Als Francis S. Collins zum ersten Mal erfuhr, dass sein Prostata-spezifisches Antigen-Spiegel anstieg, machte er sich keine großen Sorgen. Ein langsamer Anstieg des PSA-Werts, der auf das Vorliegen von Prostatakrebs hinweisen kann, kommt häufig bei Männern über 65 Jahren vor Die meisten entwickeln nie eine schwere Erkrankung.
Als sich der ehemalige Direktor der National Institutes of Health jedoch vor etwa einem Monat einer MRT-Untersuchung unterzog, zeigte die Untersuchung einen vergrößerten Tumor. Zu diesem Zeitpunkt war auch sein PSA-Wert in die Höhe geschnellt und er wusste, dass sich seine Diagnose drastisch geändert hatte.