Für manche Menschen ermutigt der Valentinstag die Vorstellung, dass es eine Blaupause gibt, um Liebe zu erleben – eine rosa Grußkarte, ein Anerkennungspost auf Instagram oder ein Abendessen zum Festpreis. Ich finde diese Vorstellung erstickend. Für mich sollte der Feiertag stattdessen eine Gelegenheit bieten, die Routinerolle der romantischen Liebe in unserer Kultur zu überdenken. Und dafür habe ich mich häufig zwei klassischen romantischen Komödien zugewandt, die – in ihrer Behandlung des Alters – komplizierter und fortschrittlicher sind, als Kritiker ihnen manchmal zugestehen.
Etwas muss geben und Es ist kompliziert, beide unter der Regie von Nancy Meyers, drehen sich um ältere Menschen, die Spaß an der Dating-Szene haben. Sie spielen Frauen über 50, eine Gruppe, die in Rom-Coms lange Zeit unsichtbar gemacht wurde, und zeigen nicht nur, dass sie ein aufregendes Liebesleben haben können, sondern auch, dass dieses Leben begehrenswert sein kann. Sowohl Erica (gespielt von Diane Keaton), von Etwas muss gebenund Jane (Meryl Steep), von Es ist kompliziert, sind geschieden, mit liebevollen Familien, befriedigenden Jobs und amourösen Verstrickungen. Sie verfolgen Männer und werden im Gegenzug verfolgt – beide haben zwei Männer, die um ihre Aufmerksamkeit konkurrieren. Rom-Coms suggerieren normalerweise, dass aufregendes Werben etwas für Menschen in den Zwanzigern und Dreißigern ist. Sie implizieren, dass Partner nach der Paarung einem weitgehend linearen Weg von der Romanze über die Ehe bis hin zu Kindern und einem Haus folgen werden. Der Dating-Pool mag im frühen Erwachsenenalter turbulent sein, aber irgendwann wird diese Phase eine ferne Erinnerung sein. In diesen Filmen von Meyers hingegen erfreuen sich beide Protagonisten an ihrem Scheidungsleben – eine implizite Kritik am Endgültigkeitsversprechen der Ehe.
Für Erica und Jane ist das Happy End nicht unbedingt eine weitere Hochzeit oder mehr Kinder – die hatten sie bereits. Diese Filme fragen, welche anderen Zukünfte existieren könnten. Sie laden uns ein, darüber nachzudenken, ob die Person, mit der wir uns sexuell einlassen, zum Beispiel die wichtigste in unserem Leben sein sollte oder ob es notwendig ist, mit Ihrem romantischen Partner zusammenzuleben, wenn Sie ein eigenes Zuhause haben. In Es ist kompliziert, beispielsweise baut Jane ihr Haus um und bittet ihre Architekten, die Waschbecken für sie und ihn aus ihrem Badezimmer zu entfernen. Sie antworten, indem sie fragen, ob sie sicher sei, dass sie in Zukunft kein „sein“ Waschbecken „wollen“. Die Szene kritisiert, wie Janes Welt buchstäblich mit der Annahme aufgebaut ist, dass sie Teil eines heterosexuellen Paares sein wird – sowie die Erleichterung, die sie dadurch erhält, dass sie ihre Umgebung nach Belieben reformiert.
Etwas muss geben und Es ist kompliziert sind nicht perfekt. Diese Filme stellen vielleicht neu dar, was Romantik für ältere Geschiedene sein kann, aber für andere Menschen ist diese Vision des romantischen Lebens genauso ausschließend wie die in Standard-Rom-Coms. In vielerlei Hinsicht bestätigen die beiden Filme die traditionelle Hollywood-Botschaft, dass wahre Liebe nur für die Weißen, Heteros und Reichen verfügbar ist. Obwohl sie das Leben älterer Frauen in ein erstrebenswertes Licht rücken, verlassen sich die Filme teilweise auf Ericas und Janes Reichtum, insbesondere auf ihre außergewöhnlichen Küchen, um dies zu tun. Jia Tolentino schreibt über den heutigen Markt der Erwünschtheit und hebt hervor, dass „der sexuelle Wert weiterhin für Behinderte über Behinderte, Cis über Trans, Dünn über Dick, Groß über Klein, Weiß über Nichtweiß, Reich über Arm“ anwächst. Meyers mag die romantische Vorliebe der Gesellschaft für die Jungen gegenüber den Alten in Frage stellen, aber ihre Filme erkennen selten einige ihrer anderen grässlichen Vorurteile an.
Zur selben Zeit, Es ist kompliziert und Etwas muss geben sind gerade wegen ihres spezifischen Fokus – ältere Frauen – überzeugend, was den Wert von vielfältigeren Geschichtenerzählern demonstriert. Im Jahr 2021 machten Frauen 17 Prozent der Regisseure aus, die an den 250 umsatzstärksten Spielfilmen in den USA gearbeitet haben, und im Jahr 2003, als Etwas muss geben herauskam, waren es lediglich 6 Prozent. Die Popkultur hat historisch gesehen Geschichten von Frauen für Frauen trivialisiert, doch Rom-Coms – wie Seifenopern und Liebesromane – nehmen die Sorgen und Quellen der Freude von Frauen ernst.
Romantische Komödien sind nicht nur schuldige Vergnügen. Sie können Drehbücher sein, die unser Liebesleben leiten – und wie wir mit diesen Normen umgehen, bestimmt mit, wie wir unsere Zeit auf der Erde verbringen. Obwohl Etwas muss geben und Es ist kompliziert handelt von älteren Menschen, sie bieten Frauen in ihren 20ern und – wie in meinem Fall – 30ern alternative Denkweisen darüber, was wir von unseren Beziehungen und unserer Zukunft erwarten. Es ist kompliziert endet damit, dass Jane möglicherweise wieder mit einem der Männer zusammenkommt, mit denen sie zusammen war. Etwas muss geben zeigt, wie Erica den gutaussehenden jungen Arzt verlässt, der Stabilität verspricht – gespielt von Keanu Reeves, nicht weniger – und dem Schürzenjäger Harry (Jack Nicholson) eine weitere Chance gibt.
Für diese Frauen ist kein Lebensweg unvermeidlich, eine Lektion, die ich schätze, wenn ich Junk-Mail-Werbung für Verlobungsringe erhalte, durch die endlose Reihe von Antragsfotos auf Instagram scrolle und an immer mehr Babypartys teilnehme. Vielleicht will ich heiraten und Kinder haben. Vielleicht möchte ich mich verabreden, ohne mich niederzulassen. Oder vielleicht möchte ich unabhängig von meinem romantischen Partner leben, stattdessen mit einem Freund oder einer Schwester. Ein Teil des Spaßes an Liebesromanen – und romantischen Komödien – besteht darin, dass sie sich nicht immer auf die gleiche Weise entwickeln.