Als Mookie Betts am Freitagabend zum letzten Mal die Batter’s Box betrat, waren die Einsätze minimal – nur dass sie es nicht waren.
Die Dodgers hatten am Ende des achten Innings einen Vorsprung von sechs Runs vor den New York Yankees. Aber es gab zwei Outs, was bedeutete, dass Betts die Base erreichen musste, damit Freddie Freeman eine Chance hatte, seinen Hitting Streak von 20 Spielen zu verlängern.
Betts wusste, was auf dem Spiel stand.
„Absolut“, sagte er mit einem Lächeln. „Wir alle haben es getan.“
Betts schlug einen Single in die Mitte, aber seine Bemühungen, Freeman zu unterstützen, gingen darüber hinaus.
„Deshalb hatte ich nur etwa einen Meter Vorsprung, nur um sicherzugehen, dass ich nicht abgeholt wurde oder so etwas“, sagte Betts.
Freeman kam zu kurz, aber das Ende seiner Serie beim 8:4-Sieg der Dodgers war nicht so wichtig wie das, was Betts’ Geste darstellte.
Die Atmosphäre rund um das Team hat sich verändert und den Dodgers geht es besser.
Nach einer Nebensaison, die durch die Abgänge der wichtigsten Spieler Trea Turner, Cody Bellinger und Justin Turner gekennzeichnet war, sind die Dodgers nicht mehr so talentiert wie im letzten Jahr.
Doch irgendwie ist ihr Angriff besser.
Nach ihrem 8:4-Sieg über die Yankees am Freitagabend erzielen sie mehr Runs, durchschnittlich 5,6 pro Spiel. Der Wert stellt eine Verbesserung gegenüber dem Durchschnitt von 5,2 im letzten Jahr dar.
Stelle dir das vor.
„Egal, wen wir haben oder nicht, ich finde es ziemlich beeindruckend, wie viele Tore wir erzielen“, sagte Pitcher Clayton Kershaw. „Ich kenne keinen Moment, in dem ich das Gefühl habe, dass wir jeden Abend fünf oder sechs Runs erzielt haben. Es ist mit Sicherheit eine der besseren Streckenabschnitte, die ich hier in Erinnerung habe.“
Die Dodgers traten am Samstag mit 327 Runs als Team mit der höchsten Punktzahl in der National League an.
Ihre Offensive stützte einen Bullpen, der zu Beginn der Saison inkonsistent war. Ihre Offensive gleicht nun die Probleme ihrer verletzungsgeplagten Rotation aus.
Die Dodgers haben Vorteile geopfert, indem sie ihren Kader nicht mit erstklassigen Free Agents verstärkt haben. Aber mit ihrer Entscheidung, auf unerfahrene Neulinge und alternde Veteranen zu setzen, haben sie nicht nur Geld gespart. Sie bauten eher ein Team auf.
Am einen Ende des Spektrums stehen unerfahrene Spieler wie Miguel Vargas und James Outman; Auf der anderen Seite stehen Veteranen wie Jason Heyward, Miguel Rojas und David Peralta.
Die zynische Sichtweise wäre, dass viele ihrer Spieler nicht gut genug sind, um sich über die Opfer zu beschweren, die sie für das Team bringen, aber die Dodgers sind wieder einmal auf dem besten Weg, fast 100 Spiele mit einer völlig unauffälligen Gruppe zu gewinnen Spieler, die die hintere Hälfte ihrer Aufstellung bilden.
„Ich denke, im Idealfall hätte jeder gerne neun Leute, die Plug-and-Play für 162 machen können [games,] Aber das ist einfach nicht die Realität“, sagte Manager Dave Roberts. „Ich denke, ein Merkmal dieser Mannschaft ist die Selbstlosigkeit. Jeder möchte da draußen sein. Aber ich habe das Gefühl, dass wir in der Lage sind, zu mischen und zu kombinieren, den Jungs Ruhe zu geben, sie gesund zu halten, sie gesund zu halten, das ist eine gute Sache, und das verstehen sie alle.“
Auch die Spieler haben die Offensivphilosophie des Teams akzeptiert. Wie Jack Harris von der Times Anfang der Woche schrieb, hatte zu Beginn der Serie der Dodgers gegen die Yankees kein Team weniger Pitcher eingesetzt. Auch außerhalb der Zone hatte kein Team weniger Bälle geschwungen.
Die Swing- und Chase-Raten der Dodgers waren beide niedriger als im letzten Jahr. Dieser Ansatz erklärt, warum das Team die National League bei Homeruns (100 bis Freitag) und die Majors bei Walks (247) anführt.
Ohne die Stammspieler des Teams, die konzentriert an der Spitze der Rangliste stehen, würde das alles natürlich nicht funktionieren. Ihre ersten drei Schlagmänner sind drei der besten Schlagmänner im Spiel – Betts, Freeman und Will Smith.
Betts hat seine 14 gesprengtTh und 15Th Homer der Saison beim Serienauftakt gegen die Yankees, was Roberts dazu veranlasste, ihn „den modernen Rickey Henderson“ zu nennen.
„Er ist sofort beleidigend“, sagte Roberts.
Mookie Betts von den Dodgers wird von seinem Teamkollegen Freddie Freeman zu seinem Homerun nach links gegen die Yankees im unteren Teil des ersten Innings im Dodger Stadium gratuliert.
(Gary Coronado/Los Angeles Times)
Freeman, der letzten Monat gegen .400 kämpfte, sollte ein MVP-Kandidat sein. Smith ist auf dem besten Weg, sein erstes All-Star-Spiel zu bestreiten.
Der Cleanup-Hitter Max Muncy ist knapp über der Mendoza-Linie, führt aber das Team bei Homeruns und geschlagenen Läufen an. JD Martinez war eine Offenbarung, der 35-Jährige erzielte seine 13Th Homer am Freitagabend.
„Auf jeden Fall kann man als Spitzenreiter nicht einfach ins Spiel kommen“, sagte Kershaw.
Yankees-Starter Luis Severino erlebte dies aus erster Hand, als die Dodgers ihn im ersten Inning seines Starts am Freitagabend sechs Runs lang schlugen. Die unorthodoxe Formel der Dodgers funktionierte erneut, selbst gegen eines der besten Teams der American League.
Ob diese Dodgers auch im Oktober wirksam bleiben, ist eine andere Frage. In den Playoffs könnten sie sich sehr gut zu einem weiteren kopflastigen Dodgers-Team mit zu vielen automatischen Outs entwickeln. Für den Moment wird dies jedoch ausreichen. Sie verfügen über die nötige Feuerkraft, um die Nachsaison zu erreichen. Sie haben genug Offensive, um ihre Division zu gewinnen.