Als im März im Bundesstaat New York Freizeit-Marihuana legalisiert wurde, traten viele der Änderungen nicht sofort ein. Aber es gab einen sofort erkennbaren Unterschied: Während es in New York noch nicht legal ist, Marihuana zu verkaufen oder zu kaufen, ist das Rauchen eines Joints auf der Straße kein Verbrechen mehr. Solange sie die gleichen Beschränkungen wie bei Zigaretten beachten, können Raucher so ziemlich überall zünden, wo sie wollen.
Das bedeutet, dass die heimliche Fahrt zum „Unkrautfleck“ – der zuverlässig zurückhaltenden Laderampe, Flussbucht, Dach, was auch immer – nicht mehr erforderlich ist, um einen Blunt zu rauchen. Und während einige die Routine vermissen mögen, ist dies bei farbigen New Yorkern in der Regel nicht der Fall, die weitaus häufiger wegen Marihuanabesitzes verurteilt und verhaftet wurden als andere in der Stadt.
Hier ein Blick darauf, wie sich die Erfahrung, auf den Straßen von New York City high zu werden, vor und nach der Legalisierung vergleicht.
Sarah Pagan, 30, Büroleiterin
Das Blockhouse im Central Park ist „im Grunde genommen ein Teil meiner Weed-Geschichte“, sagte Sarah Pagan.
“Als ich mit 18 mit meinem Ex-Freund anfing zu rauchen”, erinnert sie sich, “haben wir die Schule abgebrochen und sind hierher gekommen.” Damals lebte sie bei ihren Eltern in Brooklyn, und das Paar stolperte über das Blockhouse, das ursprünglich als Kriegsfestung genutzt wurde und an einem Pfad mit Blick auf den Park liegt. Wenn die Bäume nicht eingewachsen sind, sagte sie, kann man bis auf Straßenniveau sehen.
„Es ist ruhig“, sagte Frau Pagan. „Man vergisst, dass man in der Stadt ist, bis einer dieser Krankenwagen des Lenox Hill Hospital vorbeifährt.“
Da es im Wald und hoch oben liegt, machte sie sich keine Sorgen, von der Polizei belästigt zu werden, aber sie war immer darauf bedacht, nicht zu lange oder zu spät in der Nacht zu bleiben und bevorzugte aus Sicherheitsgründen als Frau den Vormittag oder den frühen Nachmittag.
Frau Pagan sagte, dass sie sich beim Rauchen auf der Straße selbstbewusster fühlt, weil Kinder dort normalerweise sind. Das ist “eines der seltsameren Dinge daran, dass Gras jetzt legal ist, denn ja, man kann technisch gesehen einfach die Straße entlang gehen, wo immer man will, und rauchen, aber ist es nicht genauso widerlich wie Zigarettenrauch?” Sie wunderte sich.
Mary Pryor, 39, Unternehmerin und Cannabis-Befürworterin
Mary Pryor, die ursprünglich aus Detroit stammt, zog 2005 nach New York, und wenn sie rauchen möchte, zieht sie es nach Pebble Beach an der Uferpromenade von Dumbo – ein Ort, der mit Ifa, der afrikanischen Religion, die sie praktiziert, schwingt.
„Sie kommen hierher, Sie sprechen mit dem Wasser, Sie verbinden sich mit Oshun“, sagte Frau Pryor und bezog sich auf eine Göttin, die in ihrer Religion mit Wasser in Verbindung gebracht wird. Sie sagte, sie gehe normalerweise früh morgens und setze sich alleine hin, um „einfach mit meinen Vorfahren zu sprechen, Dinge in meinem Kopf zu besprechen“.
Obwohl sie zugibt, dass sie jetzt nichts anderes macht, gibt ihr die Tatsache, dass es legal ist, Marihuana zu rauchen, ein gewisses Maß an Sicherheit, „zu rauchen und einen Polizisten direkt anzuschauen und schwarz zu sein“.
