„Ich weiß, dass es viele gibt, die mit meiner Entscheidung, nach Saudi-Arabien zu reisen, nicht einverstanden sind“, schrieb Präsident Joe Biden letzte Woche in einem Kommentar Die Washington Post. Unter denen, die anderer Meinung sind, ist der Herausgeber von Die Washington Postder Biden anprangerte, „auf gebeugten Knien zu gehen“ (sicherlich meinte er „treffen auf gebeugten Knien“, es sei denn, Biden fliegt auf einem fliegenden Teppich von Tel Aviv nach Jeddah), um Kronprinz Mohammed bin Salman „die blutige Hand zu schütteln“. Nach Angaben des US-Geheimdienstes hat MBS wahrscheinlich die Ermordung und Zerstückelung angeordnet Washington Post Kolumnist Jamal Khashoggi – ein Verbrechen, das Khashoggis ehemalige Kollegen ihm verständlicherweise nicht vergeben wollen.
Was würde Khashoggi selbst über MBS denken? „Er würde ihm vergeben“, sagte Khashoggis Witwe Hanan Elatr Khashoggi letzten Monat zu mir. Ich bat sie, das noch einmal zu sagen. Seinem eigenen Mörder vergeben – dem Kerl, dessen Schläger ihn in kleine Stücke zerhackt haben? Sie dachte nach und fuhr schluchzend fort: „Vergebung in unserer Religion ist etwas Großartiges.“ Sie sagte, sie sei sich nicht sicher sie könnte MBS verzeihen, und jedenfalls hat kein saudischer Beamter sie darum gebeten. Aber sie sagte, ihr Mann sei barmherzig und würde nicht wollen, dass sein Erbe eine dauerhafte Isolation für sein Land darstellt. „Wenn er sich an dem Kronprinzen rächen wollte, würde das dem gesamten saudischen Königreich Probleme bereiten. Und das würde er nicht wollen.“
Seit Khashoggis Ermordung ist seine Verlobte Hatice Cengiz, eine türkische Aktivistin, die für ihn geschrieben hat, vielleicht seine prominenteste Verfechterin Die Washington Post und arbeitete mit ausländischen Kritikern von MBS zusammen. Khashoggi ging zum Konsulat in Istanbul, tauchte aber nie wieder auf, weil er Papiere von der saudischen Regierung brauchte, die ihn Cengiz heiraten ließen.
Aber Khashoggi praktizierte, wie viele Saudis, Polygamie, und er hinterließ eine Witwe in einem Vorort von Virginia. Hanan erkennt die Ansichten ihres Mannes in den Worten einiger Aktivisten, die ihn kannten, nicht an. Und sie hat ihre eigene Politik. Als ich MBS nach Khashoggi fragte, sagte er mir, dass er noch nie einen Artikel von Khashoggi gelesen habe, dass Khashoggi ein Niemand sei, nicht einmal unter den „Top 1.000“ Dissidenten, die er töten würde – und er hätte einen besseren Job gemacht, Wenn er hätte. Seine Witwe sagte, diese seltsame Ablehnung klinge plausibel. „Glauben Sie mir, ich komme aus dem Nahen Osten“, sagte sie. „Die Führer lesen nicht.“ Für den Mord selbst macht sie „Personen aus dem Umfeld des Kronprinzen“ verantwortlich, die in seinem Namen handelten und ungestraft blieben.
