Hinter der aufsehenerregenden Nachricht dieser Woche, dass die PGA Tour mit einem Rivalen, der aufstrebenden, von Saudi-Arabien unterstützten Liga namens LIV Golf, fusionieren will, steckte ein Unternehmen, das Milliarden ausgeben musste, um dies zu erreichen: Saudi-Arabiens Staatsfonds.
Obwohl der Fonds in Finanzkreisen seit langem eine bekannte Präsenz ist, hat der Deal, der die Golfwelt verblüffte, ein Klieg-Licht auf ein Unternehmen geworfen, das als eines der undurchsichtigsten der Welt beschrieben wird.
Folgendes wissen wir über den Saudi-Fonds.
Was ist der saudische Staatsfonds?
Der saudische Vermögensfonds, auch bekannt als Public Investment Fund (PIF), ist ein Investmentpool, der mehr als 700 Milliarden US-Dollar an Staatsgeldern verwaltet.
Mit diesen Mitteln investiert das Unternehmen in Unternehmen, Immobilien und andere Unternehmungen im In- und Ausland, um Gewinne zu erwirtschaften, angeblich zum Nutzen der saudischen Wirtschaft.
Das 1971 durch königlichen Erlass gegründete Unternehmen hat seinen Hauptsitz in Riad, Saudi-Arabien, verfügt aber auch über Niederlassungen auf der ganzen Welt. PIF ist in den letzten Jahren schnell gewachsen und finanziert ehrgeizige Tourismus- und kommerzielle Vorhaben, die es „Giga-Projekte“ nennt.
Wie rangiert der saudische Fonds weltweit?
Es ist nicht das größte der Welt: Das wäre Norwegens, das nach Angaben des Sovereign Wealth Fund Institute derzeit 1,4 Billionen US-Dollar verwaltet.
Wer verwaltet den Saudi-Fonds?
Der öffentliche Investitionsfonds wird von Gouverneur Yasir al-Rumayyan geleitet, einem ehemaligen Bankier und Vorsitzenden von Saudi Aramco, der nationalen Ölgesellschaft des Landes. Er ist außerdem Gastgeber der jährlichen Konferenz „Davos in the Desert“ in Riad, die Tausende von Teilnehmern anzieht.
Aber die wahre Macht hinter den Geldbeuteln ist laut Analysten Kronprinz Mohammed bin Salman, Saudi-Arabiens De-facto-Führer und Vorsitzender des Vorstands des Public Investment Fund.
Prinz Mohammed hat den Staatsfonds zu einem Eckpfeiler seines Wirtschaftswachstumsplans Vision 2030 gemacht, einer Blaupause, die darauf abzielt, Saudi-Arabien von seiner Abhängigkeit von Petrowealth zu befreien und seine Wirtschaft auf Technologie, Gesundheitswesen und andere Bereiche auszuweiten.
Der 37-jährige Kronprinz hat sich außerdem zum Ziel gesetzt, das Vermögen des öffentlichen Investitionsfonds bis 2030 auf 3 Billionen US-Dollar zu steigern.
Welche Anlagen umfasst der Fonds?
Unter Prinz Mohammed hat der Fonds in eine Reihe internationaler Unternehmen investiert, darunter Uber, das Private-Equity-Unternehmen Blackstone, den japanischen Mischkonzern SoftBank und Sport-Franchises wie den englischen Premier-League-Fußballverein Newcastle United.
Außerdem unterstützt der Fonds eine futuristische Stadt in der saudischen Wüste namens Neom, kündigte mit dem Kauf von 72 Boeing Dreamlinern eine neue Fluggesellschaft an und auf der Website des Fonds heißt es, er bekenne sich zu einer „grünen“ Strategie.
Am Dienstag teilte der Public Investment Fund mit, dass LIV Golf mit der PGA Tour und der DP World Tour, einem europäischen Golfclub, fusioniert, in der Hoffnung, einen globalen Giganten in diesem Sport zu schaffen.
Wie war die Reaktion?
Das Wort „Schock“ wird häufig verwendet.
Einerseits wurden einige Schlüsselpersonen von den geheimen Verhandlungen ausgeschlossen. Auch Golffans haben es sicher nicht erwartet.
Aber viele in saudischen Kreisen waren begeistert und betrachteten es als Gegendarstellung zu einem Strom negativer Presse. „Ich werde nicht lügen: Dies ist ein Moment, den viele von uns genießen“, sagte Prinz Talal Al Faisal, ein saudischer Geschäftsmann und Mitglied der königlichen Familie, in einem Interview.
Als die LIV-Tour im Jahr 2021 mit Unterstützung des Staatsfonds ins Leben gerufen wurde, signalisierte sie einen scharfen Bruch mit dem altbackenen Traditionalismus des Golfsports – und spaltete sofort die Welt des professionellen Herrengolfsports.
