ORWELLS ROSEN
Von Rebecca Solnit
Als Essayistin verfolgt Rebecca Solnit ihre Themen auf mehreren Wegen des Denkens, Fühlens, Erinnerns und Erlebens, unterstützt von historischer Forschung und der intuitiven literarischen Ahnung, je nach Bedarf. Wie George Orwell als Essayist, der Gegenstand ihres neuesten Buches und ihres Modells ist, setzt sie das volle menschliche Instrument im Dienste ihrer Neugier ein. Orwell ist natürlich vor allem für seine Romane „Animal Farm“ und „1984“ bekannt und zweitens für seine Reportagearbeit. Aber in seinen Essays, einer Form, die in ihrer sinnlichen Unmittelbarkeit sowohl politische Leidenschaften als auch Reaktionen auf das Leben ausdrücken kann, kann ein komplexerer Orwell gesehen werden. Es ist diese Seite von ihm, die Solnit in „Orwell’s Roses“ in den Fokus rückt, eine Seite, die, wie sie behauptet, von unserem Bild von ihm als dunklem Propheten, der von politischer Wut getrieben wird, in den Schatten gestellt wird. Sie möchte uns zeigen, dass Orwell auch an kleinen Dingen große Freude haben konnte – an der Erdoberfläche, dem Wetter, Narzissen, Igeln, Nacktschnecken, Rosen und Hühnern – und diese Freude war ein wesentlicher Bestandteil seiner politischen Vision.
Während der gleichen Zeit, in der Orwell nach Norden ging, um die Bedingungen in den Kohlebergwerken um Manchester zu untersuchen und Süden, um im Spanischen Bürgerkrieg zu kämpfen, pflanzte er in seinem Cottage in Wallington auf dem englischen Land einige Rosen, wo er sich in seinen Garten und seine Tiere vertiefte – Hühner und Ziegen. Solnit findet die Überreste dieser Rosen (bei ihrem Besuch blühen zwei Büsche) und macht die Rosen zum Leitstern ihrer weitreichenden, aber disziplinierten Abfolge von Essays über die Bedeutung der Freude in Orwells Freiheitskonzept.
Im ersten Teil des Buches begründet sie seine Überzeugung, dass der Kampf um „Brot für alle“ nicht gereicht habe; er glaubte, dass auch die Menschen ein Recht auf Rosen haben – auf ein Dasein, in dem Schönheit, Freude, Liebe und ein reiches Innenleben möglich sind. Dann scheint sie diese Vision wegzuschnappen. So wie Orwell immer bestrebt war, durch den Vorhang der Erscheinungen die Wahrheit zu sehen, sucht Solnit nach den Grundlagen von Orwells Freude am pastoralen Leben. Seine Zuneigung zum englischen Landleben führt sie auf eine idealisierte, „naturalistische“ Ästhetik zurück, die im 18. Jahrhundert aufkam und die Verarmung der Landbevölkerung durch die Industrialisierung maskierte. Plötzlich beleuchtet sie die imperialen Aspekte von Orwells Hintergrund, von ihm ungeprüft. Unermüdlich beschäftigt sie sich mit Rosen als Symbolen eines tief verwurzelten, authentischen „Englishness“ und zeigt uns, dass Rosen wie Tee tatsächlich unter dem britischen Empire aus China importiert wurden. Solnit wendet wirtschaftliche und soziale Analysen auf die langjährige kulturelle Mythologie an. Wie, fragt sich der Leser, soll der lebenslustige Orwell, den sie gerade heraufbeschworen hat, diese Prüfung überleben?
Sie verwickelt uns in diese bequemen Wahnvorstellungen und erinnert beispielsweise an Ralph Laurens Verwendung der Rose in seinen verführerisch anglophilen Kleidungs- und Einrichtungsstoffmustern in den 1980er Jahren – Ikonographie des sicheren sozialen Insiders, die Essenz seiner Marke. Sie erinnert uns an den Status der Rose als Symbol der wahren Liebe und berichtet dann von den mühsamen Umständen in Südamerika, unter denen die handlichen Sträuße in unseren Supermärkten kultiviert werden. An diesem Punkt scheint der humanistische Orwell der früheren Teile des Buches zusammen mit seinen Wallington-Rosen als Ausdruck der Freude gründlich zerstört worden zu sein.
Ich werde nicht verraten, wie Solnit ihr Porträt von Orwell aus der Bärenfalle rettet, in die sie gesprungen ist. Es genügt zu sagen, dass sie uns am Ende durch ein detailliertes Porträt von Orwell, der Mitte 40 auf einer Insel der Hebriden stirbt, an die Ufer unseres fehlerhaften, verletzlichen Selbst wirft, wie er „1984“ schreibt. Solnit zeigt überzeugend, dass es in diesem Roman nicht in erster Linie darum geht, wie der Totalitarismus funktioniert, sondern vielmehr darum, was er zerstört: Bewusstsein, Erfahrung, Leben mit dem vollen menschlichen Instrument – genau die Vision der politischen Freiheit, die sie zuvor als den Kern von Orwells Werten identifiziert hat .
Als er das Buch fertigstellt, leidet und erfreut Orwell gleichzeitig und berichtet in seinem Tagebuch über „Rosen, Mohn, süße Williams, Ringelblumen voll, Lupinen noch mit einigen Blumen“. Solnit argumentiert nicht mit ihrem eigenen Kontrapunkt. Sie schafft nur einen Rahmen, der groß genug ist, um sowohl revolutionäre Brillanz als auch unbewusste reaktionäre Assoziationen in einer Person zu enthalten – groß genug, um die Widersprüche des Lebens auf eine Weise zu enthalten, die nur der Essay, dieses bescheidene literarische Sprachrohr, kann.