Im Jahr 1860 nahm Anna Elizabeth Dickinson – die Tochter von Quäker-Abolitionisten – an einer öffentlichen Debatte in ihrer Heimat Philadelphia mit dem Titel „Rechte und Unrecht der Frauen“ teil. Sie hatte nicht vor, zu sprechen. Doch als ein „sträubender, diktatorischer Mann“ – wie sie ihn später nannte – darauf bestand, dass seine Töchter allen Männern gleichgestellt seien und sich nur besser für das häusliche Leben als für kommerzielle Aktivitäten eigneten, konnte Dickinson nicht widerstehen. Sie drohte ihm mit dem Finger und erwiderte donnernd: „Um Himmels willen, Sir, was kann man sonst noch von einem solchen Vater erwarten?“ Kein Wunder, dass seine Töchter für solch ein begrenztes Leben bestimmt seien, sagte sie; Mit einem solchen Vater waren die Mädchen dem Untergang geweiht. Der Mann flüchtete aus der Halle. Dickinson war gerade 17 geworden.
In den nächsten Monaten trat Dickinson bei anderen Veranstaltungen auf. Als der Bürgerkrieg ausbrach, half ihr der Abolitionist William Lloyd Garrison, als Rednerin eine Tour durch mehrere Staaten zu starten. Lucretia Mott, die Abolitionistin und Frauenrechtsaktivistin, gab zu, dass das Mädchen „mehr Widerstand geleistet habe, als ich aushalten kann“. Im Jahr 1864 hielt Dickinson als erste Frau eine Rede vor dem Repräsentantenhaus.
Doch selbst mit 21 Jahren wurde sie in der Presse noch als Mädchen identifiziert. Im Washington ChronicleEine Schriftstellerin bewunderte ihre „kurzgeschnittenen Locken wie für die Schule“ und ihr Gesichtsausdruck strahlte „von der Fröhlichkeit eines Kindes“, außer wenn er „von den Leidenschaften einer Prophetin“ strahlte. Dickinson war bekannt für ihre Furien – den „Kampf“, den Frauen wie Mott niemals aufbringen konnten. Doch als ihre Kindheit zu Ende ging, wurde ihr Erfolg damit zunichte gemacht. In ihren 30ern hatte sie Mühe, selbst bescheidene Redenauftritte zu bekommen. Sie versuchte sich als Autorin und Schauspielerin, bekam aber vernichtende Kritiken. Sie blieb wütend. Es hörte auf, so charmant zu wirken.
Außergewöhnliche Aktivistinnen sind seit Jahrhunderten für ihre Demonstrationen roher Emotionen im Protest bekannt. Ihre Frühreife – all dieser Elan und Elan in kleineren Körpern – hat ihnen eine öffentliche Stimme verschafft, selbst in Gesellschaften, die kein Interesse daran haben, von erwachsenen Frauen zu hören. Während erwachsene Aktivisten, die die Massen ansprechen wollen, in der Regel emotionale Kontrolle zeigen müssen, um ernst genommen zu werden, haben sich weibliche Aktivisten in vielen Fällen durch Schreien, Schreien, manchmal Weinen und oft unverschämte Geißelung älterer Generationen durchgesetzt.
Ein solches Melodram – mehr als nüchterne Diagramme, Umfrageergebnisse oder Gesetzgebungsagenden – hilft Kindern, ihre Argumente zu vertreten. Im Jahr 2013 hielt Malala Yousafzai, die von Taliban-Kämpfern in den Kopf geschossen wurde und die sich später weltweit für die Bildung von Mädchen einsetzte, eine glühende Rede, in der sie ihr Publikum warnte, dass sie laut sein würde: „Ich erhebe meine Stimme – nicht so.“ dass ich schreien kann, aber damit diejenigen, die keine Stimme haben, gehört werden können.“ Im Jahr 2018 erbrach sich Samantha Fuentes, eine Überlebende der Schießerei in einer Schule in Parkland, Florida, die bei dem Angriff verletzt worden war, mitten in ihrer Rede, während Dutzende Live-Fernsehkameras liefen. Nachrichtenagenturen lobten sie dafür, dass sie die Rede danach fortsetzte. Und im Jahr 2019 weinte Greta Thunberg vor den Vereinten Nationen, als sie eine vernichtende Ansprache an die Staats- und Regierungschefs der Welt hielt. „Ich sollte nicht hier oben sein. Ich sollte auf der anderen Seite des Ozeans wieder zur Schule gehen. Dennoch kommen Sie alle zu uns jungen Menschen, um Hoffnung zu holen“, sagte Thunberg. “Wie kannst du es wagen! Du hast mir mit deinen leeren Worten meine Träume und meine Kindheit gestohlen.“ Ein paar Monate später, Zeit Thunberg wurde zur Person des Jahres gekürt.
