Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, hat letzte Woche einen „Sicherheitsplan“ für die U-Bahn vorgelegt. Dazu gehörte die Entsendung von 750 Beamten der Nationalgarde und 250 Beamten der Staatspolizei und der Metropolitan Transit Authority in die U-Bahn – zusätzlich zu den 1.000 NYPD-Beamten, die der Bürgermeister im Februar hinzugefügt hatte –, um das Gepäck der Fahrgäste zu kontrollieren. Die Gouverneurin bestand darauf, dass ihr Plan darauf abzielt, die New Yorker zu schützen und sie weiterhin in den Zügen fahren zu lassen. „Meine oberste Priorität ist die Sicherheit aller New Yorker“, sagte sie. „Downstate“, sagte sie, „funktioniert nicht ohne ein gesundes U-Bahn-System, in das die Menschen Vertrauen haben – ich muss das für sie tun.“
Als langjähriger U-Bahn-Fahrer hier im „Downstate“ kann ich anhand ihres Plans erkennen, dass die Gouverneurin nur ein begrenztes Verständnis dafür hat, was wir an einem „gesunden U-Bahn-System“ brauchen. Ich bin 1994 im Alter von 7 Jahren in die Stadt eingewandert und fahre seit drei Jahrzehnten mit der U-Bahn – von Anfang an größtenteils alleine. Ich fuhr durch die späten 1990er Jahre, als im öffentlichen Nahverkehr ein Rekordhoch an registrierten Straftaten verzeichnet wurde. bis ins Jahr 2020, als die Fahrgastzahlen zurückgingen; und bis 2021, als die antiasiatischen Angriffe zunahmen. Der Plan des Gouverneurs stellt 20 Millionen US-Dollar für zehn Teams von psychiatrischen Fachkräften bereit, was von Vorteil sein könnte (vorausgesetzt, diese Teams erhalten tatsächlich die dringend benötigten Ressourcen der gefährdeten New Yorker). Aber der Rest des Plans scheint nicht zu berücksichtigen, wie das U-Bahn-System in der Praxis funktioniert. Wie verhindern Taschenkontrollen, dass Menschen Waffen in ihren Taschen oder unter ihrer Kleidung tragen? Wie verwaltet man faire Kontrollen effizient in einem System, das täglich 3 Millionen Fahrgäste und zahllose überfüllte Stationen während der Hauptverkehrszeit hat? Wie kann die Allgegenwart der Strafverfolgungsbehörden in stark frequentierten Bahnhöfen in einkommensstarken Gegenden etwas bieten gegenüber weit entfernten, wenig frequentierten Bahnhöfen, die in puncto Sicherheit und Belästigung am schlechtesten abschneiden?
Und der Plan missversteht, was den Fahrern ein sicheres Gefühl gibt: nicht Polizisten oder Soldaten, sondern Mitfahrer. Fragen Sie jeden New Yorker, was er an der U-Bahn liebt – und warum er sich in diesen belebten Tunneln am sichersten fühlt – und er wird antworten: die Gemeinschaft seiner Mitfahrer. Die Freundlichkeit der lebhaften barmherzigen Samariter, die gerade lange genug anhalten, um wortlos ihr Gepäck die Treppe hinaufzutragen; die ansteckende Energie von Tänzern, die Showtime in Autos und Bahnsteige in der ganzen Stadt bringen; Das Lachen tauschte sich aus, nachdem wir einen sehr New Yorker Moment erlebt hatten, als wir einer U-Bahn-Ratte auswichen. Nirgendwo auf dieser Liste steht die Präsenz nationaler Milizen und staatlicher Strafverfolgungsbehörden – nein, das ist eine Belastung, kein Vorteil; Wir fahren trotz und nicht wegen solcher Besonderheiten mit der U-Bahn.
Was den angeblichen Mangel an Sicherheit angeht, ist unklar, ob das tatsächlich der Fall ist. Bürgermeister Eric Adams sagte in den sozialen Medien noch am selben Tag, an dem die Gouverneurin ihren neuen Plan bekannt gab Die Kriminalität im öffentlichen Nahverkehr ging letzten Monat um 15 Prozent zurück im Vergleich zum Vorjahresmonat Jahr (Mord, Schießereien und Autodiebstähle sind ebenfalls zurückgegangen). Er erklärte, dass „die sicherste Großstadt Amerikas gerade noch sicherer geworden ist“. Das Eingreifen des Gouverneurs in das Leben unserer Stadt ist vielleicht ein wenig überraschender politischer Schachzug in einem wichtigen Wahljahr. Aber zu welchen Kosten? In jedem Auto und auf jedem Bahnsteig sind New Yorker unterwegs, die nicht von mehr Polizeiarbeit, sondern von mehr öffentlichen Dienstleistungen profitieren könnten – das heißt von mehr Mitteln für die öffentlichen Bibliotheken, für die das Budget so stark gekürzt wurde, dass alle Sonntagsstunden gestrichen wurden, und für die der Bürgermeister gerade diese Woche wurden weitere Kürzungen vorgeschlagen, die auch die Samstagsstunden abschaffen würden; für Notfallschulungsprogramme für psychiatrisches Personal, dessen Budget kürzlich um 12 Millionen US-Dollar gekürzt wurde; und tatsächlich ist die U-Bahn selbst ein öffentliches Gut, das allen New Yorkern gehört, unabhängig von Rasse, Einkommen oder Status, und das seinen eigenen Haushaltsbedrohungen ausgesetzt ist.
