In einem 200 Millionen Jahre alten versteinerten Kot wurden Parasiten entdeckt.
Forscher haben herausgefunden, dass eines der frühesten Raubtiere auf dem Planeten neben mehreren anderen Parasiten von Spulwürmern, auch Nematoden genannt, befallen war.
Es wird angenommen, dass der Kot – oder Koprolith, wie versteinerter Kot von Paläontologen genannt wird – zu einer Art semi-aquatischer Phytosaurier gehörte, einem krokodilähnlichen Raubtier.
Die Nachricht kommt weniger als einen Monat, nachdem ein anderes Forscherteam einen prähistorischen Wurm, die längst ausgestorbene Art, wiederbelebt hat Panagrolaimus kolymaensisschlummernd im eisigen sibirischen Permafrost in einem Zustand der „Kryptobiose“.
In der neuen Studie wurde ein Teil des 2,91 Zoll langen alten Kots von einem Forscherteam der Mahasarakham-Universität in Thailand analysiert und dabei fünf Arten parasitärer Überreste entdeckt, die jeweils etwa 50 bis 150 Mikrometer lang sind.
Laut ihrem Bericht schnitt die Gruppe die parasitären Eifossilien mit einer Diamantsäge „unter Verwendung einer Standard-Dünnschnittmethode“ auf.
Diese ultradünnen, mit einer Diamantsäge geschnittenen Scheiben ermöglichten es dem Paläontologenteam, Querschnitte der alten infektiösen Mikroben unter dem Mikroskop zu betrachten.
Ein Teil eines 2,91 Zoll langen Koprolithen (versteinerter Kot) wurde von einem Forscherteam der Mahasarakham University, Thailand, analysiert und dabei fünf Arten parasitärer Überreste entdeckt. Oben: weitere Koprolithen, gesammelt im Dorf Nong Yakong, Provinz Chaiyaphum, Thailand
Oben: Parasitenproben, die die Paläontologen als „Morphotyp IV“ definierten und im antiken Kot gefunden wurden. Die Forscher sagten, dass diese „verzierten Oberflächen“ darauf hindeuten könnten, dass es sich um Überreste von Farn- oder Moossporen handelt, die von dem alten Tier aufgenommen, aber nicht verdaut wurden
Oben ein Parasitenfossil vom „Morphotyp III“, gefunden im Koprolith. Die Forscher sagten, diese Proben zeigten „eine gut entwickelte Hülle und organisierte Körper innerhalb der Hülle“. Es könnte sich um ein Nematoden-Ei mit einem entwickelten Embryo handeln, sagten sie, aber weitere Studien seien nötig, um dies zu beweisen
Eines mit einer dicken Schale wurde als Ei eines Nematodenwurmes identifiziert, während bei den anderen vermutlich weitere Eier, Protozoenzysten oder Sporen von Moos und Farnen vermutet wurden.
Moderne Parasiten sind ein häufiger und wichtiger Bestandteil von Ökosystemen, doch alte Parasiten und ihre Rolle in prähistorischen Ökosystemen waren traditionell recht schwer zu untersuchen, da nur wenige Beispiele im Fossilienbestand überlebt haben.
Parasiten besiedeln häufig das Weichgewebe ihres Wirts, sind jedoch selten als Fossilien erhalten.
Aber dieser versteinerte zylindrische Koprolith (der Poo) aus der späten Trias, der in der Zeitschrift PLOS ONE beschrieben wird, war in der über 200 Millionen Jahre alten geologischen Formation Huai Hin Lat in Thailand eingeschlossen und vor den Elementen geschützt.
Laut der Hauptautorin der Studie, der Paläontologin Thanit Nonsrirach, wurde es von Dorfbewohnern gefunden.
Moderne Parasiten sind ein häufiger und wichtiger Bestandteil von Ökosystemen, aber alte Parasiten und ihre Rolle in prähistorischen Ökosystemen sind schwer zu untersuchen, da nur wenige Beispiele im Fossilienbestand überlebt haben. Oben eine Parasitenprobe von „Morphotyp II“, bei der es sich möglicherweise um eine Moosspore handelte
„Das eigenartige Aussehen dieser Funde faszinierte die Dorfbewohner, die sie für potenziell glücksverheißend hielten und Glück bringen könnten, wenn sie als Talismane verwendet würden“, sagte Nonsrirach der Nachrichtenseite Inverse.
„Im Jahr 2010 erfuhr unser Team von dieser Entdeckung und begab sich auf eine Feldexpedition, um die Dorfbewohner zur tatsächlichen Fossilienfundstelle zu führen.“
Dies ist die erste Aufzeichnung von Parasiten in einem Landwirbeltierwirt aus der späten Trias in Asien und ein seltener Einblick in das Leben eines alten Tieres, das offenbar von mehreren Parasitenarten infiziert war.
Diese Entdeckung ergänzt auch die wenigen bekannten Beispiele für Nematodeneier, die in den Koprolithen mesozoischer Tiere konserviert wurden.
„In einem Koprolith wurden Parasiten mehrerer Arten gefunden, darunter Ascaridida-Eier (Spulwürmer), die wahrscheinlich von einem krokodilähnlichen Reptil und möglicherweise von einem Phytosaurier produziert wurden“, sagte Nonsrirach.
„Dies ist daher die erste Entdeckung von Ascaridida-Eiern und ein Beweis für eine Mehrfachinfektion in einem Wirt, der den Crurotarsi aus der späten Trias Asiens zugeordnet werden kann“, so Nonsrirach, der am Paläontologischen Forschungs- und Bildungszentrum der Mahasarakham University arbeitet.
„Koprolith ist eine bedeutende paläontologische Schatzkammer, die mehrere unentdeckte Fossilien enthält und unser Verständnis über antike Ökosysteme und Nahrungsketten erweitert.“
„Diese Erkenntnisse“, sagte er, „sind daher ein wesentlicher Beitrag zum wissenschaftlichen Verständnis der Verbreitung und Ökologie von Parasiten in der fernen Vergangenheit.“