In den letzten zwei Jahren ist eine Person, die in der Innenstadt von Denver unberechenbar handelt, wahrscheinlich zuerst auf unbewaffnete Mitarbeiter des Gesundheitswesens und nicht auf die Polizei gestoßen. Diese Verschiebung ergibt sich aus der Einführung eines Programms namens Support Team Assisted Response oder STAR, das einen Psychiater und einen Sanitäter entsendet, um auf bestimmte 911-Anrufe zu gewaltfreiem Verhalten zu reagieren.
Das Programm und ähnliche Programme zielen darauf ab, die Spannungen zu entschärfen, die entstehen können, wenn Polizisten Zivilisten in Not gegenüberstehen. Kritiker dieser experimentellen Programme haben angedeutet, dass eine solche reduzierte Beteiligung der Polizei die Kriminalität florieren lassen könnte. Jetzt haben Forscher herausgefunden, dass das STAR-Programm während seiner Pilotphase nicht zu mehr Gewaltverbrechen geführt hat. Und Berichte über geringfügige Verbrechen gingen erheblich zurück, schlussfolgern die Forscher am 8. Juni Wissenschaftliche Fortschritte.
Ein Großteil dieser Reduzierung ist darauf zurückzuführen, dass die Gesundheitshelfer keine Vorladungen ausstellen oder Verhaftungen vornehmen (SN: 18.12.21). Aber selbst diese Verringerung der gemeldeten Kriminalität ist von Vorteil, sagt der Ökonom Thomas Dee von der Stanford University. „Diese Person wird medizinisch versorgt, anstatt verhaftet zu werden.“
Nach dem Tod von George Floyd durch einen weißen Polizisten und dem anschließenden Aufstieg der Black Lives Matter-Bewegung im Sommer 2020 haben Städte im ganzen Land Programme wie STAR eingeführt. „Wir können uns nicht aus jedem sozialen Problem herauswühlen“, sagt Temitope Oriola, Soziologe an der University of Alberta in Edmonton, Kanada. Bisher gibt es jedoch nur wenige Studien zu den Auswirkungen dieser Programme auf die Kriminalität, geschweige denn zur Verringerung der Gewalt zwischen Polizei und Öffentlichkeit (SN: 09.07.20).
Dee und Jayme Pyne, ebenfalls Soziologe in Stanford, untersuchten die Auswirkungen des STAR-Programms auf Kriminalberichte. Das Duo untersuchte die Pilotphase des Programms, die von Juni bis November 2020 lief und acht der 36 Polizeireviere der Stadt umfasste. Polizeibeamte und 911-Betreiber in diesen acht Bezirken leiteten Anrufe für geringfügige und ungefährliche Beschwerden an STAR-Anbieter weiter. Diese Anrufe beinhalteten Bedenken hinsichtlich Hausfriedensbruch, unanständiger Exposition, Vergiftung und ähnlicher geringfügiger Straftaten. Während des sechsmonatigen Pilotprojekts reagierten STAR-Anbieter auf 748 Anrufe, was durchschnittlich etwa sechs Vorfällen pro Acht-Stunden-Schicht entspricht.
Dee und Pyne analysierten die Straftaten in allen 36 Bezirken von Dezember 2019 bis November 2020. Anschließend verglichen sie die Veränderung der Kriminalitätsraten in den acht Bezirken, die STAR-Dienste erhielten, mit der Veränderung der Kriminalitätsraten in den anderen 26 Bezirken. Die Rate der Gewaltverbrechen blieb in allen Bereichen unverändert, auch in den Bezirken, in denen das STAR-Programm aktiv war, stellten die Forscher fest. Aber es gab einen 34-prozentigen Rückgang der Meldungen über geringfügige Straftaten in den STAR-Bezirken, von durchschnittlich etwa 84 Straftaten pro Monat in jedem Bezirk auf durchschnittlich etwa 56 Vorladungen.
Die Daten deuten auch darauf hin, dass die tatsächliche Zahl der geringfügigen Straftaten und Beschwerden ebenfalls zurückgegangen ist – das heißt, der Rückgang war nicht nur auf mangelnde Berichterstattung zurückzuführen, sagen die Forscher. Vor dem Pilotprojekt führten geringfügige Vergehen in den acht Bezirken, die STAR-Dienste erhielten, zu durchschnittlich 1,4 Vorladungen pro Vorfall. Wenn also Mitarbeiter des Gesundheitswesens und nicht die Polizei auf 748 solcher Anrufe reagieren, sollten etwa 1.000 weniger Zitate generiert werden, rechnen die Autoren. Stattdessen gingen die Zitate um fast 1.400 zurück. Menschen in einer Krise den Zugang zu Gesundheitsdiensten zu ermöglichen, könnte sie davor bewahren, erneut straffällig zu werden, sagt Dee.
Die Erforschung dieser Art von Programmen ist von entscheidender Bedeutung, sagt Michael Vermeer, ein Forscher für Justizpolitik bei der RAND Corporation, einer Forschungsorganisation für öffentliche Politik mit Hauptsitz in Santa Monica, Kalifornien die COVID-19-Krise, die die Kriminalitätsraten und -muster im ganzen Land dramatisch verändert hat. „Sie wurden von der Pandemie einfach verwirrt“, sagt Vermeer.
Dee stimmt zu, dass er und andere Forscher diese Studie nun in weiteren Städten replizieren und auch in Denver ausweiten müssen. Seitdem hat die Stadt das STAR-Programm über das anfängliche Pilotprojekt hinaus erweitert.
Selbst wenn Forscher schließlich feststellen, dass STAR und ähnliche Programme die Kriminalitätsrate nicht wesentlich verändern, bedeutet das nicht, dass die Programme erfolglos sind, sagt der Soziologe Brenden Beck von der University of Colorado Denver. Er weist auf das Potenzial hin, Steuergelder einzusparen. Dee und Pyne schätzen, dass eine einzelne Straftat, die über STAR bearbeitet wird, etwa 150 US-Dollar kostet, verglichen mit den etwa 600 US-Dollar, die es kostet, eine durch das Strafjustizsystem zu bearbeiten.
Darüber hinaus hilft die Unterstützung von Menschen mit gewaltfreien psychischen Gesundheitskrisen, Hilfe zu bekommen und aus dem Gefängnis herauszukommen, damit diese Personen ihre Jobs behalten und im Leben ihrer Familienmitglieder präsent bleiben können, sagt Beck. „Ich würde hoffen, dass wir als Forschungsgemeinschaft den Nutzen dieser Programme nicht nur in Bezug auf Kriminalität, sondern auch in Bezug auf das Wohlergehen der Menschen untersuchen.“