Ein neues Kalenderjahr weckt häufig Visionen einer radikalen Selbstveränderung. Das Das Jahr, sagen wir uns, wird das Jahr sein, in dem wir endlich 20 Pfund abnehmen, mit dem Schreiben eines Dankbarkeitstagebuchs beginnen oder 100 Bücher lesen. Neues Jahr, neues Du! Doch dann schleicht sich langsam Trägheit ein, es treten Unannehmlichkeiten auf und im Juni sind unsere Neujahrsvorsätze nur noch eine ferne Erinnerung.
Sich selbst zu verändern ist schwieriger, als kecke Anleitungen und Selbsthilfebücher vermuten lassen. Das Genre ist so beliebt, weil seine Titel uns kurz die Vorstellung vermitteln, dass es bei der Neuerfindung um die Durchführung bestimmter Handlungen geht und nicht um einen ständigen Kampf mit unserer eigenen widerspenstigen Natur. Genau aus diesem Grund bleiben ihre Ratschläge oft nicht haften: Der erste Schritt sollte darin bestehen, das Selbst zu verstehen, das man verändern möchte.
Im Gegensatz dazu gehen die folgenden Bücher ehrlich auf die schwierigen emotionalen Realitäten ein, die mit persönlichem Wachstum einhergehen – Entmutigung, Selbstvorwürfe, Angst vor dem Unbekannten – und bieten dennoch Hoffnung. Indem sie Menschen schildern, die mit unvorhersehbaren Tragödien, den Auswirkungen des Alterns oder sogar, wie eine Memoirenbeschrieben wird, dem Fall des Kommunismus in einem Balkanstaat zu kämpfen haben, erkennen die Bücher an, dass unser Leben von Kräften geprägt wird, die wir nicht kontrollieren können. Was sie vermitteln, ist das überraschende Ausmaß, in dem wir unsere eigene Denkweise und damit unser Erleben einer bestimmten Situation beeinflussen können. Egal, ob Sie neu anfangen oder eine neue Identität entdecken, diese Werke können Ihnen helfen, Ihre Perspektive zu ändern und Sie auf den Weg zu bringen, sich – zögernd und unvollkommen – neu zu erfinden.
Midlifevon Kieran Setiya
„Die Prüfungen des mittleren Alters wurden von Philosophen vernachlässigt“, schreibt Setiya, ein MIT-Professor, der sich trotz einer stabilen Ehe, Karriere und seiner relativen Jugend (er war 35) in einer Midlife-Crisis befand. Seine Untersuchung der Erfahrung, Midlifeist „ein Werk der angewandten Philosophie“, das stark an ein Selbsthilfebuch erinnert. Setiya untersucht entscheidende Episoden aus dem Leben berühmter Denker – John Stuart Mills Nervenzusammenbruch im Alter von 20 Jahren; Virginia Woolfs ambivalente Haltung gegenüber der Kinderlosigkeit in ihren Vierzigern; Simone de Beauvoir spürt mit 55 Jahren, dass sie „betrogen“ wurde – und zieht daraus konkrete Lehren. Fühlen Sie sich durch das Gefühl der Wiederholung in Ihrem Leben unruhig und unerfüllt? Setiya empfiehlt, den Sinn nicht in teletischen Aktivitäten zu finden, also in Aufgaben, die erledigt werden können, sondern in atelikischen Aktivitäten wie dem Hören von Musik, dem Verbringen von Zeit mit geliebten Menschen und sogar dem Nachdenken über Philosophie. Dennoch gibt es nicht für jedes Problem eine Lösung: Setiya bietet mehrere Strategien zur Bewältigung des eigenen Todes an und gibt dann reumütig zu: „Diese Verzweiflung lässt sich nicht widerlegen.“ Aber diese resignierte Ehrlichkeit macht den Charme des Buches aus. Möglicherweise ändern Sie am Ende nicht radikal, was Sie täglich tun, aber Midlife wird Ihnen helfen, Ihr Bedauern und Ihre Sehnsucht nach den Möglichkeiten der Jugend in eine bekräftigendere Vision für den Rest Ihres Lebens umzuwandeln.
