Was ist Dixville Notch? Warum eine kleine Stadt in New Hampshire ihre Vorwahlen um Mitternacht abhält

Tief im Norden von New Hampshire versammelte sich am Montag bis spät in die Nacht eine Handvoll staatsbürgerlicher Amerikaner in einer kleinen Stadt namens Dixville Notch, um den Film zu besetzen erste Abstimmungen der Vorwahlen des Staates 2024und setzt damit eine jahrzehntelange Tradition fort, die überraschende Wurzeln hat.

Die ehemalige UN-Botschafterin Nikki Haley erhielt alle sechs Stimmen.

„Ein großartiger Start in einen großartigen Tag in New Hampshire“, sagte Haley nach der Auszählung der Stimmen. „Danke, Dixville Notch!“

Die sechs registrierten Wähler in der nicht eingemeindeten Gemeinde – vier Republikaner und zwei Unabhängige, die auch die Gesamtbevölkerung der Region ausmachen – mussten um Mitternacht einen Stimmzettel abgeben, bevor die Stimmen gezählt werden konnten, ein Vorgang, der normalerweise nur wenige Minuten dauert .

Journalisten und Medien aus der ganzen Welt kommen alle vier Jahre in die Stadt, um den Verhandlungen beizuwohnen, in der Hoffnung, Erkenntnisse zu gewinnen, die einen Vorgeschmack auf die landesweiten Ergebnisse geben könnten, die weniger als 24 Stunden später bekannt werden.

„Wir bekommen alle vier Jahre unsere 15 Minuten Ruhm“, sagte Tom Tillotson, der Stadtmoderator, einen Posten, den er innehatte seit 1976.

Die Tradition stellt einen besonderen Moment für den Staat dar, da sie in echter Granite-State-Manier die erste Vorwahl des Landes ins Leben ruft. Die Zukunft dieser Praxis könnte jedoch zweifelhaft sein, da die Bevölkerung der Stadt nahe der Mindestzahl an Einwohnern liegt, die zum Überleben erforderlich ist.

Wo ist Dixville Notch und wie begann die Tradition?

Dixville Notch liegt in der Great North Woods Region in New Hampshire, nur 20 Meilen südöstlich der kanadischen Grenze. Seine abgelegene Lage spielte eine Rolle bei der Entwicklung der Tradition, am Tag der Präsidentschaftsvorwahlen um Mitternacht abzustimmen.

Aber die Praxis der Late-Night-Abstimmung begann nicht in Dixville Notch. Laut Associated Press begann eine andere abgelegene Gemeinde in New Hampshire, Hart’s Location, bereits am Vorwahltag 1948 mit der Abstimmung, um den unregelmäßigen Dienstplänen der Eisenbahner Rechnung zu tragen. Die Praxis blieb hängen. (Harts Standort war die Inspiration für eine kaum verhüllte Folge von „The West Wing“ im Jahr 2002 über eine Stadt in New Hampshire namens „Hartsfield’s Landing“, in der um Mitternacht abgestimmt wurde.)

Neil Tillotson, Toms Vater und sein Vorgänger als Stadtmoderator, wird zugeschrieben, dass er die Tradition nach Dixville Notch gebracht hat. 1954 zog Neil Tillotson in die Stadt und kaufte ein örtliches Hotel, das er in The Balsams Grand Resort Hotel umbenannte.

Irgendwann hatte er es satt, 45 Minuten, oft im Schnee, zum nächsten Wahllokal zu fahren, wenn es an der Zeit war, abzustimmen. Tom Tillotson sagte, sein Vater habe zum ersten Mal von einem AP-Reporter von der Mitternachtswahl erfahren. Er und andere Einwohner schlossen sich zusammen, um den Gesetzgeber von New Hampshire zu bitten, Dixville Notch als eigenständigen Wahlbezirk zu genehmigen.

„Es ist eine Gemeinde ohne eigene Rechtspersönlichkeit, und zu diesem Zeitpunkt war sie nicht berechtigt, irgendetwas zu tun“, sagte Tom Tillotson. „Es war nur ein Stück Land.“

1960 war es offiziell und die Stadt hielt ihre erste Mitternachtsabstimmung ab.

„Sie kamen zusammen, neun Leute, und stimmten um Mitternacht ab“, sagte Tillotson. „Ich glaube nicht, dass es im ersten Jahr viel Presseberichterstattung gab … aber damit begann die Tradition.“

Seitdem wurde bei jeder Präsidentschaftsvorwahl die nächtliche Auszählung der Abstimmungen fortgesetzt, selbst während der COVID-19-Pandemie.

Obwohl Dixville Notch nicht die erste Stadt war, in der eine Mitternachtsabstimmung stattfand, war das Hotel maßgeblich dafür verantwortlich, dass die Gemeinde berühmt wurde. Die Balsams verfügten über die Infrastruktur – Raum, Telefonleitungen und eine Dunkelkammer –, damit Reporter und Fotografen ihre Geschichten und Bilder produzieren und versenden konnten.

„Diese Infrastruktur war viel besser als in allen anderen Kleinstädten, die sich im Grunde genommen bei jemandem zu Hause trafen, und aus diesem Grund fanden es die Medien, die darüber berichteten, meiner Meinung nach bequemer, über Dixville zu berichten als über die anderen Kleinstädte“, sagte Tillotson.

