Wenn sie am Mittwoch zum Staatsbegräbnis von Silvio Berlusconi im spektakulären gotischen Mailänder Dom eintrifft, wird Giorgia Meloni zu den prominentesten Trauergästen gehören.
Allein die Tatsache, dass Meloni Premierministerin ist – Italiens erste Frau, die dieses Amt innehat – ist zu einem großen Teil Berlusconis eigenem Einfluss zu verdanken. Er verschaffte Meloni ihren ersten großen Durchbruch in der Frontpolitik und machte sie 2008 im Alter von 31 Jahren zur jüngsten Ministerin in der italienischen Geschichte.
Letztes Jahr war er dann maßgeblich am Sturz von Mario Draghis Ministerpräsidentschaft beteiligt, indem er beim Mittagessen in seiner luxuriösen Villa ein Treffen der Rechten einberufen hatte, bei dem sich alle darauf einigten, gegen die Regierung zu stimmen.
Und auch nach Draghis Tod war es Berlusconis Partei Forza Italia, heute eine gemäßigte Mitte-Rechts-Bewegung, die sich mit Melonis rechtsextremer Gruppe in einem Koalitionsvertrag verbündete, der ihr die Macht verschaffte.
Aber abgesehen davon, dass Berlusconi Melonis nützlicher Partner bei der Erlangung der Macht war, lieferte er auch die Vorlage für eine Politik, die sie sich nun zu eigen gemacht hat. Und wie die politischen Geschwister, die sie waren, kämpften diese beiden Mitglieder des rechten Königshauses erbittert und oft.
Zum einen waren ihre persönlichen Führungsstile aus demselben bescheidenen Holz geschnitzt. Und sie könnten beide bis zur Grobheit respektlos sein.
Am Wahltag im vergangenen September postete Meloni ein ironisches Video, in dem sie zwei Melonen vor der Brust hält. Es war ein Scherz, der ihren Namen ausspielte und auf den die Gastgeberin der „Bunga Bunga“-Party stolz gewesen wäre.
Wie Berlusconi betont Melonis politische Methode die zentrale Bedeutung des Führers als eines Individuums, „das die Sprache des einfachen Volkes spricht“, sagte Berlusconis Biograf Giovanni Orsina.
Beide Führer versuchen, auf die unmittelbaren Forderungen der einfachen Leute einzugehen, „ohne ihnen zu sagen, was sie wollen sollen“, sagte Orsina, Professorin an der Luiss-Universität in Rom. „Der Anführer stellt sich nicht besser dar als seine Anhänger, er oder sie ist einer von uns.“
Melonis Angebot an die Wähler bei der letztjährigen Wahl in Italien – das sich darauf konzentrierte, bescheidenen Kleinunternehmern zu helfen und Steuern zu senken – „ist ein sehr berlusconisches Programm“, sagte Orsina.
Beide Staats- und Regierungschefs hatten die Möglichkeit, die öffentliche Debatte über traditionelle oder soziale Medienkanäle zu prägen.
Berlusconis Mediaset-TV-Kanäle ermöglichten es ihm, die landesweite Debatte zu dominieren, während er ein Jahrzehnt lang an der Macht war. Aber dieselben Kanäle bildeten auch das Umfeld für die Welle des Rechtspopulismus, die Meloni zum Aufschwung verhalf, allerdings eher aus kommerziellen Gründen als aus politischer Absicht.
Dann, im Jahr 2008, wagte Berlusconi einen schicksalhaften Schritt. Indem er die postfaschistischen Vorgänger von Melonis Brüdern Italiens aus der Kälte zu einer rechten Koalition zusammenbrachte, bereitete er die Voraussetzungen dafür, dass ihre Gruppe in den Mainstream eintreten konnte. „Ohne Berlusconi gäbe es kein Meloni“, sagte Vittorio Sgarbi, Unterstaatssekretär für Kultur und ehemaliger Minister in Berlusconis Regierungen, gegenüber POLITICO.