Die Ermordung von Khashoggi hat alle anderen Themen in Bidens Beziehung zu Saudi-Arabien überschattet. Aber Hanans Geschichte und die Version ihres Mannes, von der sie behauptet, dass sie richtig ist, sind aus seinem Vermächtnis verschwunden. Hanan ist gebürtige Ägypterin, ausgebildete Journalistin, arbeitete aber 23 Jahre lang als Flugbegleiterin bei Emirates. Sie kannte Jamal in den 2010er Jahren sozial in Dubai und heiratete ihn dann Monate vor seinem Tod im Jahr 2018 in Nord-Virginia. Ihre offensichtliche Bereitschaft, MBS zu vergeben, würde unglaubwürdig oder verdächtig erscheinen – vielleicht sogar ein Beweis dafür, dass sie bezahlt oder bedroht wurde – außer dass sie verteidigt ständig im Namen ihres Mannes Islamisten, die von MBS inhaftiert und von seinen Anhängern als die gefährlichsten Männer des Landes identifiziert wurden.
Anfang dieser Woche sagte Hanan in einer Erklärung, sie habe sich mit hochrangigen Biden-Beamten getroffen, um Biden für seine Reise nach Saudi-Arabien zu „danken“ und „auszudrücken, was Jamal am meisten auf dieser Welt wollte: die Freilassung aller politischen Gefangenen, die in Saudi-Arabien festgehalten werden“. In unseren Gesprächen erwähnte sie besonders zwei Gefangene: den Ökonomen und Blogger Essam al-Zamil und den Prediger Salman al-Awda, die beide wegen Mitgliedschaft in der Muslimbruderschaft angeklagt sind. (Saudi-Arabien betrachtet die Muslimbruderschaft als terroristische Gruppe, und die Mitgliedschaft darin ist ein Kapitalverbrechen.)
Hanans Verschwinden aus Khashoggis Geschichte hat sie frustriert und verbittert. „Es gibt vieles über Jamal, das nicht gesagt wird“, sagte sie mir. Der Khashoggi der populären Vorstellung ist eine Art Bremsenjournalist, dessen Politik und Neigungen bequem zu denen einer Aktivistenklasse passen, die jahrelang gegen die saudische Monarchie und manchmal für eine Annäherung an den Iran gearbeitet hat. „Ich nenne es ‚Jamal Inc.’“, sagte sie mir angewidert. Hanan beschreibt ihren Ehemann nicht als glücklichen Krieger gegen MBS, sondern als heimwehkranke Patriotin, die nach Wegen sucht, der Kälte zu entkommen.
Einige Ungereimtheiten zwischen dem Jamal der Legende und dem echten Jamal sind einfach rekordverdächtig. Khashoggi war kein saudischer Seymour Hersh oder David Halberstam: Echter Journalismus war immer verboten, wenn er in den 1980er und 1990er Jahren für saudische Zeitungen schrieb. Auch seine Kolumnen für Die Washington Post wurden durch Berichte überschattet, er habe sie mit Hilfe von Katar, einem Rivalen Saudi-Arabiens, entworfen. (Hanan bestreitet, dass ihr Mann für Katar gearbeitet hat.) Er war nie wirklich unabhängig. Er arbeitete zu verschiedenen Zeiten für die saudische Regierung – als Vermittler seines Jugendfreundes Osama bin Laden und später als Berater von Prinz Turki Al Faisal, dem langjährigen Spionagechef des Landes.
Aber Hanans tiefster Unmut gilt dem Vermächtnis ihres Mannes als Dissident gegen sein Land. Sie besteht darauf, dass er, obwohl er MBS kritisierte, es hasste, als „Dissident“ oder Feind des Kronprinzen bezeichnet zu werden. (Khashoggi erzählte mir dasselbe Wochen vor seinem Tod.) Gegen Ende seines Lebens sagte sie: „Er hat jede Nacht geweint“, weil er als Pest dargestellt wurde, als sein privater Wunsch darin bestand, sich mit seinem König zu versöhnen und nach Hause gehen. „Er wurde von zwei Seiten gezogen“, sagte sie. „Eine Seite schikanierte ihn, aufzugeben und einen Diktator wie jeden anderen in der Region zu unterstützen. Die andere Seite schikanierte ihn, um ein Dissident zu sein.“
Die Anspannung veranlasste ihn, über Selbstmord nachzudenken. „Als Anthony Bourdain sich umgebracht hat, hat Jamal immer wieder darüber geredet. Ich sagte ihm, er mache mir Angst, ihn zu verlassen [alone],” Sie sagte. Auch seine körperliche Gesundheit verschlechterte sich. „Er wurde sehr schwach und fing an zu hinken.“ Während seines ganzen Lebens, sagte sie, habe er nie von seinem Ruhm als MBS-Gegner profitiert – viele Gruppen hätten ihn bezahlt –, also lebte das Paar bescheiden in Nord-Virginia, zusammengepfercht in einer kleinen Wohnung und auf der Suche nach Schnäppchen im örtlichen Harris Teeter Supermarkt. Sie lebt weiterhin bescheiden, arbeitet als Kellnerin in einem libanesischen Restaurant und arbeitet in anderen Jobs im Gastgewerbe.