In diesem Jahr wird erwartet, dass die beiden anderen für die Mitternachtswahl bekannten Orte – Hart’s Location und Millfield – ihre Abstimmungen nicht zu später Stunde abhalten, was zum Teil auf die alternde Bevölkerung zurückzuführen ist, die die Mitternachtswahl immer schwieriger macht.

Die Abgabe und Auszählung der Stimmen kann einige Minuten dauern. Es werden fünf Wähler benötigt, die als Wahlhelfer fungieren und die Abstimmung durchführen. Die Stadt darf ihre Bilanz vor dem Rest des Staates unter a zählen Regel, die besagt, dass ein Wahllokal geschlossen werden kann, sobald jeder registrierte Wähler seine Stimme abgegeben hat.

„Das ist der einzige Grund, warum sie ihre Ergebnisse so früh veröffentlichen können“, sagte John Lappie, Professor für Politikwissenschaft an der Plymouth State University. „Wenn auch nur ein einziger registrierter Wähler in der Gemeinde nicht mitspielt, kann man die Ergebnisse nicht so kurz nach Mitternacht bekannt geben, wie sie es tun.“

Für Tillotson sagt er, die Tradition sei etwas, mit dem er „aufgewachsen“ sei. Der Prozess, den sein Vater in Dixville Notch begann, wird heute alle vier Jahre live in die ganze Welt übertragen.

„Es ist anders. Es ist nicht dasselbe, als würden alle abstimmen, weil ich das vor potenziell Millionen von Menschen tue“, sagte er. „Aber trotzdem ist es eine Ehre.“

Wer hat Dixville Notch in der Vergangenheit gewonnen?

Auf republikanischer Seite haben Experten und Beobachter die historische Tendenz der Dixville-Notch-Wähler zur Kenntnis genommen, sich auf die Seite des späteren republikanischen Kandidaten zu stellen, ein Trend, der 1968 begann und bis 2012 bei jeder Präsidentschaftsvorwahl mit verblüffender Genauigkeit anhielt.

Aber auch die Wähler waren nicht im Einklang mit der breiten Wählerschaft, insbesondere in Jahren mit hart umkämpften Vorwahlen der Demokraten. Im Jahr 2020, Michael Bloomberg hat gewonnen Dixville Notch mit drei schriftlichen Stimmen, während Bernie Sanders und John Kasich erhielt 2016 die meisten Stimmen.

Wer nach Signalen sucht, wie die landesweite Wählerschaft über die Kandidaten denkt, sollte besser woanders suchen, sagte Lappie.

„Es handelt sich um eine so kleine Stichprobengröße, dass es nur ein Zufall ist, wenn die Kandidaten so oft richtig liegen“, sagte er. „Und Dixville Notch ist sicherlich nicht repräsentativ für ganz New Hampshire.“

Wie viele Einwohner hat Dixville Notch?

Im Mittelpunkt der Tradition steht die Größe der Gemeinde. Seit seiner Gründung im Jahr 1960 wuchs der Wählerblock auf seinem Höhepunkt in den 1980er Jahren auf 37 Personen an. Im Vorfeld der Wahl im Jahr 2020 kam es bei nur vier erwarteten Wählern zu Streit darüber, ob der Prozess vorankommen könnte.

„Es war unklar, ob das genug Leute waren, um eine Wahl abzuhalten“, sagte Tillotson.

Aber nachdem sich ein Entwickler dazu entschlossen hatte zurückgehen In das Gebiet durfte Dixville Notch mit fünf Wählern einziehen. In diesem Wahlzyklus haben sie einen weiteren neuen Bewohner hinzugefügt.

„Wir haben tatsächlich sechs“, sagte Tillotson. „Bevölkerungsboom.“

Wie sieht die Zukunft der Tradition aus?

Für New Hampshire ist die Tradition der Mitternachtswahl tief verwurzelt und ein Sinnbild für die umfassendere Identität des Staates als landesweit erster Vorwahlwettbewerb, bei dem alle vier Jahre große Mengen Granite Staters produziert werden.

„Die Sache mit New Hampshire ist, dass wir ein kleiner, relativ günstiger Staat sind, in dem man konkurrieren kann. Wir sind ein Ort, an dem Einzelhandelspolitik tatsächlich funktioniert“, sagte Lappie. „New Hampshire ist ein Staat, der einem unterfinanzierten Außenseiter einen Platz bietet, an dem er tatsächlich mithalten kann.“

In jedem Wahlzyklus fragen sich die Einwohner von Dixville Notch, ob ihre Mitternachtstradition in vier Jahren fortgesetzt wird, sagte Tillotson, da die Zahl der registrierten Wähler knapp über dem für die Durchführung einer Wahl erforderlichen Minimum liegt.

Aber Tillotson erklärte, dass das größte Hindernis für die Fortführung der Tradition tatsächlich darin bestehen würde, dass die Bevölkerung der Stadt anwächst. Und da die Sanierung des Hotels im Gange ist, besteht die Möglichkeit, dass die Bemühungen „zu erfolgreich“ sind und Dutzende neue Bewohner anlocken.

„Wenn man wächst, wird es exponentiell schwieriger, eine 100-prozentige Beteiligung zu erreichen“, sagte Tillotson. „Das Herding-Cats-Syndrom setzt ein.“