Angesichts zunehmender regionaler und globaler Spannungen bietet eine weitere Vertiefung der Integration der Volkswirtschaften des Westbalkans in die Europäische Union den einzigen Weg zu gemeinsamem Wohlstand und wirtschaftlicher Konvergenz, schreibt Matteo Rivellini.
Matteo Rivellini ist Abteilungsleiter für den Westbalkan und die Türkei bei der Europäischen Investitionsbank und nahm am Berliner Prozessforum der Wirtschaftsminister in Tirana teil.
Der EU-Beitrittsprozess ermöglicht es den Ländern in der Region, ihre Strukturreformpläne zu verankern und auf zusätzliche Finanzmittel zur Unterstützung dringend benötigter Investitionen zuzugreifen.
Vor dem Hintergrund eines herausfordernden Umfelds für in- und ausländische Unternehmen, sinkender Produktivität, schwacher Regierungsführung und ungünstiger demografischer Aussichten kann die Förderung engerer Beziehungen zu EU-Ländern neue Wachstumschancen schaffen und den Umfang privater Investitionen erweitern.
In den letzten zwei Jahrzehnten waren ausländische Direktinvestitionen (FDIs) im Westbalkan ein wichtiger Wachstumsmotor – sie untermauerten die Integration in europäische und globale Wertschöpfungsketten, schufen neue Arbeitsplätze, führten neue Technologien und Produktionsprozesse ein und eröffneten neue Chancen für lokale Firmen.
Der Gesamtbestand an ausländischen Direktinvestitionen im Westbalkan belief sich Ende 2022 auf 87 Milliarden Euro, wovon 60 % aus EU-Ländern stammten. Dieses Kapital wurde in erster Linie in die grundlegende verarbeitende Industrie, das Baugewerbe und andere arbeitsintensive Aktivitäten gelenkt.
Aufstieg in der Wertschöpfungskette
Die Region muss der sogenannten „Falle des mittleren Einkommens“ entkommen: sektorale Spezialisierung auf Aktivitäten mit geringer Wertschöpfung, um weitere Fortschritte zu gewährleisten. Zu diesem Zweck ist es von größter Bedeutung, echte Fortschritte bei der Stärkung von Institutionen und der Rechtsstaatlichkeit zu erzielen, Arbeitskräfte weiterzubilden, um auf die sich verändernden Anforderungen des Arbeitsmarkts reagieren zu können, den grünen Wandel voranzutreiben und die Verkehrs-, Digital- und Energiekonnektivität zu verbessern.
Die Schlussfolgerungen des EIB-Berichts „Relooking the Batteries“ weisen darauf hin, dass sich Länder im Westbalkan (und allgemeiner in der weiteren CESEE-Region) häufig auf Wirtschaftssektoren mit geringerer Wertschöpfung spezialisieren. Da sie in einer funktionalen „Spezialisierungsfalle“ gefangen sind, fungieren sie in der Regel als „Fabrikwirtschaften“ in europäischen Produktionsnetzwerken, im Gegensatz zu den „Zentralwirtschaften“ in Westeuropa.
Darüber hinaus wird die Wirtschaftstätigkeit in diesen Ländern durch den schwachen Rechtsstaatlichkeits- und Governance-Rahmen, ein hohes Maß an Informalität in der Wirtschaft und die schlechte Qualität der Infrastruktur behindert, wie in der letzten EIB-EBRD-WB-Unternehmensumfrage festgestellt wurde. Die meisten Firmen nennen Informalität als größtes Hindernis für ihre Geschäftstätigkeit (19 %), gefolgt von hohen Steuersätzen (14 %) und politischer Instabilität (14 %).
Unzureichender Zugang zu Finanzmitteln ist ein weiteres anhaltendes Problem für Unternehmen im Westbalkan. Etwa 32 % der kredithungrigen kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) berichten, dass sie unter Kreditbeschränkungen leiden (eine Spanne, die von 18 % in Albanien bis zu 47 % reicht). % in Montenegro).
Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit durch Strukturreformen und verbesserte Konnektivität
Künftig könnten neue strukturelle Engpässe – darunter ein zunehmender Arbeitskräftemangel und eine alternde Bevölkerung – den Wettbewerbsvorteil, der dem bisherigen Erfolg der Region bei ausländischen Direktinvestitionen zugrunde liegt, weiter schwächen.
In diesem Zusammenhang wird die allmähliche Annäherung an das EU-Einkommensniveau von stärkeren Institutionen, einer besseren Infrastruktur und Investitionen in weiterführende Bildung und Ausbildung abhängen, die entscheidend für die Steigerung ausländischer Investitionen in High-Tech-Sektoren sein werden.
