Bronny James hat sich beim Betreten des Transferportals für den NBA-Draft angemeldet, was ihm mehrere Optionen für den nächsten Schritt in seiner Basketballkarriere bietet.
Er könnte den Predraft-Prozess durchlaufen und mit einer Bewertung von NBA-Personalleuten ans College zurückkehren. Oder er könnte entscheiden, dass er nach einer Saison beim USC bereit ist, Profi zu werden.
Die letztere Option könnte, wenn man sich nur seine Statistiken ansieht – durchschnittlich 4,8 Punkte, 2,8 Rebounds und 2,1 Assists pro Spiel – lächerlich erscheinen. Doch auch ein Jahr nach seiner Ernennung zum McDonald’s All-American gibt es unter den Pfadfindern immer noch jede Menge Bronny-James-Fans.
Drei NBA-Führungskräfte und Scouts, die sich auf College-Bewertungen spezialisiert haben, äußerten sich zu James’ Aussichten als NBA-Spieler. Was sie sagten, könnte Sie überraschen. Den Führungskräften und Scouts wurde Anonymität gewährt, da von ihnen erwartet wird, dass sie ihre Bewertungen vertraulich behandeln und die Interessen ihrer Teams wahren.
Der Elefant im Raum
Wenn man mit Leuten über James spricht, fängt man immer an, sich über seinen Vater LeBron zu unterhalten und darüber, was der 19-Jährige als Draft-Spieler für eine Organisation leisten könnte.
„Es ist ein schlechter Draft und die Teams könnten denken, sie könnten LeBron locken“, sagte ein Scout der Western Conference. „In der zweiten Runde könnten die Eigentümer also das Risiko eingehen, weil sie dadurch finanziell jede Menge Geld verdienen und die Arenen ausverkauft sein werden.“
Andere Führungskräfte halten die Verbindung jedoch für übertrieben. Während LeBron James diesen Sommer aus seinem Vertrag mit den Lakers aussteigen und uneingeschränkter Free Agent werden kann, würde er mehr als 51 Millionen US-Dollar auf dem Spiel lassen.
James stellte erst in der letzten Nachsaison klar, dass sein „Traum“, mit Bronny in der NBA zu spielen, nicht das Beste für die Entwicklung seines Sohnes als Spieler überwiegen wird.
„Ich habe getan, was ich in dieser Liga tun musste, und mein Sohn wird seinen Weg gehen“, sagte James damals. „Und was auch immer seine Reise sein mag, wie auch immer seine Reise verläuft, er wird das Beste für ihn tun. Und als sein Vater, seine Mutter Savannah und sein Bruder und seine Schwester werden wir ihn bei allem unterstützen, was er tun möchte. Nur weil das mein Anspruch oder mein Ziel ist, heißt das nicht, dass es auch seins ist. Und damit bin ich völlig einverstanden.“
Scouting des Spielers (nicht des Namens)
„Wenn sein Name nicht Bronny James wäre, würde ich sagen, dass ich ihn für einen späten Zweitrundenspieler halte, der in beide Richtungen einziehfähig ist [contract]“, sagte ein Manager der Western Conference.
Wie könnte also ein Spieler, der im Durchschnitt nur 4,8 Punkte erzielte, als echter Draft-Kandidat angesehen werden? Vieles hängt von den Stärken und dem Wert der NBA-Teams ab.
„Die Dinge, die er gut macht, helfen wirklich guten Teams“, sagte der Geschäftsführer.
Zu diesen Dingen gehören eine gute Athletik im Übergang, ein hoher Basketball-IQ, ein starker Charakter und die Bereitschaft, ein spielbereiter Verteidiger zu sein.
„[He’s got an] „Ich bin ein NBA-Körper und ein solider Athlet“, sagte ein anderer Manager der Western Conference. „Kluger Spieler, solider Ballverteidiger und kann vielleicht ein solider Außenverteidiger werden.“
„Mentalistisch gesehen ist er ein Klebertyp“, sagte der andere Manager.
James schoss am USC nur 26,7 % aus der Drei-Punkte-Distanz, aber angesichts seines späten Starts nach einem Herzstillstand im vergangenen Juli und der Verbesserungen, die er seit Beginn seiner High-School-Zeit beim Schießen gemacht hat, herrscht in diesem Teil seines Spiels Optimismus.
„Vor zwei Jahren hätte ich nicht gedacht, dass er spielen könnte“, sagte einer der Manager. „Er war ein hart spielender, physischer Junge. Aber er konnte nicht schießen. Er war wie ein College-Spieler De’Anthony Melton. … Aber ab dem Sommer, bevor er zum USC kam, hat er seinen Schuss wirklich verbessert.“
Der andere Manager erwähnte auch Melton, als er nach James‘ NBA-Vergleich gefragt wurde.
Es gibt Bedenken hinsichtlich der Größe von James und der Art von Sportler, die er ist. Ein leitender Angestellter bezeichnete ihn als kleinen Shooting Guard und schätzte, dass er beim Draft Combine etwa 1,80 m groß sein würde (USC listete ihn mit 6-4 auf). Dieser Manager ist auch der Meinung, dass James einen „Laufsteg“ braucht, um seine Athletik voll zur Geltung zu bringen, wohingegen einige Spieler mehr „Wackeln“ haben und ihre Athletik schneller und an engeren Stellen zur Schau stellen können.
„Ich bin begeistert von der Verbesserung, die er gemacht hat, aber ich mache mir Sorgen, dass er immer ein kleiner Shooting Guard sein wird, der seine Plätze nicht erreichen kann“, sagte einer der Führungskräfte.
Das Urteil
Den Gutachtern zufolge würde James seinen Namen wahrscheinlich irgendwann in der Mitte der zweiten Runde hören und eine echte Chance haben, sich zu einem beitragenden Spieler zu entwickeln.
Einige glauben, dass man ihn für einen Zwei-Wege-Vertrag ins Visier nehmen würde, damit er sich in der G League weiterentwickeln kann.
„Er braucht und passt zu besseren Spielern um sich herum, bei denen er eine kleinere Rolle spielt“, sagte ein Scout. „Im Moment eher ein Combo-Guard. Das Beste, was er offensiv kann, ist, den Ball zu schießen. Williger Passgeber, kein Schöpfer, aber er bewegt den Ball und macht zusätzliche Pässe innerhalb der Offensive.“
Ein Manager sagte, er glaube nicht, dass James „ein Programm oder eine Franchise umdrehen“ würde, aber dass seine Fähigkeiten wirklich gut mit denen anderer hochrangiger Spieler harmonieren.
Er hat den Ruf, ein Kind zu sein, das wirklich hart arbeitet und nicht mit Egoismus oder Einstellung spielt (manche würden ihn gerne noch aggressiver sehen). Die Zahlen zeigen es vielleicht nicht, aber James scheint ein geeigneter Kandidat zu sein.