Als Arundhati Velamur im vierten Jahr ihres PhD-Programms an der New York University war, hatte sie oft Gespräche mit ihren Kollegen darüber, dass ihre Abteilung anscheinend nur externe Kandidaten für Fakultätspositionen einstellte. „Wir haben immer wieder darüber gesprochen, und viele von uns haben sich gefragt, wie wir dieses Thema in unsere Abteilung bringen können“, sagt Velamur, die an der Steinhardt School of Culture, Education and Human Development studiert hat. „Also gingen wir zum Studentenwerk und fragten, wie sie uns helfen könnten.“
Das Graduate Student Organising Committee (GSOC) der New York University reagierte schnell und brachte Roy und ihre Kollegen mit ihrem Abteilungssteward in Kontakt, der ersten Kontaktstelle für Mitglieder mit Beschwerden, und half ihnen, mehr über die laufenden Bemühungen zur Aushandlung eines neuen Vertrags für . zu erfahren graduierte Werkstudenten. „Zu diesem Zeitpunkt sah ich bereits E-Mails von GSOC in meinem Posteingang, aber die Hilfe bei der Organisation der Abteilung hat mir gezeigt, dass diese Organisation wirklich Veränderungen auf dem Campus bewirken kann“, sagte Velamur.
Im Jahr 2002 wurde die Graduiertengewerkschaft der NYU, die mit United Auto Workers (UAW) Local 2110 verbunden ist, die erste Graduiertengewerkschaft, die nach einem semesterlangen Streik offiziell von einer privaten Universität anerkannt wurde, und seitdem haben die Gewerkschaftsorganisatoren die Rechte erhöht von Hochschulabsolventen, indem sie für höhere Stipendien und Leistungen an Arbeitnehmer für Hochschulabsolventen kämpfen. Keine dieser Leistungen für Arbeitnehmer ist leicht zu erreichen; die Gewerkschaft konnte nie ohne drohende Streikdrohung mit der Universität verhandeln.
Die Genehmigung eines Streiks nach 10 Monaten des Versuchs, einen neuen Vertrag mit der Universität auszuhandeln, überraschte die Gewerkschaftsmitglieder nicht. Nach einem dreiwöchigen Streik einigten sich die Studentenvereinigung und die Verwaltung vorläufig auf einen historischen Vertrag, der den Arbeitern einen existenzsichernden Lohn von 26 US-Dollar pro Stunde und eine nahezu vollständige Krankenversicherung vorsah. Darüber hinaus verpflichtete sie die Universität zu dem Versprechen, die Abschaffung der Polizei vom Campus der NYU zu untersuchen.
„Die Teilnahme am Streik im letzten Frühjahr hat mich daran erinnert, wie viel die Gewerkschaft in den letzten 20 Jahren gewonnen hat“, sagte Leandra Barrett Diaz, eine Vertreterin der GSOC-Einheit. “Und nichts, was wir aus der NYU herausbekommen haben, war das Wohlwollen der NYU, es waren immer die Agitatoren von Hochschulabsolventen, bei jedem Schritt des Weges.” Der Streik, der Schlagzeilen machte, wurde nicht über Nacht organisiert. Es dauerte fast ein Jahr der Vorbereitungs- und Öffentlichkeitsarbeit der Gewerkschaftsführer, um sicherzustellen, dass eine große Mehrheit der Mitglieder des GSOC bereit und willens war, sich den Streikbemühungen anzuschließen.
Die Gewerkschaftsführung hatte sich seit Juni persönlich an die anderen Mitglieder gewandt, um zu erfahren, was die Arbeitnehmer in ihrem neuen Vertrag wollten. Über Telefon- und SMS-Banking konnten sie interessierte Mitglieder mit jemandem verbinden, der ein persönlicheres Gespräch darüber führen konnte, was die Gewerkschaft für sie tun könnte. Die Auswirkungen dieser Art der Kontaktaufnahme waren klar: Im März unterzeichneten 1.200 studentische Hilfskräfte eine Petition, in der die Universität aufgefordert wurde, die Verhandlungen mit Steinmauern einzustellen. Als die Gewerkschaft beschloss, über die Genehmigung eines Streiks abzustimmen, nahm die Zahl der Unterstützer nur zu, 96 Prozent der Gewerkschaftsmitglieder stimmten dafür. „In jeder Phase der Organisierung bis hin zum Streik haben wir neue Wellen von Menschen mitgebracht, die daran interessiert waren, mehr über unsere Bemühungen zu erfahren“, sagte Colin Vanderburg, Mitglied des Frühjahrsverhandlungsausschusses der Gewerkschaft.
Sobald ein Streik beginnt, ist es für die Gewerkschaften schwer vorherzusagen, was als nächstes passieren wird. Der Druck steigt, und in einigen Fällen scheitert der Streik, weil die Gewerkschaft nicht in der Lage ist, eine Einheitsfront zu präsentieren, aus der die Institutionen Kapital schlagen. Nur wenige Tage bevor die Absolventen der NYU streikten, unterbrach die Absolventengewerkschaft der Columbia University ihren Streik aufgrund von Meinungsverschiedenheiten zwischen den Studenten. An der NYU trug das militante Engagement für offene Verhandlungssitzungen, bei denen jeder dem Ausschuss bei Verhandlungen mit den Administratoren zusehen konnte, dazu bei, Situationen zu vermeiden, in denen sich einfache Mitglieder vom Führungsteam entfremdet fühlten. Diese offenen Sitzungen würden große Menschenmengen anziehen; Vanderburg sagte, dass einmal 200 Leute aufgetaucht seien, um ihnen beim Verhandeln zuzusehen.