Von Kieran Setiya
Dein Geld oder dein Lebenvon Vicki Robin und Joe Dominguez
Als ich diesen Klassiker der finanziellen Selbsthilfe zum ersten Mal las, war ich überrascht, nicht nur praktische Ratschläge zum Umgang mit Geld zu finden, sondern auch eine scharfe Kritik an der Konsumkultur und unserer Besessenheit von lukrativen Jobs, die „unsere Freude einschränken und unsere Werte beleidigen“. Überarbeitet und neu veröffentlicht im Jahr 2018, Dein Geld oder dein Leben zielt darauf ab, unsere Einstellung zum Konsum zu ändern, indem es uns auffordert, zu definieren, was wir wirklich wertschätzen, wie wir unsere Zeit verbringen wollen und was als „genug“ gilt. Die neun Schritte, die das Buch vorschreibt, sind nicht einfach. Eine davon besteht darin, zu berechnen, wie viel Geld Sie jemals verdient haben. Ein anderer hebt die tatsächlichen Kosten eines Jobs hervor, indem er Sie auffordert, die gesamte Zeit einzukalkulieren, die Sie für den Weg dorthin oder für die Entspannung von dort aufwenden. Jeden Monat bewerten Sie Ihre Ausgaben auf der Grundlage Ihrer Werte und Ihres Lebenszwecks – ein detaillierter Prozess, der im Laufe der Zeit ein Bild davon zeichnet, was Ihnen wirklich wichtig ist. Sobald der Drang, über den eigenen Bedarf hinaus auszugeben, nachgelassen hat, schreiben Robin, werden die Ersparnisse, die man anhäuft, „das Potenzial für Freiheit schaffen – von künftigen Notfällen, von Schulden und von der Arbeit von neun bis fünf bis fünfundsechzig.“
Von Vicki Robin und Joe Dominguez
Freivon Lea Ypi
Im Jahr 1989 war die Welt von Ypi leicht zu verstehen: Albanien war ein sozialistischer Zufluchtsort vor den Klassenunterschieden, die andere Länder verwüsteten, und Josef Stalin war eine wohlwollende, inspirierende Persönlichkeit. Doch als die kommunistische Regierung stürzte, wurde fast über Nacht alles, was der 11-jährige Ypi wusste, zunichte gemacht. „Die Dinge waren so, und dann waren sie anders“, schreibt sie in ihren Erinnerungen an diese Zeit. „Ich war jemand, dann wurde ich jemand anderes.“ Sie entdeckte, dass das alte Regime tatsächlich das Eigentum ihrer Familie beschlagnahmt hatte; verurteilte ihre Verwandten zu Gefängnis, Zwangsarbeit und Hinrichtung; und bestrafte ihren Vater, weil sein Großvater ein ehemaliger Premierminister war. Der steinige Übergang Albaniens zum Kapitalismus und der schreckliche Bürgerkrieg im Jahr 1997 prägten ihren Glauben an die Freiheit für immer; Diese Überzeugungen prägen heute ihre Arbeit als politische Theoretikerin. „Trotz aller Zwänge“, schreibt sie, „verlieren wir nie unsere innere Freiheit: die Freiheit, das Richtige zu tun.“ Ypis Erzählung der Ereignisse ihres Erwachsenwerdens ist von der Liebe zu ihren Eltern und ihrer Großmutter durchdrungen und so trocken, dass sie die Absurditäten sowohl des Sozialismus als auch des Kapitalismus hervorhebt. Das Ergebnis ist eine packende und überraschend witzige Geschichte über einen jungen Menschen und ein Land, die sich beide neu erfinden.
Von Lea Ypi
Vielleicht solltest du mit jemandem redenvon Lori Gottlieb
Gottlieb, der Autor von Der Atlantikhat in ihrer Kolumne „Dear Therapist“ eine Geschichte über Therapie geschrieben: wie wir heilen und wohin sie uns führt. Passenderweise ist das Buch sowohl gesprächig als auch tiefgründig. Es verbindet die Erzählungen von Gottliebs Klienten – einem aggressiven Fernsehproduzenten, einem todkranken Professor, einer 69-jährigen Frau mit Selbstmordabsichten – mit Gottliebs eigenen Sitzungen mit Wendell, einem Therapeuten, den sie nach einer erschütternden Trennung aufsucht. Wir werden mit faszinierenden Anekdoten verwöhnt, die zeigen, was Therapeuten wirklich für ihre Klienten empfinden und worüber sie in diesem endlosen Schweigen genau nachdenken. Doch während Gottlieb in Wendells Büro mit ihren eigenen Gefühlen ringt, verschmelzen die disparaten Teile ihrer Vergangenheit und Gegenwart, die sie enthüllt, nach und nach zu einem vollständigen Porträt eines trauernden Menschen und verdeutlichen, wie chaotisch und qualvoll der Prozess ist, sich selbst klar zu sehen . „Menschen müssen scheinbar lächerlich oft immer wieder das Gleiche tun“, schreibt sie, „bevor sie bereit sind, sich zu ändern.“ Ich habe Tränen vergossen, als ich die Berichte von Menschen lese, die die schlimmsten Momente ihres Lebens verarbeiten und sich dann zum Besseren entwickeln. Ein Neuanfang ist für jeden möglich, macht Gottlieb deutlich – vielleicht mit Hilfe eines guten Therapeuten.
