Zugegeben, ich war misstrauisch Joy Ride. In den letzten Jahren gab es immer mehr asiatisch-amerikanische Filme in typischen Hollywood-Genres wie romantische Komödien, Superhelden-Blockbuster und langsame Dramen. Viele waren ausgezeichnet, einige nicht so sehr, aber in einigen von ihnen ist mir ein wiederkehrendes Thema aufgefallen: die überidealisierte Rückkehr eines Protagonisten nach Asien. Joy Rideein neuer Film über eine asiatisch-amerikanische Adoptierte und ihre Freunde, die nach China gehen, schien darauf vorbereitet zu sein, den Tropus zu wiederholen.
Aber als ich 20 Minuten nach Beginn des Films vor Schock keuchte und lachte, wurde mir klar, dass es sich um etwas anderes handelte. Das habe ich noch stärker gespürt, als Audrey (gespielt von Ashley Park) in China landet und ausruft, dass alle wie sie aussehen. Dieses Gefühl der Ermächtigung, an einem Ort zu sein, an dem man auf den ersten Blick keine so auffällige Minderheit ist, ist eine ziemlich typische Beobachtung in Filmen über Heimkehrer aus der Diaspora. Doch bevor Audrey sich zu sehr aufregen kann, weist ihre beste Freundin und Reisebegleiterin Lolo (Sherry Cola) darauf hin, dass sich am Flughafen Menschen aus Taiwan und Festlandchina sowie K-Pop-Stars aufhalten, die so glamourös sind, dass sie den Zoll umgehen – und sie sind alle lesbar unterschiedlich. Audrey könnte versucht sein, diese asiatischen Gesichter als austauschbar zu betrachten, damit sie das Gefühl hat, dazuzugehören; Lolo deutet an, dass das eine Fantasie und keine Realität ist.
Dies ist auch eine Botschaft an das Publikum: Joy Ride ist daran interessiert, das anzuerkennen – und dann zu entwirren –, was ich den Mutterland-Trope nenne. Mir ist es besonders in Filmen der letzten Jahre aufgefallen, in denen eine asiatisch-amerikanische Figur nach Asien reist, obwohl es in allen Kulturen vorkommen kann. Vielleicht fliegt der Protagonist nach Singapur, um die Familie seines wohlhabenden Freundes à la zu treffen Verrückte reiche Asiaten (ein Film, der Joy Ride‘s Regisseurin und Co-Autorin Adele Lim war ebenfalls Co-Autorin. Vielleicht sind sie auf einer fantastischen Superhelden-Mission, wie bei Marvel Shang-Chi und die Legende der zehn Ringe. Oder vielleicht sind sie auf den Straßen Südkoreas unterwegs und verlieben sich in ein einheimisches manisches Elfen-Traummädchen, wie im ruhigeren Indie-Film Fiktion und andere Realitäten. Was auch immer der Grund sein mag, die Charaktere nutzen eine Reise nach Asien, um sich selbst zu verstehen. Manchmal kann der Mutterland-Trope eine wirksame Struktur sein, um die emotionale Transformation seiner Hauptfigur festzuhalten. Aber im schlimmsten Fall werden asiatische Länder zu einem Schauplatz für asiatisch-amerikanische Protagonisten, in denen sie sich mit ihren Problemen der Entfremdung oder Einsamkeit in den USA auseinandersetzen – aber sie sehen diese Länder nicht als Orte mit ihrer eigenen Komplexität oder Vielfalt. Es kann sich so anfühlen, als wären es diese Charaktere Iss, bete, Liebe –Unter Menschen, die sie für sich beanspruchen.
Nehmen Sie einen Grundstein des Mutterland-Motivs: die Heimkehr-Montage. In Verrückte reiche Asiaten, das Hauptpaar, Nick und Rachel, landen in Singapur und werden auf einen Nachtmarkt entführt, wo freundliche Tanten und Onkel aus der Nachbarschaft sie anlächeln, während sie geschickt köstliche Satays und Laksa zubereiten. In Shang-Chi, spielen die asiatisch-amerikanischen Protagonisten eine thematisch identische Sequenz in Macau, rasen durch die neonbeleuchtete Stadt und starren Tänzer und Verkäufer auf der Straße an. Beide Filme enden damit, dass die Amerikaner der zweiten Generation ein tiefgreifendes Wachstum erleben: Rachel gewinnt an Selbstvertrauen (und wird auch Ehemann) und Shang-Chi wird zu einem buchstäblichen Superhelden.
