Die Einkaufsgewohnheiten der Amerikaner haben dazu geführt, dass wir auf Zusteller angewiesen sind – und haben zum Geschäftsboom von UPS beigetragen. Jetzt drohen UPS-Mitarbeiter mit einem Streik, um an diesem Erfolg teilzuhaben.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten von Der Atlantik:
Fünf der schönsten Wörter, die ich in meinem Posteingang sehen kann, sind Ihr Paket kommt heute, mit freundlicher Genehmigung von UPS. Das Schreiben bedeutet, dass etwas, das ich online bestellt habe – vor kurzem: drei Batikhemden in verschiedenen Farben, 100 personalisierte Streichholzschachteln für eine Party – unterwegs ist und dass bald ein klassischer brauner Lastwagen durch meine Straße rollen wird. Wie viele Amerikaner bin ich auf den United Parcel Service und seinen zuverlässigen Service angewiesen und freue mich über digitale Updates über den Status meiner Sachen.
In letzter Zeit denke ich auch mehr über die menschliche Dimension der Paketzustellung nach und über die Hunderttausenden Mitarbeiter, die UPS ausmachen. Amazon hat viele von uns darauf konditioniert, eine schnelle und kostenlose Lieferung zu erwarten, und infolgedessen sind alle Paketdienstleister einem starken Wettbewerbsdruck ausgesetzt. Als einzige gewerkschaftlich vertretene Hauptakteure unter den Privatunternehmen im Liefergeschäft kämpfen die UPS-Beschäftigten darum, für ihre Kohorte Fortschritte zu machen.
Im August könnten Hunderttausende UPS-Mitarbeiter ihre Arbeit aufgeben: 97 Prozent der UPS-Teamster haben dafür gestimmt, einen Streik zu genehmigen, wenn die Gewerkschaft bis zum Auslaufen ihres aktuellen Vertrags am 31. Juli keine Einigung mit dem Management erzielen kann. Die beiden Seiten können sich in den nächsten Wochen noch auf einen Vertrag einigen. Aber die Möglichkeit eines Streiks ist real – und er hätte erhebliche Auswirkungen auf die Arbeitnehmer, das Unternehmen und die Wirtschaft im Großen und Ganzen. „UPS ist einer der größten Player im Zustellgeschäft. Die Natur eines Streiks wäre die vollständige Schließung“, sagte mir Alex Colvin, der Dekan der School of Industrial and Labor Relations in Cornell.
Auch wenn Amazon, FedEx und DHL in den letzten Jahren mit UPS um Platz und Marktanteile konkurrierten, boomte das Geschäft von UPS. Die Online-Shopping-Gewohnheiten der Amerikaner haben dazu beigetragen, dass der Umsatz des Unternehmens sprunghaft anstieg: Im Jahr 2022 nahm UPS den Unternehmensgewinnen zufolge erstmals mehr als 100 Milliarden US-Dollar ein. Die mehr als 300.000 Gewerkschaftsmitarbeiter des Unternehmens, die von den Teamsters durch den größten Gewerkschaftsvertrag im Privatsektor des Landes vertreten werden, wollen an diesem Erfolg teilhaben. Und sie sind bereit, hinauszugehen und zu versuchen, es zu bekommen. „UPS hat so viele andere Unternehmen im Griff“, sagte mir Suresh Naidu, Wirtschaftsprofessor an der Columbia University, sodass etwaige Störungen „einen Multiplikatoreffekt“ haben könnten.
Die Teamsters sagten, dass 95 Prozent der Probleme in ihren Verhandlungen „aus dem Weg geräumt“ seien. Ein großer Knackpunkt betrifft nun das Schicksal der Teilzeitbeschäftigten, die einen Großteil der Einheit ausmachen. Die Gewerkschaft setzt sich für eine bessere Bezahlung ein. Im Gegensatz zu Vollzeitfahrern, die etwa 40 US-Dollar pro Stunde verdienen können, verdienen die Teilzeitfahrer – von denen viele Paketabfertiger sind – durchschnittlich 20 US-Dollar pro Stunde, sagte mir ein Unternehmenssprecher. Auf die ungelösten Fragen am Verhandlungstisch angesprochen, sagte der Sprecher von UPS: „Wir konzentrieren uns auf wirtschaftliche Fragen, insbesondere auf die Bezahlung von Teilzeitkräften.“ Er wies auch darauf hin, dass Teilzeitbeschäftigte Anspruch auf eine Renten- und Krankenversicherung ohne Prämie hätten.
Am Wochenende des 4. Juli scheiterten die Verhandlungen. Jetzt gibt jede Seite der anderen die Schuld. Ein Sprecher der Teamsters teilte mir mit, dass vor zwei Tagen keine Verhandlungen mehr geplant seien.