Frau Pryor, die Mitbegründerin von Cannaclusive ist, einem Kollektiv, das sich auf Marketing und geschäftliche Interessenvertretung für farbige Menschen konzentriert, die mit Cannabis arbeiten, sagte, sie wolle, dass New York „nicht die gleichen Fehler macht, die andere Staaten gemacht haben“, und hob dabei den Zugang hervor ins Kapital als eine der vielen Möglichkeiten, in denen andere Staaten zu kurz gekommen sind.
Frau Pryor, die an Morbus Crohn leidet, beschrieb ihr Rauchen so: „Ohne Cannabis könnte ich nicht funktionieren und hier stehen.“
Colin Thierens, 34, Fotograf
Colin Thierens hat seinen Platz nach einer kürzlichen Trennung gefunden. Normalerweise rauchte er, während er mit einem Freund in der Wohnung abhing, die er mit seiner Freundin teilte. Aber nachdem sie sich getrennt hatten und er bei seinen Eltern eingezogen war – keine Marihuana-Fans – ging er stattdessen in den Prospect Park.
“Wir hätten auf dem Parkway rauchen können”, bezieht sich auf den Eastern Parkway, wo er im Stadtteil Crown Heights in Brooklyn lebt, aber vor der Legalisierung, die ihn für die Strafverfolgung anfällig machte.
Er fing an, gleich nach Sonnenuntergang zu einer Reihe von Bänken zu gehen, die sich direkt über dem Straßenniveau befanden. „Wir hatten nicht einmal vor, speziell hierher zu kommen“, sagte er. “Ich wusste nicht einmal, dass das hier ist.” Im vergangenen Sommer während der Pandemie war der Ort für einige Leute wie ein Hinterhof.
Es war auch von der Straße abgeschirmt, sodass die Polizei vorbeifuhr, während er und sein Freund unentdeckt rauchten.
Obwohl er regelmäßig in Brooklyn rauchte, beschrieb er einen Zusammenstoß mit der Polizei nicht in der Stadt, sondern auf einer Reise nach New Jersey.
„Ich war unterwegs und rauchte so, wie ich hier in Brooklyn rauche.“ Er wurde angehalten und festgenommen und musste schließlich eine Geldstrafe zahlen.
Dieser Moment steht in großem Gegensatz zu seiner Erfahrung jetzt.
„Wir haben es getan“, sagte er. “Es ist einfach schön, sich jetzt überhaupt nicht darum kümmern zu müssen.”
Risa Elledge, 26, Musikerin und Teilzeit-Digitalvermarkterin
Auf dem Höhepunkt der Pandemie verließ Risa Elledge Bushwick, Brooklyn, um mit ihrem musikalischen Kollaborateur und Freund in Princeton, New Jersey, zu leben Ich muss nur Princeton verlassen.“ Am liebsten raucht sie auf den Pyramidenstufen vor der Wasserfontäne; dort könnte sie malen oder tanzen und dabei einen kleinen Lautsprecher mitnehmen, der mit einer Gürtelschlaufe verbunden ist.
Wenn sie in die Stadt kommt, beginnt sie in diesem Park, bevor sie weiterzieht, um woanders Freunde zu treffen.
Trotz der neuen Marihuana-Richtlinien ist die Änderung ihrer Denkweise noch im Gange.
„Mit Gras habe ich das Gefühl, dass es in Ordnung war“, sagte sie. „Wenn die Bullen in Sicht sind, bin ich natürlich nur nervös.“
John Best, 64, Immobilienmakler
„Das erste Mal, dass ich hierher kam, war 1967“, sagte John Best über den Washington Square Park, der seit Jahrzehnten als Zufluchtsort für Raucher bekannt ist.
Mr. Best, der in Brooklyn aufgewachsen ist, aber jetzt in Fort Lee, NJ, lebt, erinnert sich, dass er im Alter von 9 oder 10 Jahren mit seiner Mutter, die auf der anderen Straßenseite an der NYU arbeitete, den Park besuchte
“Die Hippies”, sagte er, “waren diejenigen, die hier im Park wirklich mit der Sozialisierung und dem Grasrauchen begonnen haben.”
Als junger Teenager konzentrierte er sich auf Basketball, daher nahm er nicht so viel teil wie einige Freunde, aber das Klima beeindruckte ihn. Er kam hauptsächlich zum Flirten, aber in den späten 1970er Jahren, sagte er, fing er an, „zu dibben und zu tupfen und ein bisschen mehr zu rauchen“.
