Noch bevor Millionen Menschen zusahen, um Caitlin Clark vs. Angel Reese, Teil II zu sehen, strahlte das Duell eine gewisse Rivalität zwischen Larry Bird und Magic Johnson aus.
Aber es besteht eine gute Chance, dass es auf professioneller Ebene nicht viele hochintensive Duelle zwischen den beiden geben wird. Diese Art von Rivalität erfordert Langlebigkeit, und das ist in der WNBA nicht so einfach, wo die Kaderplätze begrenzt sind und oft (aber nicht immer) an Allround-Profispieler gehen, die in der Lotterie gewonnen werden.
Clark aus Iowa, der führende Kandidat für den Nationalspieler des Jahres, ist fast garantiert die Nr. 1-Gesamtauswahl im WNBA Draft 2024, der am 15. April in New York stattfindet. Reese, der sich nur wenige Tage nach der Niederlage der LSU Elite Eight gegen Iowa für den Draft angemeldet hatte, hat unklarere Aussichten, da auf einen Großteil der 36 Draft-Picks vor dem ersten Tipp der Saison verzichtet wird.
Reese hatte nach diesem letzten Spiel 48 Stunden Zeit, sich für den WNBA Draft anzumelden oder am College zu bleiben. Im Rahmen der COVID-19-Befreiung war sie berechtigt, ein weiteres Jahr zu bleiben.
Caitlin Clarks Profiaussichten
Als Nr. 1 der Gesamtwertung würde sich Clark einem aufstrebenden Indiana Fever-Team anschließen, mit Aliyah Boston, der Nr. 1 der Gesamtwertung 2023 und amtierenden Rookie des Jahres, als Pick-and-Roll-Partnerin. Es ist ein verlockendes Duo, auf das die Fans gespannt sind, aber man darf nicht erwarten, dass Clark als Profi durchschnittlich 30 Punkte pro Spiel erzielt.
Der Spitzenreiter im letzten Jahr war Seattle Storm Guard Jewell Loyd, der durchschnittlich 24,7 Punkte pro Spiel erzielte. Damit wurde der von Diana Taurasi im Jahr 2006 aufgestellte Allzeit-Durchschnitt von 25,2 Punkten nur knapp verfehlt. Clark wird nicht in der Lage sein, in einer Liga, die sich auf die besten Spieler der Welt konzentriert, die größeren, stärkeren erfahrenen Verteidiger zu dominieren. Ihr Debüt gab sie gegen die Connecticut Sun, die 2023 hinter der Alleskönnerin Alyssa Thomas die beste Verteidigung der Liga hatten.
Clarks Vision und ihr IQ machen sie zu einer Top-Kandidatin. Clarks Assists sind ein Aspekt ihres Spiels, der die ganze Saison über von ihren Torrekorden überschattet wird. Viele ihrer Pässe gehen nach Boston, wie es auch für Center Monika Czinano drei Jahre lang in Iowa der Fall war.
Es könnte einige Zeit dauern, bis sich andere Teamkollegen an das Zusammenspiel mit Clark und ihre Fähigkeit gewöhnt haben, Lücken in der Verteidigung zu finden, an die sonst niemand denkt. In den Trainingsgeschichten in Iowa geht es darum, wie Spieler lernen mussten, im Wechsel den Kopf hochzuhalten und jederzeit für einen Pass bereit zu sein. Iowa wurde so gut, weil sie Teamkollegen hatte, die das lernten und drei bis vier Jahre bei ihr blieben.
Sobald sich ihre Fever-Teamkollegen an Clarks Art gewöhnt haben, könnte sie problemlos zu den besten Point Guards der Liga zählen. Las Vegas Aces-Star Chelsea Gray (7,3 apg), New York Liberty-Spitzenreiterin Courtney Vandersloot (8,1) und Phoenix Mercury-Neuzugang Natasha Cloud (6,2) werden in der nächsten Saison alle um die Assists-Krone kämpfen.
Clark hat starke Defensivmomente, muss sich aber auf dieser Seite des Balls verbessern. Iowa-Cheftrainerin Lisa Bluder versteckt Clark oft vor schwächeren Guards – teilweise, um sie frisch genug zu halten, um bei Bedarf 40 fallen zu lassen –, aber WNBA-Teams können das aufdecken. Dieser defensive Vorsprung war ein Unterscheidungsmerkmal zwischen dem zweifachen WNBA-Champion Aces und den Liberty im Finale 2023. Die meisten Rookie-Guards, die im College eine erfolgreiche Karriere als Torschütze hinter sich haben, müssen in ihren ersten Jahren auf Profiebene einen Sprung in die Defensive machen.
Angel Reese steht vor Fragen zum Positionsentwurf
Reese ist ein Elite-Rebounder mit einem Gespür für den Ball und einer starken Arbeitsmoral, um ihn zu bekommen. Das allein könnte ihr helfen, im Kader zu bleiben, ebenso wie ihre Verteidigung. Aber sie hat andere Teile ihres Spiels nicht weiterentwickelt. Reese ist außerhalb des Feldes kein starker Schütze und schon gar nicht aus der Distanz. Sie war bei diesem NCAA-Turnier gezwungen, diese Schüsse abzugeben, und wirkte dabei nicht wohl.
Das ist das größte Fragezeichen und die Teams müssen geduldig sein, ein Luxus, den sich in der WNBA nur wenige leisten können. Selbst wenn Reese im Kader bleibt, wird sie nicht so dominieren wie im College.
Das Größte an der Arbeit gegen Reese ist, dass es nicht genügend Plätze in der WNBA gibt und die Teams nicht über den Kaderraum verfügen, um einen jungen Spieler zu entwickeln, wenn sie einen erfahrenen Veteranen behalten können. Die meisten Teams verfügen über mindestens 11 Spieler, um unter der engen Gehaltsobergrenze zu bleiben. Das sind etwa 132 Kaderplätze in 12 Teams, wobei im Jahr 2025 11–12 weitere Plätze mit dem Bay Area-Erweiterungsteam hinzukommen.
Wenn eine Spielerin nicht an der Lotterie teilnimmt, ist das Team, das sie wählt, wichtiger als der Ort, an dem sie gedraftet wird. Es kommt häufig vor, dass Picks aus der zweiten und dritten Runde – und sogar aus der späten ersten Runde – zum Kaderabbautermin aufgegeben werden, weil nicht genügend Platz vorhanden ist.
Es gibt eine Clark-Verbindung dazu. Vor der Saison 2019 verzichteten die Dallas Wings im Rahmen ihrer endgültigen Kaderkürzungen auf die ehemalige Iowa-Stürmerin und Naismith-Spielerin des Jahres Megan Gustafson. Gustafson, der in Iowa keine Überschneidungen mit Clark hatte, war die Nr. 17 in der Gesamtauswahl (Fünfter in der zweiten Runde), nachdem er die NCAA Division I mit zwei Treffern angeführt und sich mit zwei Rebounds unter den ersten fünf platziert hatte.
Greg Bibb, CEO von Wings, sagte damals, Gustafon habe das Talent und die Fähigkeiten, um zu spielen, aber der Kader könne sie nicht halten. Später in dieser Saison kehrte sie mit einem Härtefallvertrag zurück, während sie für einen verletzten Spieler einsprang, und sie bleibt in ihrer vierten Mannschaft in sechs Jahren in der Liga. Die Aces verpflichteten sie nach einer Karrierebestzeit von 7,9 Punkten in 15,1 Minuten pro Spiel in Phoenix.