Im Jahr 2020, als Angestellte in New York das Privileg hatten, auf die U-Bahn zu verzichten, fuhren ihre ärmeren, stärker marginalisierten Kollegen weiterhin mit dem Zug, weil sie keine andere Wahl hatten. Dies sind genau die Personen, die der Plan des Gouverneurs davon abhalten könnte, mit der U-Bahn zu fahren: Menschen mit dunkler Hautfarbe zum Beispiel werden mit größerer Wahrscheinlichkeit von den Strafverfolgungsbehörden angehalten, kriminalisiert und institutionalisiert. Der Plan des Gouverneurs verschärft bestehende strukturelle Hindernisse für Gleichheit und Gerechtigkeit.
Und dann sind da natürlich noch die New Yorker ohne Papiere, zu denen ich früher gehörte. Als ich in den 90er Jahren aufwuchs und mit der U-Bahn zur öffentlichen Schule fuhr, wo ich das kostenlose Mittagessen bekam, das mich vom Verhungern trennte, hatte ich am meisten Angst, Polizisten in der U-Bahn zu sehen.
Ich erinnere mich noch an das erste Mal, als ein Polizist in mein Auto stieg, als ich im Zug F saß, der vom East Broadway zu dem Wohnhaus im Mietshausstil fuhr, das meine Eltern und ich mit anderen Einwandererfamilien in Brooklyn teilten. Ich saß in einem überfüllten Auto zur Hauptverkehrszeit; Es gab kaum Platz auf dem Boden für das Schlurfen der Füße beim Ein- und Aussteigen der Passagiere. Meine Mutter war an diesem Tag bei mir, und als ich den uniformierten Beamten an Bord sah, ergriff ich ihre Hand, ohne mich umzudrehen, um sie anzusehen. Ich lauschte dem Rauschen des Blutes in meinen Ohren während der langen Minuten, während der Zug tiefer in den Tunneln unter dem East River hinabfuhr und dann auf der anderen Seite wieder hinaufstieg, wo an der York Street die Türen aufsprangen. Der Beamte stieg aus.
In diesem Moment kam ich wieder zu Sinnen und erkannte plötzlich, dass meine Mutter tatsächlich nicht dort war, wo ich sie vermutet hatte. Und dann, einen Moment später, wurde mir klar, dass die Hand, die ich gehalten hatte, nicht ihre war. Ich erinnere mich noch daran, wie ich auf die Hand herabblickte und sie bis zu ihrem Handgelenk, Ellbogen und ihrer Schulter nachverfolgte, bevor ich schließlich das Gesicht ihrer Besitzerin sah: eine Frau, die ich nicht kannte, die ich noch nie zuvor gesehen hatte und auch nicht gesehen habe seitdem, aber wer hat mir das wärmste Lächeln geschenkt?
Dieses Lächeln gab mir ein sicheres Gefühl. In einer Stadt mit begrenztem Platz für ein armes, hungriges Kind ohne Papiere wurde die U-Bahn zu einem meiner wenigen Zufluchtsorte. Die U-Bahn versorgte mich mit Essen und Bildung. In der U-Bahn lese ich zum ersten Mal einige meiner Lieblingsbücher aus der Bibliothek und bringe mir Wort für Wort Englisch bei. Hier habe ich den ersten Entwurf meiner Kindheitserinnerungen geschrieben und dabei meine tiefsten Wunden aufgespürt und geheilt. Und hier begann ich zum ersten Mal zu verstehen, wie sich ein Zuhause in Amerika anfühlen könnte. Als ich letzte Woche die Nachrichten las, spielte sich in meinem Kopf ein Kaleidoskop an U-Bahn-Erinnerungen ab, und ich fragte mich, wie ich auf die Nachrichten reagieren würde, wenn ich immer noch ohne Papiere wäre und immer noch in Armut und Angst leben würde.
Die Gouverneurin betonte, dass sie niemanden zu einer Taschenkontrolle zwinge. Wer sich weigert, sich einem Scheck zu unterwerfen, könne „nach Hause gehen“, sagte sie: „Man kann Nein sagen.“ Aber du fährst nicht mit der U-Bahn.“ Wo bleiben, frage ich, die unzähligen New Yorker, für die die U-Bahn der einzige Weg nach Hause ist?