Die Vereinfachung der Vorschriften, die Nutzung des digitalen Wandels, die Verbesserung der Wettbewerbsfähigkeit durch die Förderung des Handels, die Stärkung der Rolle des Privatsektors und die Beschleunigung des Einsatzes erneuerbarer Energien werden ebenfalls von entscheidender Bedeutung sein, um Sektoren mit höherer Wertschöpfung zu fördern und diversifizierte Investitionen zu fördern.
Eine erfolgreiche Bewältigung dieses Übergangs würde zu widerstandsfähigeren Volkswirtschaften, einem besseren Lebensstandards und einem anhaltenden Einkommenswachstum für die Menschen in der Westbalkanregion führen.
Diese Themen wurden auf dem Wirtschaftsministertreffen in Tirana im Rahmen des Berliner Prozessgipfels hervorgehoben, einer Initiative, die sich auf regionale wirtschaftliche Zusammenarbeit und Integration konzentriert. Bei der Veranstaltung forderten die regionalen Minister eine verstärkte Zusammenarbeit mit der EU, um auf aktuellen prominenten Beispielen wie der Initiative der CEFTA – Transport Community zur Einführung innerwestlicher Balkan-Green Lanes, ihrer Ausweitung auf die Grenzübergangsstellen mit der EU und der Initiative aufzubauen die Senkung der Roamingkosten zwischen dem Westbalkan und der EU.
Sie begrüßten außerdem die Entscheidung der EU, ihr transeuropäisches Verkehrsnetz auf die Region auszudehnen, sowie die Annahme des Programms für sicheren und nachhaltigen Verkehr.
Sie erwarten, dass der gemeinsame regionale Marktaktionsplan das regionale Wachstum weiter ankurbeln und näher an die EU bringen wird. Die Minister erkannten an, wie wichtig es ist, den einheitlichen Euro-Zahlungsverkehrsraum (SEPA) der Europäischen Union für Nicht-EU-Mitglieder zu öffnen, da dies eine einzigartige Gelegenheit darstellt, die Kosten für Zahlungen innerhalb der Region und mit der EU erheblich zu senken.
EU-Mittel für die Region
Die Erleichterung der Konvergenz der europäischen Länder war der Hauptgrundsatz, der vor etwa 65 Jahren zur Gründung der Europäischen Investitionsbank (EIB) führte. Die EIB wurde als Instrument zur Vertiefung der europäischen Wirtschaftsintegration konzipiert. Und wir führen diese Tradition unter unserem neuen Zweig, der EIB Global, fort. Im Westbalkan hat das Unternehmen seit 2009 fast 11 Milliarden Euro investiert, um die Einführung strategischer Infrastruktur- und Konnektivitätsprojekte zu unterstützen, beispielsweise in den transeuropäischen Energienetzen, oder um Finanzierungen für lokale KMU bereitzustellen. Diese Investitionen haben die physischen und wirtschaftlichen Verbindungen zwischen dem Westbalkan und der Europäischen Union gestärkt und gleichzeitig die Konvergenz beschleunigt.
In Albanien unterstützt EIB Global den Ausbau des Eisenbahnnetzes nach Montenegro und die Bauarbeiten am Korridor VIII nach Nordmazedonien. Im vergangenen Jahr genehmigte die Bank eines ihrer bisher größten Darlehen für Investitionen in den Eisenbahnkorridor X in Serbien und wird den Bau des Korridors Vc in Bosnien und Herzegowina weiterhin umfassend unterstützen.
Um die Entwicklung des privaten Sektors – ein wichtiger Wachstumsmotor – zu fördern, hat die EIB-Gruppe etwa 44 % der entsprechenden Mittel dafür bereitgestellt, den Zugang zu Finanzmitteln zu verbessern, insbesondere für KMU und Start-ups, die Innovationen vorantreiben und neue Technologien einsetzen.
Diese Ziele sind Teil des umfassenderen Mandats des Wirtschafts- und Investitionsplans der Europäischen Kommission und neuerdings auch des Global Gateway, das einen erheblichen Anteil der Kombination von Finanzierung, Zuschüssen und technischer Hilfe beinhaltet.
Im Rahmen des Plans wurden bereits Zuschüsse in Höhe von rund 4,3 Milliarden Euro genehmigt, die Gesamtinvestitionen in Höhe von 15,9 Milliarden Euro mobilisieren werden. Darüber hinaus hat die Kommission derzeit einen neuen Wachstumsplan für den Westbalkan angekündigt, um die sozioökonomische Konvergenz der Region mit dem EU-Binnenmarkt zu beschleunigen. Im Rahmen von EIB Global will die Bank eine Schlüsselrolle bei der Unterstützung dieser Initiativen in der Region und der Schaffung eines offeneren, wettbewerbsfähigeren und umweltfreundlicheren gemeinsamen Marktes spielen.