„Wir stürmen das Kapitol! Es ist eine Revolution!“ Eine Frau, die sich nur als Elizabeth aus Knoxville, Tennessee, identifizierte, sagte am 6. Januar 2021 einem Reporter vor dem US-Kapitol. Sie hatte eine blaue Trump-Flagge wie einen Umhang um den Hals geschlungen. Die Polizei habe ihr gerade ins Gesicht geschlagen, erzählte sie unter Tränen.
Sobald dieses Video von Elizabeth auf Twitter erschien, ging es viral. Der Aufstand, an dem sie teilgenommen hatte, ein sehr realer und koordinierter Versuch, den demokratischen Prozess zu vereiteln, war ebenfalls ein surreales Spektakel – Millionen verfolgten das Chaos in Echtzeit im Fernsehen und in den sozialen Medien – und Elizabeth war eine der Minderjährigen Figuren. Auf Twitter und TikTok wurde sie zum Stoff für Internetwitze. Die Leute haben das Video mit Auto-Tune neu abgemischt. Spürnasen spinnen Verschwörungstheorien: Vielleicht war Elizabeth eine Lügnerin, die nicht wirklich gezüchtigt worden war. Vielleicht war der Aufstand ein Schwindel. Die Inhalte wurden so gestaltet, dass sie zu unterschiedlichen politischen Orientierungen und unterschiedlichen Plattformen passen und unterschiedliche Zielgruppen erfreuen oder beleidigen.
Kurz gesagt: Elizabeth aus Knoxville war memed. Sie war keine Person mehr mit einer echten Identität, jetzt war sie ein denkwürdiges Stück Medien. Der Videoclip von ihr wurde neu kontextualisiert, neu gemischt und neu verteilt und trug alle möglichen Bedeutungen. Das ist die Definition eines Mems: eine resonante, autorenlose Idee, die sich durch die Kultur verbreitet und sich mit jeder Hand, die sie berührt, weiterentwickelt. Erstmals von dem Biologen Richard Dawkins in seinem Buch von 1976 geprägt, Das egoistische Gen, Memes werden heute hauptsächlich als Bilder im Internet mit ein wenig Text darüber betrachtet. Dies ist ein bestimmter Typ, der als Bildmakro-Mem bekannt ist, aber Memes können auch Sätze („Trump Nation“), Slogans („Stop the Steal“), Gesten („the klecks“), Zahlen, Hashtags – die Liste – sein geht weiter.
In der Politik des 21. Jahrhunderts gehören politische Memes zu den mächtigsten Werkzeugen, mit denen eine Person oder Gruppe ihre Botschaft verbreiten kann. Meme wie „Make America great again“ trugen dazu bei, Elizabeth überhaupt nach DC zu bringen, ebenso wie Memes wie „1776!“, die Leute als Hashtags geteilt und bei Kundgebungen gesungen hatten, um anzuzeigen, dass dieser Januartag so war, wie Elizabeth gesagt hatte , Eine Revolution. Inmitten des Chaos erzählten Flaggen die Geschichte. Als Elizabeth in die Kamera weinte, betraten ihre Mitstreiter das Bild und trugen amerikanische Flaggen, MAGA-Flaggen, Trump-Flaggen und die bekannte Gadsden-Flagge, ein gelbes Banner mit einer zusammengerollten Klapperschlange, die die Warnung „Tread on Me“ zischte. All dies waren Meme.
Die zentrale Idee, die den Aufstand belebte – dass Trump sein rechtmäßiger Wahlsieg verweigert worden war – war selbst ein memetischer Slogan, #StopTheSteal, der mit Hashtags versehen, auf T-Shirts gedruckt und von Politikern und Millionen von Wählern angenommen worden war. In drei kurzen Worten gelang es #StopTheSteal, die komplizierte Idee zu vermitteln, dass Joe Biden ein unrechtmäßiger Präsident war und Donald Trump von einem mächtigen System Unrecht getan wurde, das darauf abzielte, den Willen des Volkes zu untergraben. Mit der Erklärung wurde die Mitgliedschaft in der MAGA-Community angekündigt.