Sie galt als abtrünnige Liga und als Bedrohung für die PGA Tour. Es lockte Golfstars wie Phil Mickelson (mit gemeldeten 200 Millionen US-Dollar) dazu, Frontmänner zu werden. Die PGA Tour bemühte sich, aufzuholen, indem sie ihre Auszahlungen erhöhte.
Größere Stars wie Tiger Woods hatten harte Worte für die neue Liga und für Greg Norman, der als Kommissar das westliche Gesicht von LIV wurde. Nachdem LIV einige der bekanntesten Spieler der etablierten PGA Tour abgeworben hatte, verbannte die PGA sie.
Daher begrüßte die Golfwelt die neue Allianz mit nicht geringer Überraschung. Experten sagen, wenn der Deal zustande kommt, hat er das Potenzial, den Golfsport, wie wir ihn kennen, neu zu gestalten.
Wie kam es zu dem Deal?
In geheimen Treffen, die vermutlich durch versprochene Reichtümer versüßt wurden.
Herr al-Rumayyan, ein enger Vertrauter von Prinz Mohammed, leitete in den letzten anderthalb Monaten die Gespräche mit dem Kommissar der PGA Tour, Jay Monahan.
„Mir ist klar, dass die Leute mich einen Heuchler nennen werden“, sagte Herr Monahan nach der Ankündigung. „Aber die Umstände ändern sich.“
Aber was ist mit dem Groll und den Kontroversen?
Die neue Liga, der Staatsfonds, die saudische Regierung und die königliche Familie haben alle irgendwann einmal eine Patina des Skandals überzogen.
Die Geburt von LIV löste einen Rechtsstreit mit der PGA Tour aus, und diese wurde von Kartellermittlern des Justizministeriums unter die Lupe genommen, die untersuchten, ob die Bemühungen der Tour, LIV zu blockieren, den Arbeitsmarkt des Golfsports beeinträchtigt hatten.
Der saudische Investmentfonds sorgte für Aufsehen, als er ehemaligen Beamten der Trump-Regierung Milliarden von Dollar anvertraute, darunter einer Investmentfirma unter der Leitung von Jared Kushner, dem Schwiegersohn des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump; und ein weiterer unter der Leitung des ehemaligen Finanzministers Steven Mnuchin.
Es hat in die russische Infrastruktur investiert. Und es wurde beschuldigt, am Kauf des Flugzeugs beteiligt gewesen zu sein, mit dem die Mörder des saudischen Dissidenten Schriftstellers Jamal Khashoggi in die Türkei gebracht wurden, wo er getötet und sein Körper in Stücke geschnitten wurde, so türkische Sicherheitsbeamte. In einem US-Geheimdienstbericht hieß es später, der saudische Kronprinz habe dem Attentat zugestimmt.
Saudi-Arabien hat auch eine Stellvertreterrolle in verheerenden Konflikten in Ländern wie Jemen gespielt, wo eine von Saudi-Arabien geführte Koalition seit 2015 gegen die vom Iran unterstützten Huthi-Rebellen kämpft.
Was passiert jetzt?
Die meisten Bedingungen des Deals wurden nicht bekannt gegeben, und er könnte dennoch scheitern, da er von internationalen Aufsichtsbehörden und dem Vorstand der PGA Tour geprüft wird, der ihn genehmigen muss.
Doch laut der am Dienstag bekannt gegebenen Vereinbarung wird erwartet, dass der erbitterte Rechtsstreit zwischen den ehemaligen Rivalen wie ein Golfball im hohen Gras verschwindet. Das Schicksal der Kartelluntersuchung ist nicht so klar.
Dem Plan zufolge würde Herr al-Rumayyan den Vorstand des neuen gewinnorientierten Unternehmens leiten. (Zuvor war er Vorstandsmitglied bei Uber und der SoftBank Group.)
In einem Interview im saudi-arabischen Podcast „Sokrates“ Ende letzten Jahres äußerte Herr al-Rumayyan seine Liebe zum Golf – „es ist ein wirklich unterhaltsamer Sport, einer der besten Sportarten“ – und lobte die Ziele des Kronprinzen für die öffentlichen Investitionen Fonds.
„Wir haben von hier bis 2030 einen vollständigen Plan, wie wir zuerst die Billion erreichen und dann von zwei auf drei Billionen“, sagte er. „Der Kronprinz besteht auf 3 Billionen Dollar.“
Kristian Coates Ulrichsen, Nahost-Stipendiat am Baker Institute for Public Policy der Rice University, bezeichnete den Deal als „höchst strategisch“ seitens Prinz Mohammed. Er sagte, es „erreiche einen Teil Mittelamerikas, auch jenseits des Beltway, und interagiere wirklich mit ihnen, um die Geschichte eines sich verändernden Saudi-Arabiens zu erzählen.“
Die Nachricht, fügte er hinzu? „Dies ist nicht das Saudi-Arabien, das Sie aufgrund von 911, Khashoggi oder Jemen zu kennen glaubten.“