Es wird allgemein angenommen, dass Khashoggis Politik die eines säkularen Demokraten ist und daher nicht mit der quasi-theokratischen Monarchie Saudi-Arabiens vereinbar ist. (Der Washingtoner Thinktank Democracy for the Arab World Now nennt Khashoggi seinen Gründer.) Auch das sei irreführend, sagt Hanan. Der Jamal, an den sie sich erinnert, war leidenschaftlich für Freiheit und wollte mehr davon für die Saudis, aber er unterstützte die Monarchie und praktizierte einen konservativen und traditionellen Islam. Sie sagte, sie habe keine Ahnung, dass er beabsichtigte, eine andere Frau zu nehmen – aber sie gab zu, dass Khashoggi „an Polygamie glaubte“, und sie sagte mir, dass sie als Muslimin „dies akzeptieren“ würde. Sie hat Cengiz noch nie getroffen und sagt, dass sie es nicht möchte.
Viele mit der Regierung verbundene Saudis haben mir gegenüber ohne Beweise behauptet, dass Jamal selbst ein angesehenes Mitglied der Muslimbruderschaft war. (Es war nicht immer klar, ob sie die Mitgliedschaft als Grund vorschlugen, ihn zu töten, oder nur Beweise für zwielichtiges Verhalten.) Hanan bestreitet, dass er ein angesehenes Mitglied war. Jamal war ein Bruder vor Jahren und teilte bestimmte islamistische Neigungen mit bin Laden. Während seiner letzten Jahre im Exil machte Jamal manchmal grundsätzlich zweideutige Aussagen über seine angebliche Mitgliedschaft in der Gruppe. “Es ist mein Rechts sein [a Muslim Brother], oder ein Linker oder irgendetwas“, sagte er kurz vor seinem Tod einem amerikanischen Publikum. „Es liegt in meinem Privileg.“
Die Saudis haben gewettet, dass ihre Beziehung zu den Vereinigten Staaten eines Tages nicht mehr durch Khashoggis Tod bestimmt sein wird und dass das Erbe von Khashoggi selbst im endgültigen Triumph der amerikanischen Interessen über die amerikanischen Werte vollständig vergessen wird. Im Moment sieht es so aus, als würde sich diese Wette auszahlen, obwohl es eine Weile gedauert hat, bis dies der Fall war. Viele in Washington kannten Khashoggi. Tatsächlich scheint ihn jeder gekannt zu haben, der etwas über Saudi-Arabien wusste. Viele, die ihn gut kannten, sind unterschiedlicher Meinung darüber, was er gewollt hätte. (Viele, die ihn überhaupt nicht kannten oder nichts über Saudi-Arabien wissen, haben ebenso starke Ansichten.) Und es ist alles andere als offensichtlich, ob Bidens Besuch sein Vermächtnis verrät oder ob Biden MBS davon überzeugen kann, nachzulassen häusliche Unterdrückung, gibt seinem Tod einen Sinn. Wir werden sehen, was er für diesen Händedruck bekommt, blutig oder nicht.