Die Polizei machte sich natürlich immer Sorgen.
„Wenn ein Polizist in den Park kam, erwischte er vielleicht am Ende jemanden beim Rauchen“, sagte er, „aber als er diese Person erwischte, wussten alle anderen, dass die Polizisten hier waren.“
Karamvir Bhatti, 28, Model und Grafikdesigner
Karamvir Bhatti lebt in Elmhurst, Queens, aber sie zieht es vor, sich dort nicht hinzugeben; es ist zu wohnhaft, und sie möchte es vermeiden, in der Nähe der Kinder in ihrer Nachbarschaft zu rauchen.
Der Brooklyn Bridge Park, den sie besonders bei Sonnenuntergang genießt, ist ein Ort, an dem sie sich beim Rauchen von Marihuana sicher fühlt, aber sie gibt zu, dass dies viel mit ihrer Identität zu tun hat.
„Ich bin eine Inderin; Ich bin nicht schwarz“, sagte sie. „Wenn ich deswegen in Schwierigkeiten gerät, bedeutet das etwas anderes. Das wurde mir wirklich bewusst, als mein letzter Partner – er war Black, und wir gingen rauchen und er sagte: ‘Yo, ich kann das nicht tun, wo immer du willst.'”
Frau Bhatti sagte, dass sie im Allgemeinen in Ruhe gelassen wird, wenn sie auf der Straße raucht – obwohl es in Elmhurst etwas anders ist. Ihren Nachbarn “ist es egal, ob sie dich anstarren müssen, sie werden dich unwohl fühlen lassen”, sagte sie.
„Ich bin ein sehr freigeistiger Mensch, aber ich habe auch das Privileg, dass ich tun konnte, was und wann immer“, sagte sie.
Susan Venditti, 64, Lehrerin an öffentlichen Schulen im Ruhestand
Susan Venditti erinnert sich daran, als Teenager in den 1970er Jahren neben Prospect Park geraucht zu haben. Sie wuchs in der Nähe von Windsor Terrace auf, und obwohl sie jetzt auf Staten Island lebt, war sie in letzter Zeit in Brooklyn und kümmerte sich um ihre Schwester in dem Haus, in dem sie aufgewachsen waren.
„Wir haben immer auf der Parkseite rumgehangen“, sagte sie. „Und als wir unsere 5 Dollar zusammenbekommen und nach Flatbush fahren konnten, konnten wir unsere Nickeltasche kaufen.“ Sie nahm ihren ersten Schluck Marihuana, als sie als Studentin an der Brooklyn Tech High School Hooky spielte, und sie meinte, dass sich ihre Behandlung als Raucherin im Laufe der Jahre nicht sehr verändert hatte. Zum größten Teil war sie über jeden Verdacht erhaben.
“Selbst jetzt”, sagte sie, “ging ich herum und rauchte einen Joint, niemand würde denken, dass es von mir kam.”
Seit ihrer Pensionierung als Sonderpädagogin hat sie sich zu einer Marihuana-Befürworterin entwickelt und arbeitet mit dem New Yorker Chapter von NORML zusammen, einer Organisation, die sich auf die Überarbeitung der Marihuana-Gesetze konzentriert.
Unabhängig davon, was Sie beruflich machen, „es gibt eine Zeit und einen Ort dafür“, sagte sie. „So wie man nach der Arbeit auf einen Cocktail warten muss.“
Auch bei der Legalisierung sei das Stigma geblieben: „Als ich arbeitete, war ich nicht so offen.“
Sie fügte hinzu: “Ich denke, wenn ich noch unterrichte, würde ich wahrscheinlich anonym bleiben wollen.”
Sie glaubt, dass, wenn mehr Menschen Marihuana rauchen, die lang gehegten negativen Assoziationen der Gesellschaft verschwinden.
Inzwischen tut sie genau das.
„Als das Gesetz zum ersten Mal herauskam, habe ich mich gezwungen, einen Joint zu trinken“, sagte sie lachend. “Ich wollte keinen, aber ich musste mein Recht ausüben.”