Unterdessen trug die Beteiligung der gemäßigten Mitte-Rechts-Partei Forza Italia in Melonis aktueller Koalition dazu bei, ihren rechtsextremen Brüdern Italiens einen Anschein von Seriosität zu verleihen, der sie in Europa und den USA akzeptabel machte
Während Meloni als weitaus rechtsgerichteter gilt als Berlusconi, ist der Wählerkreis, um den sie konkurrierten, derselbe. Viele Anhänger von Berlusconis Forza Italia wechselten letztes Jahr zu Melonis Brothers of Italy. „Die Mitte-Rechts-Wähler in Italien teilen in den meisten Fragen und in der Weltanschauung grundlegende Werte“, so Lorenzo Pregliasco vom Meinungsforschungsinstitut YouTrend. „Sie identifizierten die stärkste Führung auf diesem Gebiet und stimmten dafür, wer sie am besten zum Ausdruck bringen konnte: Berlusconi für 20 Jahre, dann Salvini, dann Meloni.“
Rivalen und Verbündete
Trotz der Parallelen war es keine Beziehung ohne Spannungen. Meloni trennte sich 2012 von Berlusconis Partei „Volk der Freiheit“, ein Bruch in den Beziehungen, der direkt zur Gründung der Partei „Brüder Italiens“ führte.
Im Jahr 2016 stellte sich Berlusconi gegen Meloni, als sie für das Amt des Bürgermeisters von Rom kandidierte, mit der Begründung, sie sei schwanger. Meloni hat es nicht vergessen.
Er konnte auch großzügig sein, solange sie keine Bedrohung darstellte. In einem Interview mit dem Wochenmagazin Tempi aus dem Jahr 2017 sagte er, er habe „Giorgias Entschlossenheit, Kompetenz, intellektuellen Mut und analytische Fähigkeiten immer geschätzt“.
Aber er erwartete, als der weise ältere Staatsmann angesehen zu werden, den sie um Rat fragen würde, und als Meloni aufstand, lehnte sie es ab, ihm automatisch ihre Ehrerbietung zu erweisen. Die beiden haben oft gestritten.
Er spielte auch gerne Favoriten, lud Matteo Salvini, den Vorsitzenden der rechten Lega-Partei, zu seiner jüngsten Hochzeit ein – und brüskierte Meloni. Nachdem sie auf einem seiner Kanäle erschien und sagte, sie „schulde Berlusconi nichts“, reduzierte er ihre Sendeauftritte. Am Wahltag im letzten Jahr wurde er auf Video dabei gefilmt, wie er sagte, er habe „ein bisschen“ Angst vor ihr.
Als es jedoch bei den Wahlen im letzten Jahr darauf ankam, übernahm Meloni, die mit 46 Jahren eine Generation jünger ist, die Führung der Mitte-Rechts-Partei, ohne die Hilfe des älteren Mannes. Ihre Partei erhielt 26 Prozent der Stimmen, gegenüber Berlusconis 8 Prozent, als Italien zur Wahl ging.
Berlusconi schien Schwierigkeiten damit zu haben, dies zu akzeptieren, und die Bildung der Mitte-Rechts-Regierung unter Meloni verlief unruhig. Er brachte sie mit Ausbrüchen in Verlegenheit, in denen er seine Unterstützung für Putin zum Ausdruck brachte. Im Gegenzug übertrug sie seiner Partei überwiegend niedere Ministerämter und lehnte Posten für einige seiner Favoriten ab.
Während der Verhandlungen wurde Berlusconi mit einem Blatt Papier fotografiert, auf dem er Notizen geschrieben hatte, Meloni sei „anmaßend, arrogant und beleidigend“. Selbst innerhalb der Koalition hat sich Forza Italia gegen eine Reihe staatlicher Maßnahmen ausgesprochen, darunter ein Anti-Rave-Dekret, eine Anhebung der Obergrenze für Barzahlungen und grüne Subventionen.
Nun hat Berlusconis Tod das Potenzial, Meloni zu stärken, da es für Forza Italia-Abgeordnete nur wenige andere politische Heimaten gibt. Die Liga schneidet in den Umfragen schlecht ab und ein Wechsel in die Mitte würde bedeuten, in die Opposition zu gehen. Innerhalb der europäischen Politik ist Forza Italia Mitglied der EVP-Fraktion. Melonis EU-Fraktion ECR könnte sich bei den Wahlen zum Europäischen Parlament im nächsten Jahr mit der EVP verbünden. In seinem letzten Interview letzte Woche gab Berlusconi einem Bündnis zwischen der EVP und der ECR seinen Segen.
Meloni ist ein kämpferischer, aber pragmatischer Populist, der gerne als Kämpfer gesehen wird, aber dennoch bereit ist, für die Macht Kompromisse einzugehen. In einer Videobotschaft nach Berlusconis Tod sagte sie: „Mit ihm hat Italien gelernt, sich selbst nie Grenzen zu setzen. Es hat gelernt, niemals davon auszugehen, dass es geschlagen wurde.“ Sie hätte genauso gut über sich selbst reden können.