ANMERKUNG DER REDAKTION: Im Herbst 2021 nahm eine Gruppe von Studenten der Wake Forest University an einem Kurs über datengesteuerte Interessenvertretung teil. Ihr Ziel war es, eine Frage zu finden, die für Ungleichheit allgemein relevant ist, diese Frage mit grundlegenden Werkzeugen der Datenwissenschaft zu beantworten und diese Antwort in einer Partnerschaft mit den Schreibstipendien des Puffin Nation Fund einem breiten Publikum überzeugend und klar zu vermitteln. Dieser Artikel ist das dritte der Endprodukte, die aus diesem Kurs hervorgegangen sind. Die Autoren versuchten zu verstehen, wie die schulischen Leistungen, die psychische Gesundheit und das zukünftige Einkommen von Kindern inhaftierter Eltern im Vergleich zu Kindern verstorbener Eltern abschneiden.
Stirbt ein Elternteil, entsteht eine erhebliche Belastung für die Kinder. Ein hinterbliebenes Kind verliert den Zugang zur finanziellen, emotionalen und sozialen Unterstützung seines verstorbenen Elternteils. Dies gilt auch, wenn ein Elternteil inhaftiert ist, kann jedoch mit zusätzlichen emotionalen und sozialen Belastungen einhergehen, die weniger offensichtlich sind.
Wenn ein Kind einen Elternteil durch Inhaftierung verliert, verbringt es bedeutende Tage wie den Muttertag und den Vatertag damit, um die Abwesenheit einer noch lebenden Person zu trauern oder die Barriere zu überwinden, die sie voneinander trennt. Der Haushalt muss möglicherweise für die Kommunikation mit dem inhaftierten Elternteil bezahlen und ihn während und nach seiner Haftstrafe unterstützen, während er gleichzeitig einen Haushalt mit einem alleinerziehenden Elternteil führt. Aufgrund der beschämenden Auswirkungen der Inhaftierung können diese Kinder wegen ihres inhaftierten Elternteils sozial stigmatisiert werden. Eric Martin verwendet den Begriff „versteckte Opfer“, um die Familienmitglieder zu beschreiben, die durch die Inhaftierung ihrer Verwandten geschädigt wurden, und argumentiert, dass diese Familienmitglieder unzureichende emotionale Unterstützung erhalten und keine Unterstützungssysteme und Sicherheitsnetze haben.
Der Verlust der Eltern, sei es in Form von Inhaftierung oder Tod, kann Kindern auf ihrem Weg ins Erwachsenenalter schaden. Wie sind die schulischen Leistungen, die psychische Gesundheit und das zukünftige Einkommen von Kindern inhaftierter Eltern im Vergleich zu Kindern verstorbener Eltern? Wir finden, dass sie überraschend vergleichbar sind, und in einigen Fällen erging es den Hinterbliebenen sogar besser.
Unsere Schlussfolgerung basiert auf Daten des National Longitudinal Survey of Youth (NLSY), einer Studie, die seit 1997 über 8.000 amerikanische Jugendliche verfolgt hat. Wenn unsere Schlussfolgerung zutrifft, könnten ihre sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen enorm sein: Im Jahr 2020 waren in den Vereinigten Staaten 2,3 Millionen Menschen inhaftiert (etwa 1,3 Millionen in Staats- und Bundesgefängnissen, der Rest in örtlicher Haft oder anderswo) und „50 Prozent bis 75 Prozent der inhaftierten Personen berichten[ed] ein minderjähriges Kind haben. Es kann uns helfen, das Ausmaß dieses Problems zu verstehen – und wie wichtig es ist, es zu lösen –, wenn wir über die Kinder von Gefangenen genauso denken wie über hinterbliebene Jugendliche.
Die nachteiligen Auswirkungen, die die Inhaftierung der Eltern und der Tod auf Kinder haben, wurden in der Vergangenheit ausführlich untersucht, obwohl sie normalerweise nicht verglichen werden. Bestehende Studien mit inhaftierten Eltern versuchen, die unmittelbaren und langfristigen Folgen für ihre Kinder zu erklären und die einzigartigen Härten zu verstehen, die diese Kinder dadurch ertragen müssen. Basierend auf diesen Studien gehen wir davon aus, dass die Kinder abwesender Eltern möglicherweise einen geringeren Bildungserfolg, ein höheres Risiko für psychische Gesundheitsprobleme und über die Kindheit hinaus andauernde wirtschaftliche Schäden erleiden.
Der NLSY ermöglicht es uns, die Auswirkungen der elterlichen Inhaftierung mit dem Tod der Eltern auf die Bildungs-, Verhaltens- und wirtschaftlichen Lebensergebnisse der Befragten in einer repräsentativen Stichprobe von Amerikanern zu vergleichen. Wir haben diese Daten verwendet, um eine zu erstellen Elternstatus Variable mit drei Kategorien: (1) mindestens ein Elternteil ist inhaftiert und nicht verstorben, (2) mindestens ein Elternteil ist verstorben und nicht inhaftiert, und kein Elternteil ist inhaftiert oder verstorben. Bei der Untersuchung der wirtschaftlichen Ergebnisse der Befragten untersuchen wir die Auswirkungen des Elternstatus getrennt für drei rassische/ethnische Kategorien, die vom NLSY kodiert werden: (1) Schwarz, (2) Hispanoamerikaner und (3) Nicht-Schwarze und Nicht-Hispanier (was setzt sich hauptsächlich aus Weißen und Asiaten zusammen).
