Myanmars Militär führte 2021 einen Putsch durch, der demokratische Reformen abwürgte und einen Großteil der zivilen Führung des Landes inhaftierte. Drei Jahre später steht das südostasiatische Land am Rande einer gescheiterten Staatlichkeit. Aufständische Gruppen, darunter demokratiefreundliche Kräfte und ethnische Milizen, kämpfen gegen die Soldaten der Junta. Zehntausende Menschen wurden getötet und Millionen weitere wurden vertrieben.
Mittlerweile kontrolliert der Widerstand mehr als die Hälfte des Territoriums Myanmars
Quelle: Sonderbeirat für Myanmar (SAC-M)
Die Kämpfe in Wäldern und Städten in ganz Myanmar erhalten kaum die internationale Aufmerksamkeit, die die Konflikte in der Ukraine und im Gazastreifen in Anspruch nehmen. Noch vor einem Jahrzehnt galt dieses zwischen Indien und China eingeklemmte Land als seltenes Beispiel für einen friedlichen Übergang von einer Militärdiktatur zu einer demokratischen Herrschaft. Der Armeeputsch beendete jede Illusion eines politischen Fortschritts. Myanmar ist zu einer militärischen Schreckensherrschaft und der zersplitterten Realität eines Bürgerkriegs zurückgekehrt. Die Gesetzlosigkeit, die in Konfliktgebieten herrscht, hat sich nach außen ausgebreitet, da transnationale Kriminalitätsnetzwerke Myanmar als Basis nutzen und die Produkte ihrer illegalen Aktivitäten in die ganze Welt exportieren.
Soldaten des 8. Bataillons der Karenni Nationalities Defence Force, einer bewaffneten Aufständischengruppe, während ihrer Abschlussfeier im Bundesstaat Karenni im Februar.
Adam Ferguson für die New York Times
Warum gibt es in Myanmar einen Bürgerkrieg?
Die kurze Antwort: Der Militärputsch wurde von weit verbreiteten friedlichen Protesten begleitet. Dann kehrte die Junta unter der Führung von Generalmajor Min Aung Hlaing schnell zu ihrem alten Schema zurück: einsperren, terrorisieren, töten.
Prodemokratische Kräfte griffen zu den Waffen und schlossen sich Milizen an, die seit Jahrzehnten für die Rechte ethnischer Minderheiten kämpften.
Die längere Antwort: Myanmar befindet sich praktisch seit der Unabhängigkeit von der britischen Herrschaft im Jahr 1948 in Aufruhr. Einige der am längsten andauernden bewaffneten Konflikte der Welt schwelten in den Grenzgebieten des Landes, wo ethnische Milizen Autonomie oder einfach Freiheit von der Unterdrückung durch das myanmarische Militär anstreben.
Eine kurze Phase politischer Reformen mit einer Zivilregierung unter der Führung der Nobelpreisträgerin Daw Aung San Suu Kyi hat das Leben vieler ethnischer Minderheiten nicht wesentlich verbessert. Nachdem ihre politische Partei bei den Wahlen 2020 in Myanmar die mit dem Militär verbundene Partei besiegt hatte, erlangte eine Junta erneut die volle Kontrolle über das Land.
Myanmars jahrzehntelange politische Unruhen
Das gemeinsame Ziel, die Junta zu stürzen, hat zur Einheit zwischen demokratiefreundlichen Milizen und bewaffneten ethnischen Gruppen geführt. Zusammen haben diese Widerstandskräfte bedeutende Gebiete vom myanmarischen Militär beansprucht. Am 11. April eroberten sie eine wichtige Grenzstadt von den Streitkräften der Junta, ihr bisher größter Sieg.
Wer genau kämpft gegen das myanmarische Militär? 