„Führungskräfte standen jeden Tag an der Streiklinie, und wenn nicht, dann, weil sie in einem Schiedsverfahren waren“, sagte Will Goodwin, ein einfaches Mitglied des NYU GSOC. „Es war nicht so, als würde ein Anwalt, den ich noch nie zuvor getroffen habe, für meine Rechte kämpfen – es waren Leute, die ich kannte.“ Als der Streik begann, nutzte das Kommunikationsteam des GSOC die sozialen Medien, um sicherzustellen, dass die Menschen wussten, wofür die Gewerkschaft kämpfte. Ihre Social-Media-Strategie betonte die Popularität des Streiks, indem sie die Unterstützung hervorhob, die sie von anderen Gewerkschaften und progressiven Politikern wie Bernie Sanders erhielten. Abigail Manville, ein Mitglied des Kommunikationsteams des GSOC, sagte, dass dies dazu beigetragen habe, deutlich zu machen, dass der Streik nicht nur bei wenigen Mitgliedern, sondern bei der Mehrheit der Gemeinschaft beliebt sei.
„Wir haben während des Streiks immer wieder wiederholt, dass unsere Arbeitsbedingungen die Lernbedingungen von Studenten sind“, sagte Manville. „Wenn Sie also bereit sind, für Ihre Ausbildung den höchsten Betrag zu zahlen, sollten Sie sich darum kümmern, wie Ihre TAs behandelt werden.“ Das Team der Mitteilung betonte auch, wie die Verwaltung der NYU versuchte, die Bemühungen der Gewerkschaft zu untergraben. Einige ihrer beliebtesten Tweets und TikTok-Videos diskutierten die Art und Weise, in der offizielle E-Mails der NYU an die Eltern den Stand der Vertragsverhandlungen gegenüber den Eltern von graduierten Werkstudenten falsch darstellten, und sogar wie der Hauptsprecher der NYU eingeschlafen bei Tarifverhandlungen. Diese Fälle landeten in überregionalen Zeitungen und lenkten noch mehr Aufmerksamkeit auf die Sache des GSOC. Die NYU lehnte mehrere Anfragen zur Stellungnahme zu dem Streik ab.
„Ich denke, dass es vielleicht speziell im akademischen Bereich und sicherlich an Universitäten eine Art Unbehagen gegenüber jeglichen Anzeichen von Klassenkonflikten innerhalb der Institution gibt, weil es dieses Bild der Universität als aufgeklärte liberale Institution gibt“, sagte Vanderburg. Die Studentenschaft für Graduierte ist stolz auf ihr Engagement, Fragen der sozialen Gerechtigkeit während ihrer Vertragsverhandlungen zu stärken. Von Anfang an hatte die Gewerkschaft die NYU gebeten, ein Verbot von Polizisten von ihrem Campus in Betracht zu ziehen, und verwies auf die Bedrohung, die die Strafverfolgung für diejenigen aus marginalisierten Gruppen darstellt. In ihrem neuen Vertrag hat die Universität zugesagt, sich mit diesem Thema als Gesundheits- und Sicherheitsthema zu befassen und einen Ausschuss zu bilden, der das Thema weiter untersucht. Obwohl es keine Verpflichtung ist, die Strafverfolgung vom Campus zu verbieten, glaubt Velamur, dass die Einrichtung dieses Ausschusses bedeutet, dass die Gewerkschaft weiterhin auf diese Maßnahme drängen und die NYU dafür verantwortlich machen kann, das Thema gründlich zu untersuchen.
„Als ich zum GSOC kam, war für mich das Erstaunliche, dass die Aktivisten nicht nur versuchten, es an die NYU zu binden“, sagte Roy. „Sie waren daran interessiert, etwas zu tun, was viele Arbeitsorganisationen in den USA nicht taten: ihre Arbeit auf soziale Gerechtigkeit auszurichten.“ Nach einer Vertragsverhandlung treten Roy und andere Mitglieder des Verhandlungsausschusses von ihren Rollen zurück, und ein neues Team wird daran arbeiten, sicherzustellen, dass die NYU ihr Ende der Abmachung einhält. Diaz hofft, dass andere Gewerkschaften, insbesondere Hochschulgewerkschaften, sehen, was die Hochschulabsolventen an der NYU erreicht haben, und erkennen, dass es bei Gewerkschaften nicht nur darum geht, Verträge auszuhandeln – sie können auch Kräfte für systemische Veränderungen in einer Organisation sein. Sie weiß jedoch, dass sich das NYU GSOC in Zukunft dessen bewusst sein muss, was sie von anderen Gewerkschaftsmitarbeitern unterscheidet.
„Viele Gewerkschaftsmitarbeiter kommen heute aus der Arbeiterklasse, sie haben oft nicht die Qualifikationen, die Hochschulabsolventen haben“, sagte Diaz. „Ich denke, eine der Fragen, die wir hoffentlich haben, ist, wie wir unsere Anliegen mit denen anderer Arbeiterbewegungen verbinden, die keinen Zugang zu den gleichen institutionellen Ressourcen haben, die wir von der NYU erhalten.“