Für Jugendliche, die mit dem Status quo unzufrieden sind, kann Aktivismus eine der wenigen Möglichkeiten zur politischen Meinungsäußerung sein. „Menschen unter 18 Jahren wurden von allen formellen politischen Prozessen ausgeschlossen“, sagte mir Sarah Gaby, Assistenzprofessorin an der University of North Carolina in Wilmington, die sich mit Jugendprotestbewegungen befasst. Minderjährige dürfen nicht wählen; Sie können auch keine gemeinnützigen Organisationen gründen oder sich für ein gewähltes Amt bewerben. Doch ihre Proteste wirken. Untersuchungen des United States Institute of Peace haben ergeben, dass große gewaltfreie Proteste mit demokratischen Zielen – etwa Forderungen nach territorialer Unabhängigkeit und Forderungen nach einem Regimewechsel – mit einer hohen Beteiligung von Aktivisten im Alter von 10 bis 29 Jahren überdurchschnittliche Erfolgsraten haben.
Jugendaktivismus birgt Risiken. Die USIP-Untersuchung ergab, dass Bewegungen, an denen junge Menschen beteiligt sind, zwar nicht gewalttätiger sind als solche, die von Erwachsenen angeführt werden, der Staat jedoch dazu neigt, mit aggressiveren Taktiken auf sie zu reagieren. Der USIP-Bericht zitiert andere wissenschaftliche Arbeiten, die darauf hinweisen, dass Regime gerade deshalb Gewalt gegen junge Menschen anwenden, weil sie weitere von Jugendlichen geführte Proteste abschrecken wollen. Die Geschichte zeigt viele Beispiele dieser Art präventiver Gewalt: der Kinderkreuzzug gegen die Rassentrennung im Jahr 1963; die Proteste des Staates Kent gegen den Vietnamkrieg im Jahr 1970; Platz des Himmlischen Friedens, 1989; und die jüngsten Auseinandersetzungen zwischen dem Staat und Demonstranten in Hongkong und im Iran.
Und dann sind da noch die Vorwürfe. Teenager-Aktivisten werden ständig beschuldigt, die Stichworte von Erwachsenen zu lesen. In der demokratischen Oppositionspresse des 19. Jahrhunderts wurde Dickinson als Papagei bezeichnet. In jüngerer Zeit haben rechte Nachrichtenagenturen Anti-Waffen-Gewalt-Aktivisten als Marionetten abgetan. Gaby hat beobachtet, dass jugendliche Aktivisten auch schneller ausbrennen als erwachsene: Manche von ihnen geben ihr Bestes für eine Sache und sind dann erschöpft. Sie haben nicht gelernt, wie schrittweiser Triumph aussehen und sich anfühlen kann.
Für junge Frauen kann die Belastung einen besonderen Tribut fordern. In Jung und unruhig: Die Mädchen, die Amerikas Revolutionen auslöstenIch behaupte, dass Mädchen besonders fähige Aktivistinnen sind. Obwohl sich alle Geschlechter der Bürgerrechtsbewegung und der Antikriegsbewegung angeschlossen haben und nun gegen die Klimakrise kämpfen, sind Mädchen in einzigartiger Weise sichtbar. Thunberg, Yousafzai und Dickinson wurden alle aufgrund ihres Geschlechts und Alters als unschuldig angesehen. Die Bedrohung, die das moralische Versagen der Gesellschaft – Untätigkeit beim Klimaschutz, brutale Diskriminierung – für sie darstellt, verleiht ihrer Not das Gefühl, dringlich zu sein. Aber Mädchen sind auch „doppelt benachteiligt“, wie USIP sie nennt: Sie haben keine politischen Rechte wie Erwachsene und leben in Gesellschaften, die sie möglicherweise ungleich behandeln. Wenn sie dann erwachsen sind, können genau die Eigenschaften, die sie zu mächtigen Fürsprechern gemacht haben, gegen sie verwendet werden. Dickinson war Amerikas Jeanne d’Arc getauft worden. Sie wurde nie auf dem Scheiterhaufen verbrannt, aber sie wurde geächtet. Sie war ein wütendes Mädchen gewesen, und dann war sie eine verrückte Frau.
Von Mattie Kahn
Während ich daran gearbeitet habe Jung und ruhelos, Dutzende Leute stellten mir Versionen derselben Frage: Ging es den Kindern gut? Würden Mädchen uns retten? Der Prozess, dieses Buch zu schreiben, erfüllte mich mit Hoffnung. Immer wieder sind ungeduldige Mädchen – voller Entschlossenheit, die die Jugend mit sich bringt – in die Bresche gesprungen. Aber junge Menschen sollten nicht damit belastet werden, die Fehler der Erwachsenen zu kompensieren. Anstatt unsere unermüdlichen Mädchen nur zu bestaunen, können Erwachsene vielleicht mit ihnen arbeiten.
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