Die NASA hat die Aufgabe, Hinweise auf den Ursprung des Lebens auf der Erde zu finden OSIRIS-REx Die Raumsonde hat Ende 2020 Teile eines schroffen, aus Trümmern bestehenden Asteroiden namens Bennu aufgesammelt und abgeliefert sie zur Erde vor etwa zwei Monaten. Am Montag (11. Dezember) erhielten Wissenschaftler ihre erste detaillierte Beschreibung eines Teils dieser außerirdischen Sammlung.
„Wir haben definitiv hydratisierte, organisch reiche Überreste aus dem frühen Sonnensystem, und das ist genau das, was wir gehofft hatten, als wir diese Mission vor fast 20 Jahren zum ersten Mal konzipierten.“ Dante Lauretta, sagte der leitende Forscher der Mission auf der Konferenz der American Geophysical Union (AGU), die diese Woche in Kalifornien und online stattfand. „Ich gehe voll und ganz davon aus, dass die Kosmochemie-Gemeinschaft sich diesbezüglich stark machen wird.“
Lauretta, Professorin für Planetenwissenschaften und Kosmochemie an der University of Arizona, sagte, dass die bisher geborgenen Teile des 3 Milliarden Jahre alten Asteroiden aus dem äußeren Deckel der Probenkapsel stammten und reich an Kohlenstoff und organischen Stoffen seien Moleküle. Alle Partikel haben eine sehr dunkle Farbe und bestehen aus zentimeter- und millimetergroßen „hügeligen Felsbrocken“ mit einer rauen „blumenkohlähnlichen Textur“, sagte Lauretta. „Sie klammern sich an alles, womit wir sie berühren.“
Die Raumsonde OSIRIS-Rex sollte sechs Sekunden lang mit Bennu in Kontakt bleiben, doch es gelang ihr nicht Am Ende stürzte er 1,6 Fuß in die Tiefe Stattdessen stürzt er 17 Sekunden lang (0,5 Meter) in die Oberfläche des Asteroiden. Als Opfer ihres eigenen Erfolgs grub die Sonde so viel Material aus, dass Partikel aus dem Kopf des Probensammlers austraten – diese waren jedoch immer noch im Außendeckel geschützt. Am Montag machte Lauretta einen 3,5 cm großen Stein dafür verantwortlich, der offenbar eine kleine Klappe am Kopf aufgerissen und das Material in den Deckel entweichen ließ.
Zwei fehlerhafte Befestigungselemente bestehen weiterhin verhindern, dass Techniker den Deckel abnehmen um auf den Großteil der gesammelten Probe zuzugreifen und ihn zu katalogisieren, der noch im Kopf eingeschlossen ist. Während sie darauf warten, dass neue Werkzeuge für den Einsatz an den kostbaren Steinen zugelassen werden, pflücken sie mithilfe einer Pinzette winzige Steinchen durch die teilweise geöffnete Klappe und belaufen sich auf insgesamt 70,3 Gramm (0,07 kg) gesammeltes Material – mehr als die vorhergesagten 60 Gramm (0,06). kg).
Ein Teil dieses Materials wurde zur Spektralanalyse an die von der NASA unterstützte Einrichtung Reflectance Experiment Laboratory (RELAB) in Rhode Island verschickt, eine andere Charge ebenfalls an das Natural History Museum in London geschickt. Erste Erkenntnisse mithilfe der Spektroskopie, einer wissenschaftlichen Technik, die den Aufbau eines Materials durch Untersuchung der Reflexion verschiedener Lichtwellenlängen aufdeckt, zeigen eine dominante spektrale Signatur in Blau. Dieser azurblaue Farbton sei derzeit ungeklärt, könnte aber bedeuten, dass die Weltraumgesteine noch mehr Wasser enthalten, als die Wissenschaftler ursprünglich vorhergesagt hatten, sagte Lauretta und fügte hinzu, dass bei einem wissenschaftlichen Treffen im nächsten Frühjahr weitere Ergebnisse vorgestellt werden.
Das Material enthält außerdem große Mengen an Magnesium, Natrium und Phosphor, eine Kombination, die dem Team bisher Rätsel aufgibt.
„Ich habe mir Meteoriten schon lange angesehen und bin noch nie auf so etwas gestoßen“, sagte Lauretta. „Im Moment ist es ein Rätsel. Was ist das für ein Material?“