Am 6. Januar waren Experten und Menschen in ganz Amerika und auf der ganzen Welt schockiert von dem, was sie sahen. Wie konnte das passieren? Wie waren wir an diesen Punkt gekommen? Was zum Teufel ging in der amerikanischen Gesellschaft vor? Als Forscher, die Medienmanipulation am Shorenstein Center on Media, Politics, and Public Policy der Harvard University studieren, waren wir nicht überrascht. Wir hatten das ganze Jahr 2020 damit verbracht, Memes wie die antiasiatische Hundepfeife #ChinaVirus zu verfolgen, die Trump verfocht, um Kritik an seinem Umgang mit COVID abzuwehren und die Pandemie als eine Art Krieg gegen einen geopolitischen Rivalen zu positionieren. Wir sind weit davon entfernt, allein zu sein; Es gibt eine große Gemeinschaft von Internetforschern, Journalisten und Organisationen der Zivilgesellschaft, die Memes und Online-Randgemeinschaften genau beobachten. Für uns waren die Ereignisse dieses Tages durchaus vorhersehbar. Sie waren tragisch. Aber sie kamen nicht unerwartet.
Es war ein Meme-Krieg, der an diesem Tag im Januar 2021 in die Straßen von Washington, DC, überschwappte. Meme-Kriege sind Kulturkriege, die durch die Infrastruktur und Anreize des Internets beschleunigt und intensiviert wurden, das Empörung und Extremität als Währung und Belohnung eintauscht Geschwindigkeit und Umfang und flacht die Erfahrung der Welt ab, wodurch Geduld, Freundlichkeit und Verständnis beseitigt werden. Sie werden online von Leuten mit einer Agenda ins Leben gerufen, und wenn eines erfolgreich ist, zieht es die Aufmerksamkeit vieler anderer Leute auf sich, die das Gefühl haben, dass das Meme mit dem übereinstimmt, wer sie sind, wofür sie stehen und gegen wen oder was sie sind .
Ein Jahrzehnt der Meme-Kriege hat die Menschen radikalisiert, und ein Präsident, der die Macht der Meme-Kriege verstand, konnte einen Tweet senden („Großer Protest in DC am 6. Januar. Sei dabei. Wird wild sein!“), der Tausende in einen Kampf zog gegen die Demokratie selbst. Obwohl der Aufstand scheiterte und Biden als Präsident vereidigt wurde, wird der Erfolg der Online-Kriegsführung, die zum Aufstand führte, durch die bloße Tatsache belegt, dass der 6. Januar überhaupt stattfand. Meme Wars zielen darauf ab, die Energie einer Online-Community in die reale Welt zu bringen.
In dieser Hinsicht waren diese Meme-Kriege enorm erfolgreich und haben das vergangene Jahrzehnt der US-Politik geprägt, auch wenn sie das Leben der Menschen, die sich direkt an ihnen beteiligen, weitgehend ruiniert haben. Die mächtigsten Krieger sind jetzt mit Anklage, Gefängnis, Bankrott und dem Verlust von Familie und Identität konfrontiert, aber ihre Ideen, die durch Meme in den Blutkreislauf unserer Gesellschaft getragen werden, bleiben bestehen: Programmieren lernen. Es geht um Ethik im Journalismus. Rasse ist real. Es ist okay, weiß zu sein. Kritische Rassentheorie. Gehen wir, Brandon. Blaue Leben sind wichtig. Ein tiefer Staat operiert außergesetzlich innerhalb der US-Regierung.
Aber soziale Medien haben keine Kulturkriege geschaffen. Stattdessen haben wir herausgefunden, dass soziale Medien Kulturkriegen das angetan haben, was Spinat mit Popeye gemacht hat – es hat ihnen Saft gegeben. Plötzlich brauchte man keine Radiosendung mehr, um Millionen von Menschen mit seiner Idee zu erreichen. Sie brauchten nur einen viralen Tweet oder die Wünsche eines Facebook-Algorithmus, der darauf programmiert ist, unverschämte und emotional aufwühlende Inhalte zu fördern. Mit dem Umfang und der Leichtigkeit der sozialen Medien konnten Kulturkämpfer aus dem ganzen Land und der ganzen Welt einander finden und sich in Gemeinschaftsräumen versammeln, wo ihre Ideen wachsen konnten.