UPS unterhält seit fast 100 Jahren eine produktive Beziehung zu den Teamsters, und mit dem Wachstum des Unternehmens wuchs auch seine gewerkschaftlich organisierte Belegschaft. Die Arbeiter des Unternehmens streikten schon früher, zuletzt 1997, bei der damals größten amerikanischen Arbeitskampfaktion seit Jahrzehnten. Damals demonstrierten 185.000 Arbeiter 15 Tage lang und erklärten schließlich den Sieg. Seitdem hat sich viel verändert – auch bei den Erwartungen der Kunden. Colvin sagte, dass der letzte UPS-Streik sicherlich störend war, „das würde ich aber erwarten [a strike] um heute im ganzen Land eine größere Wirkung zu erzielen.“
Diese starke Gewerkschaftsgeschichte macht UPS sowohl zu einem Ausreißer in der aktuellen Zustelllandschaft als auch zu einem führenden Unternehmen, wenn es um Bezahlung und Sozialleistungen geht. Siebzig Prozent der UPS-Beschäftigten in den USA werden von Gewerkschaften vertreten (dazu gehören die Teamsters sowie andere Gewerkschaften für Angestellte wie Maschinisten und Piloten). Amazon, das nach Lieferverzögerungen in der Weihnachtszeit 2013 damit begonnen hat, seine eigenen Pakete auszuliefern, ist weitgehend nicht gewerkschaftlich organisiert – obwohl es aufgrund seiner Struktur möglicherweise anfällig für Arbeitskampfmaßnahmen an wichtigen Standorten ist. Auch bei der Paketzustellung spielen Gig-Worker, bei denen es sich größtenteils um unabhängige Auftragnehmer handelt, eine größere Rolle.
Zu sagen, dass die Arbeiter bereit sind, in den Streik zu treten, kann den Teamsters dabei helfen, Einfluss am Verhandlungstisch zu gewinnen. Aber es ist nicht das einzige Instrument, das der Gewerkschaft zur Verfügung steht. Colvin erzählte mir, dass die Gewerkschaft, weil sie einen Rahmenvertrag für Arbeitnehmer im ganzen Land aushandelt, einen größeren Verhandlungsspielraum hat als bei einer Reihe kleinerer lokaler Verträge: Das integrierte, landesweite Liefersystem von UPS ist Teil dessen, was UPS zu einem großartigen Unternehmen macht. sagte er, bedeutet aber auch, dass es auf sein breites Netzwerk an Arbeitskräften angewiesen ist. Der angespannte Arbeitsmarkt verschafft diesen Arbeitskräften einen weiteren Einfluss, da UPS während eines Streiks Schwierigkeiten haben könnte, Ersatzkräfte zu finden, sagte mir Naidu.
Das Ergebnis dieser Verhandlungen könnte sich auch auf andere Arbeitnehmer in der Branche auswirken, insbesondere auf diejenigen anderer Unternehmen wie Amazon, die möglicherweise eine Gewerkschaft mit den Teamsters anstreben. Colvin sagte mir, dass ein positives Ergebnis für die UPS-Beschäftigten „ein starkes Signal an die Arbeitnehmer senden würde, die sich an Orten wie Amazon für die gewerkschaftliche Vertretung organisieren“.
Amerikanische Arbeiter haben in den letzten Jahrzehnten viel an Boden verloren. Da die Zahl der Arbeitskräfte im Land stark angestiegen ist, konnte die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder nicht mithalten. Aber Arbeitnehmer, darunter viele junge Menschen, sind derzeit von Gewerkschaften begeistert. Es ist schwer, diese Energie jenseits von Anekdoten zu messen, und es kann Jahre dauern, bis sich die gewerkschaftliche Dichte wieder aufbaut. Aber die öffentliche Wahrnehmung der Gewerkschaften ist so positiv wie seit den 1960er Jahren, sagte mir Colvin, und das Ergebnis der UPS-Verhandlungen könnte dies noch weiter prägen. In allen Branchen kam es zu Streiks, die sich abzeichneten, unter anderem in Hollywood und bei Starbucks.
Die Abhängigkeit der Amerikaner von schnellem Versand kann für Arbeitnehmer schwierig sein: Viele müssen ihre Lieferrouten bei extremer Hitze absolvieren (bei UPS haben sich die Gewerkschaft und das Unternehmen letzten Monat vorläufig auf neue Hitzeschutzmaßnahmen geeinigt, zu denen auch der Einbau einer Klimaanlage gehörte). auf neue LKWs und Ventilatoren auf bestehende). Aber unsere Abhängigkeit vom Versand kann den Arbeitnehmern bei UPS auch einen Einfluss verschaffen. Wir brauchen sie. Das ist größtenteils gut für das Unternehmen, und es könnte auch gut für die Arbeitnehmer sein.
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— Lora
Katherine Hu hat zu diesem Newsletter beigetragen.