Hunderte demokratiefreundliche Milizen, ethnische Armeen und lokale Verteidigungskräfte. Laut dem Armed Conflict Location and Event Data Project, das 50 hochrangige Konflikte weltweit verfolgt, ist Myanmar aufgrund der schieren Vielfalt der Widerstandsgruppen, die gegen die Junta kämpfen, das am stärksten zersplitterte Land der Erde. Erschwerend kommt hinzu, dass einige der Rebellengruppen auch gegeneinander kämpfen.
Mehr als 20 Milizen verschiedener ethnischer Minderheiten kämpfen seit Jahrzehnten für Autonomie. Einige dieser aufständischen Gruppen kontrollieren Gebiete in der rohstoffreichen Peripherie Myanmars.
Ethnische Milizen üben in verschiedenen Teilen Myanmars die Kontrolle aus
Als gestürzte Politiker und Demokratiebefürworter nach dem Putsch vor der Verhaftung flohen, fanden sie in diesen von ethnischen Rebellen kontrollierten Gebieten Zuflucht und bildeten eine Schattenbehörde namens Regierung der Nationalen Einheit.
Zehntausende junge Menschen – darunter Ärzte, Schauspieler, Anwälte, Lehrer, Models, buddhistische Mönche, DJs und Ingenieure – flohen aus den von der Junta kontrollierten Städten und gründeten mehr als 200 Volksverteidigungskräfte und schworen der Schattenregierung die Treue.
Die PDF wurde oft von ethnischen Milizen ausgebildet und kämpft heute in mehr als 100 Townships im ganzen Land.
Hunderte von Milizgruppen bilden die Volksverteidigungskräfte
Quelle: Myanmar Peace Monitor
Wie erfolgreich waren die Rebellen?
Seit ein Bündnis aus drei ethnischen Armeen, unterstützt von der PDF, am 27. Oktober eine Offensive startete, hat der Widerstand erheblich an Boden gewonnen. Rebellen kontrollieren mittlerweile einen Großteil der Grenzregion Myanmars, darunter eine strategische Handelsstadt, die am 11. April erobert wurde. Einige Tage später feuerten sie Raketen auf die höchste Militärakademie des Landes. Einige der Kämpfe finden in unmittelbarer Nähe von Naypyidaw statt, der verbunkerten Hauptstadt, die die Generäle Anfang dieses Jahrhunderts errichteten.
Dieses Jahr könnte ein Wendepunkt im Krieg in Myanmar sein, sagen Militäranalysten. Mit jeder Woche verlassen die Truppen der Junta mehr Außenposten. Myanmars Militär ist überlastet und unterversorgt. Selbst in den besten Zeiten waren Zahlen und nicht Fachwissen das größte Kapital des Unternehmens. Im Februar reichte das Militär eine Einberufung ein und zeigte damit seine Verzweiflung auf der Suche nach neuen Rekruten.
Widerstandssoldaten, die im Januar auf der Ladefläche eines Pickups im südlichen Bundesstaat Karenni fuhren.
Adam Ferguson für die New York Times
Wie sind Zivilisten betroffen?
Das Armed Conflict Location and Event Data Project gibt an, dass der Krieg in Myanmar der gewalttätigste der 50 erfassten Konflikte ist. Seit dem Putsch seien dort mindestens 50.000 Menschen getötet worden, darunter mindestens 8.000 Zivilisten, so die Gruppe.
Die tödlichen Angriffe des Militärs auf Zivilisten
Hinweis: Daten vom 15. März
Quelle: The Armed Conflict Location and Event Data Project
Nach Angaben der Menschenrechtsgruppe Assistance Association for Political Prisoners (Burma) wurden mehr als 26.500 Menschen wegen Widerstands gegen die Junta inhaftiert.
Nach Angaben des Myanmar Peace Monitor, einer Exilgruppe, die den Krieg verfolgt, hat Myanmars Militär das Land seit dem Putsch mehr als 900 Tage lang mit Luftangriffen bombardiert. Laut Tom Andrews, dem UN-Sonderberichterstatter für Menschenrechte in Myanmar, haben sich die Luftangriffe seit der Offensive der Rebellen im Oktober verfünffacht.