Das Design unserer Kommunikationsinfrastruktur macht es uns leicht, politische Memes zu teilen, aber die Kultur erklärt, warum wir teilen, was wir teilen. Meme bilden eine Eigengruppe und eine Fremdgruppe – sie sind gewissermaßen Insider-Witze – und Sie wissen, in welche Gruppe Sie fallen, je nachdem, ob Sie sich von ihrer Botschaft angegriffen oder bestätigt (oder völlig verwirrt) fühlen. Memes sind einfache Möglichkeiten für Menschen, ihre kulturelle Zugehörigkeit zu signalisieren. Diejenigen, die am meisten Resonanz finden, sind diejenigen, die auf eine bereits etablierte Norm oder Überzeugung zurückgreifen und eine neue Wendung oder Idee einführen, die komplexe Aspekte dieser Überzeugung auf extrem vereinfachte Weise ausdrückt. Das macht das Teilen von Memes in sozialen Medien zum perfekten Mechanismus, um politische Randideen im Laufe der Zeit in Richtung Mainstream zu bringen. Wir beschreiben dies als „von den Drähten zum Unkraut gehen“, wo Interaktionen online (in den Drähten) das Verhalten in der realen Welt (dem Unkraut) beeinflussen.
Dies kann auf zwei Arten geschehen. Die erste ist einfach: Jemand appelliert online an die Leute, aufzutauchen und etwas im wirklichen Leben zu tun (Leitungen), und sie tun es (Unkraut). Der andere Weg ist komplexer. Auf diesem zweiten Weg macht jemand online einen Appell (Drähte), der zu einem realen Ereignis führt (Weeds), und bei diesem Ereignis bricht Gewalt, Konflikt oder Spektakel aus, was zu Medienaufmerksamkeit führt, was zu Gesprächen führt und Online-Aktionen, die zu einem neuen Ereignis in der realen Welt führen, die Gewalt oder Spektakel verursachen, die zu Medienaufmerksamkeit führen, die zu Online-Diskussionen oder -Planungen führen, die zu einem anderen Ereignis im wirklichen Leben führen. Dieser rekursive Zyklus ist ein Meme-Krieg.
Die Wahlen von 2020 haben gezeigt, dass soziale Medien gegen die US-Demokratie gerichtet werden könnten, wenn sie von einheimischen politischen Akteuren eingesetzt werden, die verstehen, wie man sie nutzt, um ihre Ideen von den Drähten ins Unkraut zu bringen. Trump war der erste Präsident, der Meme-Kriege vollständig als Wahlkampf- und Regierungsstrategie eingeführt hat. Er retweetete Memes, verstärkte die Stimmen hingebungsvoller Meme-Krieger, nahm Memes, die auf 4chan bearbeitet worden waren, in seine offiziellen Kampagnenmaterialien auf und benahm sich häufig als „General in den Meme-Kriegen“, ein Titel, den einige seiner einst treuesten Unterstützer nannten (einschließlich seines Sohnes Donald Jr.) gaben sich. Am Ende seiner langen Rede von der Ellipse am Morgen des 6. Januar, einer Rede voller Anspielungen auf Meme wie „America First“ und „China Virus“, forderte Trump die versammelte Menge auf, zum Kapitol zu marschieren. „Wir kämpfen“, erklärte er. „Wir kämpfen wie die Hölle, und wenn du nicht wie die Hölle kämpfst, wirst du kein Land mehr haben.“ Damit bewies Trump, dass Memes die amerikanische Politik im wirklichen Leben steuern und große Gruppen von Menschen zum Handeln mobilisieren können. Und wenn diese Menschen mit einem stetigen Strom von Gewalt, Aggression und Angst gefüttert werden, können die Ergebnisse fast eine ganze Nation zu Fall bringen.
Dieser Artikel ist ein Auszug aus dem in Kürze erscheinenden Buch von Joan Donovan, Emily Dreyfuss und Brian Friedberg. Meme Wars: Die unerzählte Geschichte der Online-Kämpfe, die die Demokratie in Amerika auf den Kopf stellen.