Auf den ersten Blick, Joy Ride sieht vielleicht nicht so aus, als würde es von diesen groben Handlungssträngen abweichen. Die Geschichte handelt von Audrey, einer chinesischen Adoptivtochter einer weißen Familie, die mit Lolo und „Deadeye“, der Cousine ihrer Freundin, nach China geht. Zunächst ist sie wegen eines Geschäftsabschlusses dort, doch dank Lolos Anstiftung und einigen komischen Umständen nutzt sie die Reise schließlich, um ihre leibliche Mutter zu finden. Joy Ride serviert uns schließlich eine augenzwinkernde Version der bekannten Montage, in der Audrey ihre Aufgabe anzunehmen scheint: Die Bande fährt mit Einheimischen auf der Ladefläche eines Lastwagens, bevor Audrey herumwirbelt. Klang der Musik–Stil, vor einem Bergpanorama und verkündete „Ich liebe China!“ Die Sequenz gipfelt in einer ausgelassenen Party im Haus von Lolos Großmutter, wo die chinesische Großfamilie die Freunde mit offenen Armen empfängt.
Jedoch, Joy Ride lehnt sich an seine übertriebene Sensibilität an und liefert diese idealisierten Sequenzen mit einem Augenzwinkern und einem Anstoß. Der Zuschauer soll die „I heart China“-Montage nicht als eine simple Form der Charakterentwicklung verstehen. Stattdessen ist es Teil des größeren Aufbaus des Films, der das Publikum zu einem Schlag in die Magengrube drängt. Erstens wird Audreys glückselige Umarmung ihrer persönlichen Reise komödiantisch dargestellt und spiegelt ihre Naivität wider. Als sie dann endlich kurz davor steht, ihre leibliche Mutter kennenzulernen, bleibt ihr die umfassende Erkenntnis der Selbstverwirklichung verwehrt. Stattdessen erhält sie überraschende Neuigkeiten über ihre Herkunft, die die Grundvoraussetzungen für ihre Suche nach einer Identität verändern. Audrey kehrt nicht mit einer angenehmen Offenbarung in die USA zurück, sondern mit mehr Komplikationen als bei ihrer Abreise.
Dieses Gefühl einer komplexen unerledigten Angelegenheit ist in anderen Filmen mit ähnlichen Handlungssträngen sichtbar, die sich der Idealisierung eines Heimatlandes widersetzen. Lulu Wangs Der Abschied folgt dieser Erzählung, ebenso wie kleinere Filme europäisch-asiatischer Filmemacher, wie zum Beispiel Davy Chous Electric Rückkehr nach Seoul und Hong Khaous Monsun. Der Hauptunterschied zwischen diesen Filmen und ihren fadenscheinigeren Gegenstücken besteht darin, dass sie eine Heimkehr als Handlungsinstrument verwenden, aber bewusst darauf verzichten, zu suggerieren, dass dadurch alle Probleme der Figur gelöst werden. In Der AbschiedDer Fokus der Geschichte liegt jedoch weniger darauf, was die Rückkehr der Protagonistin nach China ihr bieten kann, als vielmehr darauf, wie sie ihre Trauer über Grenzen hinweg bewältigt. In Rückkehr nach SeoulDie Reisen einer Adoptierten nach Südkorea werden genutzt, um einen kompromisslosen Blick auf ihre Ambivalenz und Rücksichtslosigkeit zu werfen. Monsun verbindet die Heimatsehnsucht seiner Hauptfigur mit seiner homoerotischen Sehnsucht. Alle diese Filme verweigern die Wunscherfüllung.
Joy Ride ist nicht anders und bringt eine subtile Weisheit in eine ansonsten derbe Komödie. Audreys Kernbedürfnis ist Zugehörigkeit und Akzeptanz. Anstatt sie im Ausland finden zu lassen, weist der Film sie an, sich an ihre Freunde zu wenden, die sich auf dem Spielplatz für sie eingesetzt oder ihr während des Studiums geholfen haben. Die Idee einer Pilgerreise, die einen direkt zu den geliebten Menschen zurückführt, die die ganze Zeit dort waren, ist auch ein häufiger Handlungsstrang in der Erzählung über einen Frauen- oder Männerausflug. Aber gegeben Joy RideIm kulturellen Kontext wirkt es wie eine geschickte Auflösung des Mutterland-Motivs. Audreys Freunde sind ihre Erlösung, weil sie Teil derselben komplizierten Diaspora sind und wissen, wie es ist, auf bestimmte Weise darum zu kämpfen, dazuzugehören. Lolos sexpositive Kunstwerke sind in dem Restaurant, das ihre Einwanderereltern betreiben, unerwünscht; Eine andere Freundin, Kat, spielt ihrem hochreligiösen chinesischen Verlobten trotz ihrer schlüpfrigen College-Vergangenheit verzweifelt das Zölibat vor. Letztendlich müssen diese Frauen nicht nach einer mythischen Zugehörigkeit suchen – sie gehören bereits zueinander. Indem die Charaktere diese Erkenntnis erreichen, Joy Ride verzichtet auf das Mutterland der Verpflichtung, alles zu lösen, und unterstreicht stattdessen die transformative Kraft der Beziehungen, die wir unser Zuhause nennen.