzeuger von Tornados und Hagel, die einen rotierenden, kräftigen Aufwind erzeugen, der oft stundenlang anhält.
Wann ist Tornado-Saison und ändert sie sich?
Der Mai gelte allgemein als die Mitte der Tornado-Saison, sagte Harold Brooks, ein Tornado-Wissenschaftler am National Severe Storms Laboratory.
Brooks sagte, Ende April bis Mitte Mai treten normalerweise die stärksten Tornados auf, die Todesopfer fordern.
„Diese Schätzungen sind mit großer Unsicherheit behaftet“, fügte Brooks hinzu, da jede Tornado-Saison von Jahr zu Jahr unterschiedlich ist.
Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich die Zahl der Tornados in den USA in den letzten Jahrzehnten verlagert hat – wobei sich mehr Tornados in den Bundesstaaten entlang des Mississippi und weiter östlich ereigneten. Aber Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, warum das passiert.
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Ein möglicher Faktor könnte sein, dass die westlichen Great Plains aufgrund des Klimawandels trockener werden, sagte Joe Strus, Meteorologe beim National Weather Service, „und daher haben sich Ihre Niederschläge ein wenig nach Osten verschoben.“