Von Lori Gottlieb
Wie man lebtvon Sarah Bakewell
Nach einer Reihe von Katastrophen, darunter dem Tod seines besten Freundes und einem beinahe tödlichen Reitunfall, veränderte der französische Adlige Michel de Montaigne aus dem 16. Jahrhundert sein Leben völlig. Er kündigte seinen Job als Magistrat von Bordeaux, richtete in einem Turm seines Anwesens einen Rückzugsort für die Bibliothek ein und kündigte an, dass er den Rest seines Lebens der Kontemplation widmen werde – eine Erklärung, die er sogar an seine Wand gemalt hatte. Schließlich begann er, diskursive, anschauliche Werke zu schreiben, die „die Erfahrung ausloteten, ein denkendes, fühlendes Wesen zu sein, das ein gewöhnliches menschliches Leben führen muss“, und leisteten damit Pionierarbeit für die Form des literarischen Essays. Bakewells Biografie Wie man lebt ist eine ausgelassene Einführung in Montaignes Leben und Zeit, strukturiert mit einer Wendung. In jedem Kapitel sucht er in seinen Texten nach einer Antwort auf die zentrale Frage des Titels, darunter „Mach dir keine Sorgen wegen des Todes“ und „Mach deine Arbeit gut, aber nicht.“ zu Gute Arbeit.“ Montaignes bemerkenswerte Empathie, Mäßigung und „Aussetzung des Urteilsvermögens“ sind laut Bakewell alles Eigenschaften, von denen wir in unserem Leben im 21. Jahrhundert mehr gebrauchen könnten, und sein Beispiel dient immer noch als überzeugende Einladung, uns selbst zu hinterfragen.
Von Sarah Bakewell
Tagebuch einer Drag Queenvon Crystal und Tom Rasmussen
Diese Memoiren beginnen mit der Vorstellung der beiden auf dem Cover genannten Autoren: Tom ist ein nicht-binärer 24-Jähriger aus Nordengland, der frisch in New York City angekommen ist, um eine Karriere im Modejournalismus anzustreben. Crystal hingegen ist angeblich die verlorene Tochter der russischen Romanow-Dynastie und behauptet, eine sagenhaft reiche Tänzerin, Sängerin, Schriftstellerin, Schauspielerin und achtfach geschiedene Frau zu sein, die einst mit dem Sultan von Brunei verheiratet war. Was nachweisbar ist, ist, dass sie Toms Drag-Persönlichkeit ist – und obwohl sie dieselbe Person sind, „sind in meinem Kopf zwei unterschiedliche innere Monologe, einer über Vernunft und einer über Ruhm“, schreibt Tom. In über ein Jahr datierten Tagebucheinträgen erhaschen wir Einblicke in ein pulsierendes Leben – peinliche Jobs, Auftritte, einen Umzug in ein Lagerhaus in East London, skatologische Berichte über schwulen Sex und einen Magen umdrehenden Gewaltakt – alles gespickt mit Crystals herrlich dreistem Kommentar. Tom nennt ihre Kreation bewegend „eine Art langsame Entfaltung all der Referenzen, die Sie als Kind, Teenager und Erwachsener geliebt haben; eine Erweiterung und Leistung all der Dinge, die Sie unbedingt sein möchten.“ Tatsächlich kann das gesamte Buch als Meditation über den Aufbau eines passenden Selbst gelesen werden: Am Ende blüht Rasmussens Leben mit Beziehungen auf, die von Liebe, Sicherheit und Akzeptanz geprägt sind.
Von Crystal Rasmussen und Tom Rasmussen
Siddharthavon Hermann Hesse
In Hesses berühmtem spirituellen Roman vollzieht sich in schwindelerregender Geschwindigkeit eine völlige persönliche Transformation. Auf dem alten indischen Subkontinent macht sich Siddhartha, ein kluger, arroganter Jugendlicher aus einer hohen Kaste, auf die Suche nach sich selbst, indem er auf alle irdischen Annehmlichkeiten verzichtet und ein wandernder Asket wird. Vierzig Seiten später ist er ein reicher Kaufmann, der Liebhaber einer schönen Kurtisane und ein gewinnsüchtiger Spieler – bis er in einer weiteren Kehrtwende eine Lehre bei einem bescheidenen Fährmann macht und schließlich Frieden und Weisheit findet. „Viele Menschen müssen sich viel umziehen und alle möglichen Klamotten tragen“, erzählt er fröhlich seinem besten Freund, der ihn im Laufe des Romans zweimal nicht wiedererkennt. Durch das Buch zieht sich ein meditatives, fast unbekümmertes Akzeptieren der Übergänge, während Siddhartha mit einem sanften Mangel an Reue auf die Höhen und Tiefen seines Lebens zurückblickt. Obwohl der Roman von hinduistischen und buddhistischen Lehren inspiriert ist, ist er eindeutig nicht-doktrinär. Es besteht ermutigend darauf, dass jeder seinen eigenen, individuellen Weg finden muss. Wenn Sie an der Schwelle zu großen Veränderungen in Ihrem Leben stehen, denken Sie darüber nach Siddhartha als eine Art spiritueller Gaumenreiniger, als kühles Getränk einer Geschichte, die die bevorstehende Reise ins rechte Licht rücken kann.
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