Abbildung 1 zeigt das Bildungsniveau der Befragten der NLSY-Umfrage von 2019 und zeigt die Ergebnisse von 2.310 Befragten, deren Familie zu Beginn der Umfrage im Jahr 1997 ein Jahreseinkommen von weniger als 40.000 US-Dollar hatte Kinder aus ärmeren Familien erleiden aufgrund von Armut sowohl eine geringere Bildung als auch eine größere Wahrscheinlichkeit, dass die Eltern verloren gehen.
Kinder mit einem inhaftierten Elternteil haben insgesamt das niedrigste Bildungsniveau. Das häufigste Bildungsniveau für Befragte aus einer Familie mit niedrigem Einkommen, die einen inhaftierten Elternteil hatten, war die Grundschule. Befragte mit inhaftierten Eltern weisen auch die niedrigste Hochschulabschlussquote auf – knapp 60 Prozent, da viele Befragte mit inhaftiertem Elternteil im Vergleich zum Ausgangswert (Befragte ohne inhaftierten oder verstorbenen Elternteil) eine Hochschulausbildung abgeschlossen haben. Der Bildungsstand der Befragten mit einem verstorbenen Elternteil war mit dem Ausgangswert vergleichbar.
Die zweite (Abbildung 2a) und dritte (Abbildung 2b) Visualisierung vergleichen den Elternstatus mit einem Maß für die psychische Gesundheit von 1.911 Mädchen bzw. 1.931 Jungen, für die Daten verfügbar waren. Diese Messung verfolgt selbstberichtete Verhaltens- und emotionale Probleme in der Kindheit, wie sie während der ersten NLSY-Umfrage im Jahr 1997 aufgezeichnet wurden. Mädchen mit einem verstorbenen Elternteil berichteten häufiger als andere über häufige oder anhaltende Verhaltensprobleme, aber die Unterschiede zwischen den drei Elternstatusgruppen sind unten aufgeführt die Schwelle der statistischen Signifikanz. Im Gegensatz dazu berichteten Jungen mit inhaftierten oder verstorbenen Eltern häufiger über Probleme, wobei die Söhne inhaftierter Eltern mit der höchsten Rate der schwerwiegendsten Probleme konfrontiert waren. Der Zusammenhang zwischen Elternstatus und emotionalen Problemen ist bei Jungen statistisch signifikant.
Die letzte Visualisierung (Abbildung 3) zeigt eine Boxplot-Analyse des Bruttohaushaltseinkommens 2017 von Befragten, deren Familien 1997 weniger als 40.000 US-Dollar verdienten. Indem wir nur diese Untergruppe von Befragten beobachten, können wir die Lebensergebnisse von Personen mit inhaftierten oder verstorbenen Eltern vergleichen zum Ausgangswert, während der wirtschaftliche Ausgangspunkt aller Befragten relativ konstant gehalten wird. (Wir erwarten auch, dass alle nachteiligen Auswirkungen der Inhaftierung oder des Todes der Eltern für Familien mit niedrigem Einkommen schlimmer sind.)
Unsere Analyse zeigt, dass Befragte, deren Eltern in ihrer Kindheit entweder inhaftiert oder verstorben waren, 2017 im Durchschnitt weniger wohlhabend waren der Tod eines Elternteils ist in diesen Gruppen nicht stärker ausgeprägt; tatsächlich könnte es schwächer sein. Wir wissen nicht, warum dies der Fall ist, aber vielleicht begrenzt das bereits reduzierte Einkommen der Befragten in rassischen und ethnischen Minderheitengruppen, wie weit sie aufgrund des Verlusts eines Elternteils weiter sinken können.
Nach unseren Erkenntnissen erleiden die Kinder eines inhaftierten Elternteils genauso große oder schlimmere Nachteile als die eines verstorbenen Elternteils. Sie erreichen im Durchschnitt ein niedrigeres Bildungsniveau. Jungen mit inhaftierten Eltern berichten eher über eine hohe Häufigkeit von emotionalen und Verhaltensproblemen. Und die Kinder inhaftierter Eltern verdienen im Erwachsenenalter weniger.
Welche Form der elterlichen Abwesenheit für das Wohlergehen von Kindern im Erwachsenenalter schädlicher ist, lässt sich nicht abschließend sagen. Zukünftige Forschung kann diese Gruppen möglicherweise mit unterschiedlichen Ergebnissen oder mit komplizierteren Designs vergleichen, die unsere Schlussfolgerung verbessern. Aber das ist kaum der Punkt; Auch wenn die Folgen ähnlich sind, ist die Inhaftierung der Eltern in den Vereinigten Staaten nicht nur eine schwere Last für die Kinder, sondern ein soziales Problem von immensem Ausmaß. Wir hoffen, dass diese zukünftige Forschung und unsere eigenen Ergebnisse politische Maßnahmen veranlassen werden, um den „versteckten Opfern“ der Inhaftierung zu helfen, ein glücklicheres und wohlhabenderes Leben zu führen.