Nach Angaben des Menschenrechtsbüros der Vereinten Nationen wurden bis Ende letzten Jahres in einem Land mit etwa 55 Millionen Einwohnern mehr als 2,6 Millionen Menschen aus ihrer Heimat vertrieben. Fast 600.000 dieser Binnenvertriebenen flohen, nachdem sich die Kämpfe im Oktober verschärften. Nach Angaben der Vereinten Nationen sind mehr als 18 Millionen Menschen dringend auf humanitäre Hilfe angewiesen. Eine Million Menschen waren bereits vor dem Putsch auf solche Hilfe angewiesen.
Jeden Monat werden Hunderttausende Menschen durch die Kämpfe vertrieben
Quelle: Myanmar Peace Monitor
Hinweis: Daten vom 2. April
Ermittler der Vereinten Nationen sagen, dass gegen die Streitkräfte der Junta wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit ermittelt werden sollte, und berufen sich auf Berichte über organisierte sexuelle Gewalt, Dorfbrände und den wahllosen Einsatz von Landminen. Solche Missbräuche gab es schon vor dem Putsch. Im Jahr 2017 führte das Militär nach Angaben der USA eine völkermörderische Kampagne gegen die muslimische Minderheit der Rohingya durch.
Wer lebt auf dem Land?
Myanmar ist eine außerordentlich vielfältige Nation, deren Grenzen eher vom britischen Imperialismus als von ethnischen Grenzen geprägt wurden. Offiziell leben 135 ethnische Gruppen im Land, und sie sind sich praktisch nur darin einig, dass diese Zahl falsch ist.
Myanmar verfügt über eine außergewöhnliche ethnische Vielfalt
Hinweis: Die Karenni sind auch als Kayah, die Karen als Kayin, die Rakhine als Arakan und die Ta’ang als Palaung bekannt.
Quelle: Allgemeine Verwaltungsabteilung, Myanmar
Einige ethnische Minderheiten haben mehr mit den Menschen in China, Indien und Thailand gemeinsam als mit den Bamar, der größten ethnischen Gruppe Myanmars. Andere stammen aus Fürstenstaaten, die bis zur Mitte des letzten Jahrhunderts nicht vollständig einer Zentralverwaltung unterstanden. Wieder andere, etwa über eine Million Rohingya, wurden staatenlos gemacht, weil das Militär sie nicht als rechtmäßige Einwohner des Landes anerkennt.
Was die ethnischen Minderheiten Myanmars, insbesondere die nicht-buddhistischen, gemeinsam haben, ist eine lange Geschichte der Verfolgung durch das Militär.
Die ethnische Vielfalt Myanmars konzentriert sich auf die Ausläufer des Himalaya und die bewaldeten Grenzregionen, die das Delta und die Tiefebene umfassen, durch die der Fluss Irrawaddy fließt.
Ist es Myanmar oder Burma?
Es ist beides.
1948 erklärte die Burma-Union ihre Unabhängigkeit von der britischen Herrschaft. In der burmesischen Sprache haben die Wörter Burma und Myanmar denselben Wortstamm. 1989, ein Jahr nach der gewaltsamen Niederschlagung einer Demokratiebewegung, benannte eine Junta das Land international in Myanmar um, den Namen, unter dem es vor Ort bekannt ist. Die Generäle argumentierten, dass Myanmar ein umfassenderer Name sei, da er nicht so explizit mit der ethnischen Mehrheit der Bamar im Land verbunden sei.
Dennoch neigte die Pro-Demokratie-Front unter der Führung von Frau Aung San Suu Kyi dazu, das Land als Burma zu bezeichnen, um ihre Opposition gegen das Militärregime zu zeigen. Ethnische Minderheiten nennen das Land im Englischen oft Burma. Die Vereinigten Staaten nennen das Land offiziell immer noch Burma, aber die meisten ausländischen Regierungen verwenden Myanmar. Nach dem Putsch von 2021 zogen einige im Exil lebende Politiker und andere demokratiefreundliche Aktivisten, die es einst Myanmar nannten, mit einem internationalen Publikum nach Burma.
