Wie viele Klimaaktivisten in letzter Zeit darauf hinweisen, könnte der „Weltuntergang“, der im Begriff „Weltuntergangsgletscher“ – der Spitzname des Thwaites-Gletschers in der Antarktis – enthalten ist, bald kommen. Aber wie wird dieser Tag eigentlich aussehen?
Wie in einem beängstigenden neuen Artikel in der Zeitschrift erwähnt Natur Geowissenschaften von einem Team unter der Leitung des geologischen Ozeanographen Alastair GC Graham, ist der Thwaites-Gletscher in der Antarktis möglicherweise näher an einem großen Zerfallsereignis als bisher angenommen.
Folgendes ist neu in unserem Verständnis dieser Situation: Diese neue Studie beinhaltete die Analyse von Rücken auf dem Meeresboden. Diese rippenartigen Formationen enthüllen starke Beweise für die Lage des Gletschers über Jahrhunderte, da die Flut ihn jeden Tag anstupste. Dies unterscheidet sich von zuvor gesammelten Daten über den Gletscher, die aus Satellitenkarten des Eises gezogen wurden, während es sich immer weiter in Richtung eines vollständigen (oder nahezu vollständigen) Zusammenbruchs in den Ozean bewegt.
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Wenn Sie diese neue Methode zur Messung der „Fußabdrücke“ des Gletschers verwenden, wissen wir jetzt, dass es irgendwann in den letzten 200 Jahren im Laufe von sechs Monaten zu einem plötzlichen Schmelzereignis gekommen ist. In dieser kurzen Spanne zog sich der Gletscherabschnitt, der diese Formationen auf dem Meeresboden verursachte, doppelt so schnell zurück, wie Satellitenfotos erkennen konnten. Das bedeutet, zusätzlich zu dem stetigen Massenverlust, von dem Wissenschaftler bereits wussten, dass es auch seltenere und beängstigendere Pulse mit sehr schneller Auflösung gibt.
„Thwaites hält heute wirklich an seinen Fingernägeln fest, und wir sollten in Zukunft mit großen Veränderungen in kleinen Zeitskalen rechnen“, sagte der Meeresgeophysiker Robert Larter, einer der Co-Autoren der Studie, sagte in einer Erklärung an die Presse.
Der Zusammenbruch dieses Gletschers scheint also unmittelbar bevorzustehen, und die Folgen dieses Zusammenbruchs sind kein Scherz. Laut einer Schätzung der International Thwaites Glacier Collaboration aus dem Jahr 2020 sind allein vier Prozent des durch den Klimawandel verursachten Meeresspiegelanstiegs auf Thwaites zurückzuführen, und ein plötzlicher totaler Zusammenbruch würde den Meeresspiegel um 25 Zoll weiter ansteigen lassen.
„Wissenschaftler wollen herausfinden, wie schnell das passieren könnte“, schrieb die Kommunikationsmanagerin der Collaboration, Athena Dinar, in einer Erklärung.
Wie schnell schmilzt der Thwaites-Gletscher?
Die Frage, wie schnell sich Thwaites verschlechtert, ist dringend. Bei einem plötzlichen Gletscherbruch wird plötzlich eine verblüffende Menge neuen Wassers in den Ozean geschüttet, und es ist schwer vorstellbar, dass das Wasser auf einmal aufsteigt, als würde man einen großen Eiswürfel in ein volles Glas tauchen.
Und vielleicht könnte es über Nacht zu einer katastrophalen Überschwemmung kommen, aber die verfügbaren Beweise aus dieser neuen Studie weisen sogar auf das „Weltuntergangs“-Szenario hin, das sich über mindestens sechs Monate erstreckt. Das ist beängstigend, und ähnliche Verschiebungen in der Bewegung des Ozeanwassers haben historische Präzedenzfälle, aber zum Glück sind sechs Monate im Vergleich zum All-auf-eins-Szenario genug Zeit für Menschen, die in niedrig gelegenen Küstenvierteln leben, um zu evakuieren.
Überzeugen Sie sich selbst vom potenziellen Anstieg des Meeresspiegels
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Bildnachweis: Screenshot / NOAA
Dank Sea Level Rise Viewer, einer von der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) erstellten Webanwendung, können Sie selbst sehen, wie der Zusammenbruch des Thwaites-Gletschers aussehen würde. Dadurch wird jede US-Küstenlinie neu gezeichnet, um einen bestimmten Betrag des Meeresspiegelanstiegs (in 12-Zoll-Schritten) zu berücksichtigen.
Es würde zum Beispiel Süd-Louisiana und Mississippi verwüsten. In New York hingegen würde Manhattan nur bespritzt werden – trotz Hochwassergefahr in tief gelegenen Gebieten wie Hudson Yards. Die Stadt, in der ich lebe, Los Angeles, würde größtenteils verschont bleiben, abgesehen von der Gegend um Venice Beach.
Ein alarmierender Name könnte ein größeres Problem verbergen
Keinesfalls soll dies die Schrecken des Anstiegs des Meeresspiegels mildern, aber es ist erwähnenswert, dass Wissenschaftler ihre Bedenken geäußert haben, insbesondere Thwaites eine apokalyptische Bedeutung beizumessen, insbesondere in einem Artikel von Jackson Ryan von CNET. „Auf der einen Seite ist es ein Weckruf, alias nimm diese Dinge ernst“, sagte der NASA-Erdwissenschaftler Eric Rignot zu Ryan. „Auf der anderen Seite fasst es die Situation so zusammen, als ob es da draußen nur einen schlechten Gletscher gäbe.“
Wie Ryan in diesem Artikel betont, könnte der Spitzname „Doomsday Glacier“ „tatsächlich mehr schaden als nützen“, da es andere, größere Eisformationen gibt, um die man sich Sorgen machen muss. Und wie Ryan bemerkt: „Einer der Hauptgründe, warum Wissenschaftler sich bei diesem Satz unwohl fühlen, ist, dass er darauf hindeutet, dass wir bereits dem Untergang geweiht sind.“
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„Untergang“ ist in diesem Zusammenhang ein kniffliges rhetorisches Mittel, das effektiv eingesetzt werden kann, da, wie der sechste Bericht des IPCC feststellte, eine bessere Klimapolitik wahrscheinlich Jahrzehnte nach ihrem Inkrafttreten zu Klimavorteilen führen wird – vielleicht bis zu 30 Jahre auf der Straße, gemäß Kapitel 4 des Berichts. Also sind wir nicht zum Scheitern verurteilt, aber gleichzeitig kann nichts, was wir jetzt tun, den jungen Erwachsenen von heute zugute kommen, bis sie an der Schwelle zum Alter stehen.
Das heißt, wenn der sogenannte „Doomsday-Gletscher“ an einem seidenen Faden hängt, kann es wirklich zu spät sein, ihn am Schmelzen zu hindern.
Um es noch einmal zusammenzufassen: Thwaites wird wahrscheinlich den kritischen Punkt erreichen, den Wissenschaftler befürchten, und sich vollständig auflösen. Wenn und falls dies der Fall ist, können die Ergebnisse katastrophal sein, aber sie werden nicht apokalyptisch sein.