Was Sie über das Phänomen des violetten Lichts wissen müssen

Seltsam, aber wahr

Von Brooke Kato

Dieses violette Leuchten am Nachthimmel? Das ist STEVE.

STEVE, oder Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, ist ein atmosphärisches Phänomen, das Polarlichter begleitet, wie zum Beispiel eine Aurora Borealis, besser bekannt als Nordlichter, die diese Woche in den USA gesichtet wurden.

Der violette Lichtstreifen, der oft von grünen Flecken begrenzt wird, ist das Ergebnis magnetischer Stürme, die häufig durch Plasmaausbrüche der Sonne verursacht werden und bekanntermaßen GPS-Systeme oder Stromnetze auf der Erde stören.

Energetische Teilchen, die von der Sonne ausgestoßen werden und auf die Erde zurasen, werden von unserem Magnetfeld in Richtung unserer Pole umgelenkt und erzeugen laut Space.com Polarlichter, wenn sie in die Atmosphäre gelangen.

STEVE entsteht nicht aus geladenen Teilchen, sondern ist tatsächlich ein Gas – der lilafarbene Strom, der sich aufgrund der heißen Atmosphäre und der schnellen Fortbewegung in einer Höhe von 62 bis 124 Meilen bildet.

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Magnetische Stürme verursachen solche Ströme sengenden, sich schnell bewegenden Gases.

„Die Atmosphäre wird durch sehr schnelle Plasmaströme erhitzt, die mit dem neutralen Gas kollidieren“, sagte Toshi Nishimura, außerordentlicher Professor am College of Engineering der Boston University und Mitautor des ersten Berichts über STEVE im Jahr 2018, gegenüber Space.com.

STEVE erregte erstmals zwischen 2015 und 2016 die Aufmerksamkeit von „Bürgerwissenschaftlern“ – sie veröffentlichten die brillanten Himmelssichtungen online.

Ursprünglich wurde STEVE nur als Steve bezeichnet, benannt nach der furchteinflößenden, unüberwindbaren Hecke aus dem Zeichentrickfilm „Ab durch die Hecke“, um es weniger bedrohlich erscheinen zu lassen.

Später haben Forscher den Namen rückentwickelt und Steve zu einem Akronym gemacht.

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Elizabeth MacDonald, Forscherin am Goddard Space Flight Center der NASA und Co-Autorin des STEVE-Berichts 2018, hat die Amateur-Aurora-Sucher gelobt, die für die Erforschung des Phänomens von entscheidender Bedeutung waren.

Sie konnten einfangen, was spezielle wissenschaftliche Kameras nicht konnten, weil STEVE auf Wellenlängen erscheint, die sich von den üblichen Polarlichtern unterscheiden, sagte MacDonald gegenüber Space.com.

STEVE wurde zuletzt am vergangenen Wochenende von eifrigen Sternguckern in Großbritannien und Teilen Europas gesichtet, wobei Experten aufgrund der vorhergesagten Zunahme der Sonnenaktivität damit rechnen, das leuchtende Spektakel häufiger zu sehen.