Die meisten Menschen beziehen sich jedoch immer noch auf Myanmar.
Es gibt kein allgemein akzeptiertes Wort für die Einwohner des Landes. Einige beziehen sich auf das Burmesische von Myanmar, was eine widersprüchliche Verwendung zu sein scheint. In Myanmar werden die Bürger im Allgemeinen als Myanmar bezeichnet, wobei das Wort sowohl für eine Nation als auch für eine Nationalität steht.
Wird Myanmar zusammenhalten?
Drei Jahre nach dem Putsch steht das Zentrum Myanmars größtenteils weiterhin unter der Kontrolle der Junta, doch der Rest des Landes ist eine kaleidoskopische Ansammlung konkurrierender Einflüsse, Lehen, demokratischer Zufluchtsorte und Verstecke von Drogenbaronen. Einige Gebiete werden von bewaffneten ethnischen Gruppen regiert. Mit der Regierung der Nationalen Einheit verbündete Administratoren haben in anderen Ländern Schulen und Kliniken eingerichtet. In anderen Teilen des Landes hat niemand das Sagen, sodass den Bewohnern die Grundversorgung fehlt und sie Gefahr laufen, am Rande zu leben.
Ein Soldat der Pa-O National Liberation Army wurde im Januar in einem geheimen Krankenhaus im Bundesstaat Karenni behandelt.
Adam Ferguson für die New York Times
Der weit verbreitete Einsatz von Landminen durch die Junta-Truppen hat dazu geführt, dass Teile Myanmars nicht mehr betreten werden dürfen. In Gebieten, die unter der Kontrolle des Regimes stehen, weigern sich mehr als 100.000 Beamte im Rahmen einer langjährigen Kampagne des zivilen Ungehorsams, zur Arbeit zu erscheinen. Viele der gebildetsten Menschen Myanmars leben im Exil oder im Dschungel. Andere sind im Gefängnis.
Das Militär ist immer noch die größte und einflussreichste Institution des Landes, und in vielen Gebieten, die von ethnischen Minderheiten kontrolliert werden, herrscht eine militarisierte Kultur. Die Frage ist, ob das myanmarische Militär seinen Oberbefehlshaber, General Min Aung Hlaing, abwerfen wird, wenn man ihn als Hindernis für das Überleben der Streitkräfte betrachtet – Myanmars Geschichte ist voller Militärs, die für andere Militärs beiseite gedrängt wurden. Da immer mehr Soldaten sterben, ist das Militär einer existenziellen Bedrohung ausgesetzt.
Es ist möglich, dass eine Junta, vielleicht nicht einmal die jetzige, sondern eine neue Clique, versuchen wird, mit den vielen bewaffneten Gruppen, die sich gegen sie aufgestellt haben, einen Waffenstillstand auszuhandeln. Doch angesichts der Vergangenheit, in der das myanmarische Militär seine Waffen gegen das eigene Volk richtete, wird es schwierig sein, Vertrauen zu finden.
Die Zukunft Myanmars wird wahrscheinlich zersplittert bleiben, da keine einzige Autorität die Verantwortung trägt. Ein solch zersplitterter Staat wird wahrscheinlich noch mehr Chaos hervorrufen, das nicht durch nationale Grenzen eingedämmt werden kann. Myanmar ist erneut der größte Opiumproduzent der Welt und verdrängt Afghanistan. Einige ethnische bewaffnete Gruppen überleben, indem sie Methamphetamin und andere synthetische Drogen produzieren. Und das Land befindet sich im Zentrum einer Cyber-Betrugsindustrie, die ahnungslosen Menschen Milliarden von Dollar stiehlt und andere entführt, um die Betrüger gewaltsam auszunutzen.